曹操抵达南郑，曹洪迎入城中，曹洪向曹操呈报张轻率战败，失去瓦口关及天荡山，更折兵三万。

　　不料曹操偏爱张，不以为然的说：“胜败乃兵家常事，不关张之罪呀。我今统大军至此，传令三军振作精神，痛击刘备，以保汉中不失。”

　　曹洪又道：“目下刘备令黄忠攻打定军山，夏侯渊知主公到来，因要待令，固坚守未出战。”

　　曹操道：“若不出战，乃示敌以弱也。我三十万大军已抵汉中，还怕刘备军吗？可派人传我手谕，着夏侯渊主动出击，先败刘备的先锋部，再趁势向其大营发起进攻。”

　　随军长史刘晔道：“夏侯渊性太刚烈，不可轻出，恐中孔明奸计。”

　　曹操大笑道：“汉中之役是陆战，并非赤壁的水战，孔明亦无所施其诡计也！不必犹豫，我今番西征，不但保汉中不失，更要顺势攻取蜀川，消灭刘备，好教天下一统。”

　　当下曹操亲写手谕一封，派人送去夏侯渊的军营。夏侯渊拆阅，只见曹操写道：“我今率大军屯南郑，欲观你的将才，勿负我所望。”原来夏侯渊是曹操同宗一脉，曹操此时正急欲为其夏侯氏一族，一统天下，建立王者之业，因此十分希望夏侯渊能建功立业，以振其宗族的声威。

　　夏侯渊阅书，领会了曹操的深意，不由大喜，对张道：“主公已亲率大军到了！我等久守定军山，岂能不建功立业？明日我便出战，务必生擒黄忠。”

　　张却被黄忠打怕了，劝夏侯渊道：“黄忠有勇有谋，又有法正助谋，不宜轻敌，此地险峻，易守难攻，宜先坚守，待敌军懈怠，再行出击。”

　　夏侯渊一听，不以为然的嘿嘿笑道：“被别人抢占头功，我等有何面目见主公？你便在山上坚守，我自己出战好了。”

　　夏侯渊说罢，便决然的向部将叫道：“我明日决战黄忠，谁敢为我先打头阵？”

　　夏侯尚一听，怕折了夏侯氏族的声威，便应声道：“我愿打头阵。”

　　夏侯渊见夏侯尚自告奋勇，大振夏侯氏族的威风，不由大喜道：“好极！你明日出战，与黄忠交锋，只宜输，不宜赢，自有妙计破敌。”

　　第二天一早，夏侯尚便率三千精兵，离定军山大营，向西进击。

　　此时，黄忠大军已抵定军山口多日，多次向定军山曹军挑战，曹军却决计不出。黄忠欲攻上山去，又怕山路凶险，遇伏则难于抗敌，便只好在山口扎营，据守下来，再作打算。

　　这一天早上，探子回报，说定军山上有曹军下山前来挑战。黄忠大喜，正欲领兵迎击，偏将陈式道：“将军乃统帅，不宜轻出，我愿先打头仗。”

　　黄忠欣然同意，令陈式率一千军马，出山口列阵迎战。

　　夏侯尚率军赶至，陈式出马迎战夏侯尚，斗了数回合，夏侯尚却败退而回。陈式不舍，率军追杀。走到半路，夏侯渊突然率大军杀出，陈式手忙脚乱，被夏侯渊生擒活捉，所率一千兵马，亦全部向曹军投降，夏侯渊初战告捷，十分得意，回定军山大营去了。

　　黄忠接报，连忙与法正商量，黄忠道：“我今先折一将，如何是好？”

　　法正道：“黄将军不必忧虑，夏侯渊心性浮躁，恃勇而少用谋，不足成大事。现下他既坚守不出，我可以反客为主之计，逼他出战，伺机破之。”

　　法正因是军师孔明亲派，黄忠不敢轻慢，忙向法正请教，道：“先生且详述，何为反客为主之计？”

　　法正道：“客者，远来之人也。我军进定军山，如外来客，本该谦让不进，以敬主人，但我今反其道而行之，主人容进，便化客为主，步步为营，步步进逼，如此，必令主人生怒，出门逐客，我便可趁机破之。”

　　黄忠一听，连称妙计，于是下令犒赏三军，鼓舞士气；三军振奋均愿出力死战。

　　黄忠下令，即日移寨向前，进十里，便扎下营寨；再进又再扎寨。如此步步逼近定军山，直接威胁曹军的大营，令山上的曹军胆颤心惊。

　　夏侯渊又惊又怒，他再按捺不住，决计出战，张反对，夏侯渊便派夏侯尚先打头阵。

　　夏侯尚率五千兵马，冲下山来，直奔黄忠寨前。黄忠提刀上马，出战夏侯尚，不到一回合，便将夏侯尚生擒活捉，曹军败退回定军山上。

　　夏侯渊见夏侯尚被擒，不由大惊，因他是夏侯的侄子，夏侯渊非救不可。他派人到黄忠寨中，提议用陈式交换夏侯尚。黄忠一口便答应了。

　　第二天，夏侯渊亲自率兵，押陈式下山，到黄忠寨前，黄忠亦押出夏侯尚，一声鼓响，陈式、夏侯尚各自奔回本寨。

　　夏侯渊因担心夏侯尚的安危，不敢轻举妄动，但黄忠却窥破夏侯渊的心思，故意将他激怒，趁夏侯尚在回寨的中途，猛地向夏侯尚射去一箭，夏侯尚背部中箭，踉跄逃回营寨。

　　夏侯渊见夏侯尚被黄忠暗算，伤及他“夏侯”一脉，不由大怒，骤马挺枪而出，直取黄忠，正中黄忠下怀，毫不犹豫，拍马上前迎战。

　　两人斗到二十回合，曹军营中，忽然鸣金，催夏侯渊收兵。夏侯渊无奈，只好拨马而回，却又被黄忠趁势掩杀过来，曹军死伤不少。

　　夏侯渊回到山上营寨，怒责山上押阵两将道：“我正欲斩老匹夫人头，为何鸣金收兵？”

　　押阵偏将道：“我见定军山后，有烟尘升起，疑是蜀军伏兵，因此催请将军回营。”

　　夏侯渊却不以为然，呵呵大笑，道：“黄忠不过如此，他何来如此兵力，到我山后埋伏？不必疑虑，待时机成熟，我即下山斩黄忠人头向主公报喜。”

　　黄忠依然采用法正的“步步为营、反客为主”之计，进逼到定军山下，直接威胁山上的曹军。

　　但夏侯渊却连日并不出战。

　　黄忠心中纳闷，便与法正商量破敌之计。法正出去仔细审察一番，回来对黄忠道：“定军山西面，有一座高峰，与定军山对峙，山中四周均为险道，于山上足可窥视夏侯渊军中虚实，可先取此山，令夏侯渊心寒，他必定下山出战，然后可伺机破之。”

　　黄忠依法正之计，亲率二千精兵，攻上定军山西面的山峰，将守山的数百曹军消灭，又在山上扎下营寨，遍插旌旗，令对面定军山的曹军触目惊心。

　　法正又向黄忠授计道：“夏侯渊必坐立不安矣！我料他很快便会沉不住气，下山进攻我军，将军又留小部兵力在定军山下，虚张声势；将军率主力伏于此山山腰，我则登临峰顶，若见曹军攻下山来，我即举白旗为号，将军却按兵不动；待曹军兵疲无备，我即举红旗，将军杀下山来。如此以逸待劳，以泰山压顶之势，曹军必败无疑。”