曹操登高而望，只见小路山边有数团烟火冒起，但大路即毫无动静。曹操略一沉吟，便道：“我走小路。”左右问为什么，曹操道：“诸葛亮多谋，故意使人于山僻小路烧烟，吓我军不走小路，他却派兵在大路上伏着，我偏不中他计，决走小路可也。”

　　左右皆赞道：“丞相临危不惧，从容智算，虽败犹荣也。”

　　曹操故作镇静，暂时稳住将溃的军心，一路抵华容小路，进入小路一半，只见两面是壁立的山峰，下面是一条羊肠小道，地势十分险峻，当真是一夫当关，万夫莫敌。

　　曹操预料，只要出了华容道，便可抵江陵，江陵已留下万余兵力镇守，他必可安全。他又见残兵已十分疲惫，人人垂头丧气，只好又强作镇静，仰天大笑起来。左右闻曹操的笑声，却不但不喜，反而人人胆颤心惊，慌道：“丞相一笑，笑出赵子龙，二笑出张飞，几乎生命不保，这时又笑什么？”

　　曹操道：“我笑诸葛孔明毕竟棋差一着，若于此华容小道，派一将埋伏，则我们插翅难飞。”

　　话音未落，前面道口，突地驰出一将，五绺长须，手执一柄青龙偃月刀，神威凛凛，形如天神，正拈须向曹操大喝道：“丞相别来无恙，关羽奉军师之命，在此待取丞相人头回报。”

　　曹操一听，尚未及答话，他身边的大将张辽，不知是被吓，还是念旧想拜见关公，早已一跤摔落马下，拜伏在地上了，曹操身边仅剩百余残兵，连张辽、徐晃等猛将亦无力再战，又如何抵抗万人莫敌的关云长呢？

　　曹操深知，自己的生死已捏在关公的手上，又知关公极重义气，便无奈的长叹一声，拍马上前，在马上向关公鞠躬道：“曹操虽曾有恩于云长，但亦不敢求报，只是心中痛惜而已。”

　　关公一听，不由道：“丞相痛惜什么？”

　　曹操叹道：“我只痛惜空拥雄军百万，战将千员，但哪及得云长一人哉！曹操无福，未能先遇云长，才有今日之惨败也！为表敬意，曹操这颗人头，便献给云长，好教云长回去领赏吧。”

　　曹操说罢，拍马上前，一副引颈就斩之状。关公一见，想见昔日被俘之时，曹操待他的一番情义，又见他目下的惨状，哪还下得刀来！

　　只见关公叹一声，道：“我与军师已立下军令状，若无丞相人头回报，则我愿受斩。罢！罢！罢！关羽这颗人头，便权当回报丞相当日厚待之情吧。”

　　关公说时，把青龙偃月刀向上一抬，向士卒下令道：“四散开道。”士卒领令，向两面一退，让出一条出路。

　　曹操一见，连忙拍马，欲骤奔而过。

　　不料就在此时，关公脑际，突浮出一只巨大的兔形状，白兔口中直呼：“扶刘抑曹！扶刘抑曹。”关公心中被白兔叫声猛刺，如遭电击，手执的青偃月刀便不由往下一沉，猛地向曹操的脑袋劈下去。

　　曹操身后的张辽、徐晃见状不由大骇，惨呼大叫道：“关云长，勿伤我主。”

　　二人欲上前救护，但筋疲力尽，休说不堪一击，而且也根本来不及了。

　　眼看关公这一刀劈下，曹操的人头必然落地，天机大势必然逆转，三王鼎立之局，也就绝不会出现，天下又添大乱的变量。

　　亦就在此时，曹操闭目待死之际，他的头顶，却忽地冒出一股烟云，形如青色盘龙，张牙舞爪，于千钧一发之际，将关公劈下的偃月刀架住了。

　　就因此一缓，曹操的马，已跃了过去，距关公的刀口，已在三丈之遥。

　　关公心中十分惊骇，他正欲拍马举刀，再上前斩杀曹操，便听身后呼隆一声，张辽、徐晃、程昱等人，以及百余五兵，均拜伏于地，齐声道：“望勿伤我主。”

　　关公心中十分感慨，终于将马头一拨，偃月刀向上一抬，再闪让出一条生路，任由张辽、徐晃、程昱等人，在他的刀下一拥而过。

　　＊＊＊

　　关公回到樊口，见赵子龙、张飞、刘封等人，已擒了大批曹兵、器械，人人兴高采烈。

　　关公默然不语，走入中军帐，向孔明和刘备跪下道：“关羽无能，被曹操走脱，特来受死。”

　　孔明道：“这是云长念及曹操昔日之思，故意放了吧！虽然情有可原，但法理难容，云长教我，该斩抑或不斩呢？”

　　关公慨然道：“关羽已作打算，将颈上人头，还报曹操当日厚待之情！便请军师按军法处置。”

　　孔明一听，走下帐来，亲手扶起关公，含笑慰道：“我夜观天象，知曹操尚有三王鼎立之运数，因此故意让你以一死回报曹操当日厚待之义，以了断云长将军与曹操的一段恩怨罢了！云长知恩必报，知错勇改，知罪伏法，乃大丈夫所为，我岂会降罪于你？不但如此，我尚要向你道贺呢？”

　　关公站起来，先向孔明谢过不杀之恩，才道：“关羽带罪之身，先生为何道贺？”

　　孔明微笑道：“我贺云长已决然了断恩怨，从此便再无后顾之忧，可轻装上阵矣！这可贺之极啊！”关公一听，知这是孔明激励安慰他，心中不由又感又佩。

　　稍停，他才将华容道上，他于千钧一发之际，突遇白兔和青色盘龙的景象，向孔明说知，道：“关羽甚感迷惑，未知此乃何征兆？”

　　孔明一听，不由微叹口气，道：“据我所察，白兔乃主公祖宗龙脉之形；而青色盘龙则是曹操祖脉之气凝聚，两大奇脉下一霎间相遇相激，乃地脉风水玄学上的一大异数！天意如此，亦足证三王鼎立的天机大势已然确立，如滚滚洪流，不可逆阻矣！云长请去歇息，今后也不必再以此为念了。”

　　关公一听，才如释重负的长叹口气，他心中果然一阵轻快，再无往昔的顾虑，他对孔明的敬意不由又加深了一重，心想：能跟随如此洞天彻地的高人征战，他还有什么值得忧虑！

　　§卷五・第九回　三大奇人

　　曹操逃出华容道，死里逃生，身后只剩张辽、徐晃、程昱等二十七骑。

　　幸而此时曹仁在襄阳，知曹操败于赤壁、乌林，忙亲率大军南下接应，刚好在南郡接着了曹操。

　　赤壁一役，曹操亲率的二十万大军，加上原荆州刘表的降军八万，合计三十万大军，以及用以南侵的近千艘战船，皆毁于一旦，几乎全军覆没，这是曹操自征战以来最大的惨败。由于损失惨重，曹操心知已再无力南攻，相反还须防范孙权的强力反攻了。

　　曹操不禁有点气馁，他命令曹仁、徐晃守江荆，乐进和夏侯则北上守襄阳，他自己则带部分兵力，不回许昌，反而却直奔他的故乡――安微的谯郡，曹操此时为甚不返许昌坐镇，反而却径奔故乡谯郡？此时，就连身为曹操的心腹谋士程昱等人亦不知道，曹仁、曹洪、张辽诸将更不明白。其中的玄机奥秘，或许只有曹操自己才能明白了。

　　曹操匆忙北退后，周瑜即率军向荆州北部曹军占领区发起猛烈的进攻。

　　周瑜统率的大军，首先便直指南郡。南郡的曹军守将是曹仁，双方激战一番。周瑜因误中了曹仁空城内伏之计，被射箭伤。周瑜再因伤用计，以诈死诱曹仁军劫寨，将曹仁打败，被逼北退。

　　＊＊＊

　　但与此同时，孔明却于侧面突袭南郡，趁孙、曹军激战之际，派赵子龙抢先攻占了南郡。这便是孔明的“一气周瑜”。

　　周瑜恨怒攻心，欲挥军进攻南郡的刘备。但碍于孙权军在荆州北部，甚余四郡的进取不利，孙权下令周瑜北上支援，鲁肃亦怕将刘备逼急，改而投降曹操，与曹操连手进攻东吴，则东吴势危。于是劝服周瑜，暂时打消进攻刘备南郡的主意。

　　不久，鲁肃亲赴南郡沿地江陵，与刘备议和，刘备依孔明之计，以刘琦为挡箭牌，鲁肃只好代东吴答应，刘琦在生一日，南郡便暂由刘备驻屯，这便是“刘备借荆州”的由来了。

　　周瑜此时已被荆州中的曹操占领军曹仁，曹洪拖住军力，根本无暇南顾刘备，刘备因而获得一个立足地，休养生息，积极准备作下一步的进取。