曹操道：“我不过是以小小心意，以谢将军之大功劳，将军何故推辞呢？”

　　关公慨然道：“小小功劳，丞相不必介意。”

　　曹操叹道：“云长真乃天下义士也，恨曹某人福薄，未能留在身边。恐将军在路上风寒，今特送上征袍一件，希望将军勿再推却。”

　　曹操说罢，令人把锦袍送了过来。

　　关公见曹操意态甚诚，不便强推，但又怕其中有诈，便在马上，用青龙刀把锦袍挑了过来，披于身上。他回头向曹操道：“多谢丞相赠袍送行，丞相恩德，容日后有缘相会再行图报。”

　　关公说罢，不再逗留，策马下桥，向北面疾驰而去。

　　许褚虽然敬重关公，但见他不肯下马接袍，心中生气，怒道：“关羽如此傲慢无礼，为甚不设法擒捉？”

　　曹操长叹一声道：“他单人匹马，我数十兵将，他又岂能不加警觉，此非傲慢之举也，况且他已为我立下大功，力斩袁绍两员大将，折损袁绍实力近半，我若为难于他，天下人必笑我言而无信也，让他去吧，日后或尚能留相见之期也。”

　　曹操说罢，即率诸将回身驰返许都，在路上，曹操尚在思忆关公之义勇，不住叹息，真诚之意，溢于言表。

　　曹操此时待关公仁至义尽，不但令在场诸将大为感动，更替他自己日后留下一条十分关键的生路。若非哪些，曹操必定将于中途夭折，他亲手创建的魏国绝不会诞生，三分天下的天机大势，也便非按既定的轨迹演行了。

　　此时，袁绍和曹操的中原争雄，却已进入关键性的生死关头。

　　曹操在最初交锋的两仗，因战术运用得当，更得关公之助，力斩袁绍两员猛将，令袁绍军力受挫，锐怕已失其半，曹操取得了关键性两战两胜。

　　但可惜关公却于此际离去，在当时的战争条件下，一将可抵万兵，关公的离去，对曹操是一大打击，对袁军畏怯的军心来说，却是一股激励。

　　因此在半个月后，袁绍将他留守河北的猛将张调来，重整军力，又向阳武进逼，力求寻曹军的主力决战。

　　曹军连续退却，不久便退至官渡最后一道屏障，袁绍的大军，也逼近官渡。

　　曹操深知已到生死存亡的关头，便不敢再犹豫，留荀守许昌大营，他自己亲率二万大军，与留在官渡布防的张辽、徐晃诸将会合，抵御袁绍的进攻。

　　此时袁军的兵力尚达十万，而曹操却仅得三万，双方兵力对比，十分悬殊。

　　袁绍的谋士沮授，向袁绍分析献计道：“我军虽然人数多，但比不上曹军勇猛善战，而曹军的弱点是军粮少，物资缺乏，因此曹军利于速战，我军地宜久攻，只有以持久之战，才有消灭曹军之机。”

　　但袁绍不但不听，反而怒斥沮授一番。他下令主力部队开到官渡前线，依托沙堆建立营寨，从东到西几十里长，逼曹军的主力与之决战。

　　曹军方面，此时仅以三万兵力，抗击袁绍的十万大军。

　　曹操亦知自己不可久守，便首先向袁绍发动进攻，不料却碰上张这一员猛将，有勇有谋，将曹军击退了。

　　曹操无奈，只好下令扎下营地，与袁绍军对抗，更挖下深沟．筑起高垒，固守阵地，待机再与袁军决战。

　　曹操采固守的战术，对曹军来说是很不利的，在双方对峙的期间，曹军兵少粮缺，士卒疲乏，豫州各郡县受袁绍招降，官兵多有叛变，后方不稳，连许昌大营的官将，亦有人与袁绍通风报讯。更不利的是，曹操的军粮输送命脉，被袁军数次奔袭成功，军中粮缺，人心浮动，情势已十分危急。

　　此时，连曹操本人亦心生动摇，他写信给留守许昌的荀，流露打算放弃官渡，退守许昌的主意。

　　幸而荀十分冷静，坚决反对退兵，他在回复曹操的信中道：“袁绍倾全力集兵官渡，目的是与我军决一胜负。您今以弱对强，若不能争取主动，便会受敌之控制了。现下我军粮兵虽少，却比不上楚汉时项、刘两军在荥阳、成臬相持的艰苦，那时刘邦、项羽均不肯先撤退，就是因为谁先退，谁便会陷于被动局面。您以十分之一兵力，据守官渡，扼制袁军的咽喉，使其不得寸进，已经半年，相持的局面很快就会发生变化，而此正是发取出奇制胜的良机，千万不可错失也。”

　　曹操接荀回信，又与军师荀攸、贾诩参谋等人商议。

　　参谋贾诩分析说：“您明达情势胜于袁绍，勇气胆识胜袁绍，用人任贤胜于袁绍，当机决胜胜于袁绍，有此四胜而半年未能克敌，原因是太过求万全之策，只要能捕捉战机，当机立断，则很快便可取胜了。”

　　曹操至此，再不动摇，决心加强防守，坚持危局，寻求战机，击败袁军。

　　§卷三・第九回　龙将入世

　　战争的胜负，往往在于主帅一念之间的决策。

　　曹操当时的决策，便非常关键，因为袁、曹两军的对垒，已到了胜败转折的关头，亦是最艰苦的时刻，谁能坚持下去，谁便会争取到主动权，若曹操放弃官渡，退守许昌，便会造成先退而势屈的不利局面，一退即溃，将给袁绍捕捉而聚歼的机会，后果是十分可怕的。

　　而袁绍方面，在战役考虑上，袁绍仅仅实施正面突破，不知采取战役、战术上的迂回、包围、奇袭等计谋，调动曹军脱离既设的坚固阵地，以求合围聚歼，造成两军相持对垒的局面。这种相待对垒局面，对于与后方脱离，运输线过长的袁军来说，是十分不利的，只要运输线或粮草出现危机，袁军便必败无疑。

　　袁军这等不利，袁绍军中并非无人预料得到，在少年时曾与曹操为同伴的许攸，作为袁绍的谋士，便曾于官渡两军相持不下的关键时刻，向袁绍献计道：“曹操兵少，今日已倾全力以抗拒我军，许昌留守兵力必虚。若派军轻骑突袭，则许昌必可攻陷，攻下许昌，便可以奉迎天子以击曹操，军心大振，曹操必败无疑，就算未能攻下许昌，也必令曹军首尾难顾，疲于奔命，则曹操亦必败也。”

　　不料袁绍不但不听，反怀疑许攸受了曹操的贿赂，故意使计，骗他进军许昌以歼灭。当下袁绍怒斥许攸道“你心怀不轨，与曹深交，故献此奸计，本当斩你人头，今暂且寄于颈上，待我生擒曹操，再一并斩你祭旗，你快走，今后不许进我营帐。”

　　许攸所献之计，分兵突袭许昌，是一条令曹军分兵变弱、更易被袁军各个击破的妙计，因许昌是汉献帝所在的都城，许昌被袭，不论是否被攻陷，对曹操均是一个致命的重创。

　　此时曹操仅占挟天子以命诸侯的天时之利，绝不容有失，曹操非救许昌不可。如此一来，曹军在官渡预早建立的坚固防线，便必因分兵变弱，以至必被袁军攻陷，官渡防线一破，许昌被围，则曹操便大势去矣。

　　但袁绍于此关键时刻，却因许攸是曹操少年时代的好友，怀疑他与曹操通谋，不但断然拒绝，而且将许攸怒斥逐走。袁绍这等多疑寡断的性格，便把他的十万大军及他本人辛苦创立的基业断送了。

　　许攸一怒之下，投奔官渡曹军。

　　曹操闻报许攸来降，他正解衣歇息，也来不及穿鞋子，光着脚便奔迎出来。远远的见到许攸，曹操便抚掌大笑道：“君远道而来，我大事可成了。”因为曹操深知许攸甚有计谋，又熟知袁军的内情、兵力部署，有许攸来助，曹操便如虎添翼，破袁军有望了。

　　曹操甚至向许攸下拜，令许攸也受宠若惊，慌忙双手扶起曹操，连声道：“您是汉朝丞相，我一介布衣，怎敢承此大礼？”