很快，曹操便向天下发了一道檄文，以曹家世袭的都亭候身分，加上曹操自己的“典军校尉”朝廷职位，力陈董卓祸国殃民，号召天下英雄义士群起而攻之。另一方面，又在卫弘庄中竖起忠义大旗，向四乡各县召募义兵。短短数月之间，投奔者已不下数百。

　　当中包括在山西平阳的乐进，在山东山阳巨鹿的李典等人，均颇有名望，曹操并且任乐进、李典二人为帐前幕僚。

　　过了两日，有一位叫夏侯的壮士，带着一千庄丁前来投奔。细问之下，曹操得知原来是他祖父夏侯海的兄弟之孙，亦即曹操的同宗兄弟，夏侯武艺精湛，十四岁即学武拜师，学得一身本领。后来有人辱骂他的师父，夏侯将此人杀了，与同族兄弟夏侯渊一齐率庄丁前来投效曹操。曹操不由大喜过望。

　　喜事接踵而来，不出二日，又有同姓兄弟曹洪、曹仁二人，率一千兵勇前来投奔。二人武艺精通，更晓兵法，是大将之材。

　　曹操不数日间，已聚兵数千，声势大壮，卫弘又尽出家财，置办盔甲器械旌旗粮草马匹，一支曹家军队很快便装备起来了。

　　此时，曹操才忽然忆起天机隐侠――庞德公给他的临别赠言：“海纳百川之成其海，只要公子心胸如海，又何愁百川不来归附哉？”曹操心中不由十分感慨，暗道：我当日错杀吕伯屠一家，虽为势所逼，但亦是心胸不够阔，疑心太重之故，才白白失去陈宫这一位人才……可惜，可惜……心中感慨叹息不已。也因此在一段时间内，曹操极力抑制自己的多疑心性，虚怀待人，广纳人才，为他的大业打下扎实的基础。

　　§卷一・第九回　方天画戟

　　当日，董卓于朝中按剑逼朝中大臣废立汉帝，司隶校尉袁绍曾毅然挺身而出表示反对，几乎被董卓杀害，袁绍一怒之上，于宫门挂印弃官而去，袁绍返回故乡河南的汝阳，之后又前去他袁家势力最大的地域――冀州，出任董卓为收买他而封的渤海守之职。

　　袁绍在勃海，秘密招兵买马，很快便建立起一支数万人的军队，成为袁绍与天下英雄争锋竞逐的本钱。他的胞弟袁术，原本任朝廷的虎贲中郎将，见其兄出逃，亦逃亡到河南的南阳地区，招兵聚众，经过一番励精图治的整顿，终于成了当地的土霸王。

　　袁绍心中极恨董卓，因此接到曹操所发的讨伐董卓檄文，便聚集旗下文武将官，统带大军三万，离开渤海大营，前来与曹操会合。

　　袁绍大军抵达陈留（在河南开封地区陈留县），曹操当日便与袁绍会面。两人曾于朝廷共事，又一同入宫诛杀宦官，志趣相投，谈笑甚欢。而且两人均受董卓逼害，对董卓同仇敌忾，因此二人很快便商妥，共发讨伐董卓檄文，号召天下各州郡地方统帅，出兵会盟，共同讨伐董卓。很快，讨伐董卓的檄文，便向各州郡发下去了。

　　这一篇讨伐董卓的檄文大意道：“今绍、操等以大义告示天下：董卓欺骗天地，君灭国，淫乱宫廷，残害生灵，恶如豺狼，罪行滔天！我等奉天子密诏，大集义兵，誓志扫清华夏，剿除群凶。望各地回应，各举义兵，共讨国贼，扶持王室，拯救黎民，安抚百姓。檄文到日，请即奉行兴兵。”

　　讨伐董卓的檄文，说得大义凛然，令人振奋。各地州郡豪杰，纷纷响应。

　　第一路诸侯，是袁绍之弟，南阳大守（河南南阳地区）袁术，统兵二万，前来会合。

　　第二路诸侯是冀州刺史（河北南部、山西东南部地区）韩馥，带兵一万，前来会盟。

　　第三路是颖州刺史（河南南部、安徽北部）孔。统兵一万，开赴陈留。

　　第四路是衮州刺史（北部、山东西南部）刘岱，统兵一万五千，前来回应。

　　第五路是河内太守（即河南腹地）王匡统兵一万，响应讨伐董卓。

　　第六路是曹操军所在地的陈留太守张邈，派兵加入曹操的军队。

　　第七路是东郡太守（今河南淮阳地区）乔瑁，兵力有一万。

　　第八路是山阳太守（山东省金乡县一带地区）袁遗，带兵一万，前来会盟。

　　第九路是济北郡相（相当于太守，今山东济水以北地区）鲍信，领兵一万，前来会盟。

　　第十路是北海太守（山东省昌乐县一带）孔融，统兵一万五千，向陈留开发。

　　第十一路是广陵太守（江苏省江都县地区）张超，统兵一万，前来会盟。

　　第十二路是徐州刺史（山东省郯城县一带）陶廉，统兵一万会盟。

　　第十三路是西凉太守（甘肃省西北部敦煌、酒泉一带，亦即董卓的起家之地）马腾，统一万五千西凉兵前来助阵。

　　第十四路是北平太守（河北、北京一带）公孙瓒，统兵一万五千，南下会盟。

　　第十五路是上党太守（山西省东南部衷治县一带）张扬，统兵一万，西行会盟。

　　第十六路是长沙太守（湖南长沙地区）孙坚，率兵一万五千，前来助阵。

　　上述十六路大军，皆应召而来，向陈留、洛阳一带进发，前来会盟。加上袁绍、曹操的二路，共计十八路诸侯，总兵力达三十万，前来陈留会盟，讨伐董卓，声势十分浩大，而上述十八路诸侯，也就是日后逐鹿中原的十八路英雄好汉了，因此详列于前，往下自有详细叙述。

　　十六路诸侯豪杰，分东、南、西、北四路，向洛阳都城方向进发，其中北平太守公孙瓒，曾与刘备同拜学于卢植处，和刘备情同兄弟。公孙瓒喜穿一身白战袍，骑白色骏马，北平又属“辽西”，因此当时人称公孙瓒为“辽西白马将军”。他统兵一万五千人，一路南下，路经德州平原（今山东省陵县）地域时，忽遇上一位故人。

　　公孙瓒在白马上远远望见，在桑树林中，闪出一面黄旗，却仅得数骑，驰奔而出。公孙瓒仔细一看，原来来人竟是昔日的同窗好友刘备，刘备身边还有两名英伟大汉，三五随从。那二名英伟大汉，自然便是关羽和张飞，但公孙瓒离开涿县已久，根本不认识关、张二人。

　　公孙瓒见是刘备，十分高兴，连忙问道：“贤弟为何在此出现？”刘备长叹一声道：“小弟逃难，在此地隐身。闻公孙兄大军至此，特来迎候。”

　　公孙瓒伸手一指关羽、张飞二人，道：“这两位壮士是什么人？”

　　刘备道：“乃小弟之结义兄弟关羽、张飞也。”

　　公孙瓒喜道：“闻说贤弟破黄巾贼时，有义弟二人，出力不少，便是这两位壮士么？”

　　刘备道：“的确如此。”

　　公孙瓒十分欣赏，问道：“他二人现居什么职位？”

　　刘备道：“乃布衣草民之身。”

　　公孙瓒叹道：“如此真可谓埋没英雄也！如今董卓作乱，天下诸侯皆前去讨伐，贤弟何不带同关、张二位壮士，一同前去，为匡扶汉室出力，亦可趁此机会建功立业，你以为如何？”