苏春秋点头道：“不错，那日在沔阳镇是我请唐兄放过燕飞萍的，否则又怎能让他来收拾了你？”

　　唐步血道：“何止在沔阳镇，六年前在正气府，你将燕飞萍擒住欲杀，也是我受苏老弟之托将他放走的，可笑你还蒙在鼓里，一心以为我欲与你合作。嘿，你也不想一想，我唐步血堂堂华夏豪杰，焉能与尔等蛮夷为伍？可笑啊可笑。”

　　这时，谷正夫厉喝道：“别说了！别说了！”他小腹中刀，受伤虽然极重，一时却不得死，然而听著这番话，他只觉脑海中嗡嗡作响，胸膛气闷欲炸，眼中看这世上无处不是丑恶与黑暗，实无一丝一毫可留恋之处，当下回过手中的长刀，对准了自己的心脏刺入，锋刃透体而过，自尽身亡。

　　苏春秋冷冷望著谷正夫横尸于地，上前飞起一脚，将他尸体踢下海去。此时正值落潮，尸体落入海中，溅起几片水花，顷刻间便无影无踪了。

　　望著月光下暗蓝色的海水，苏春秋叹道：“你自东而来，魂归东而去，中国江湖不是你留身之地，看在你投身正气府多年份上，我送你这最后一程便了。”说罢，他转过身对唐步血道：“唐兄，你我即刻赶回扬州，开启地宫之宝。”

　　唐步血道：“我亦传帖江湖，命正气盟各门各派高手随时候令，只等你一声令下，不日内即能横扫天下。”

　　苏春秋豪气千云，朗声道：“大鹏一日同风起，浮摇直上九万里。唐兄，你我苦等六年，眼下终该一展身手，啸傲江湖。”

　　唐步血也笑道：“咱们这便走吧。”合掌连击三下，不远处随即传来一阵车响，片刻功夫驶来一辆四马驾的乌篷车。

　　两人携手向马车走去。便在这时，忽听身后有人大声说道：“苏老府主，二位请留步！”一人努气冲冲走上，却是沈巨澜。

　　苏春秋当即站住，脸色微变，说道：“沈帮主有何话说？”

　　沈巨澜大声道：“你们一去无所谓，我手下这十几弟兄的血债又该如何？”

　　苏春秋扫了一眼遍地的死尸，道：“这是我与唐兄定下的一条妙计，若不死几个人，如何能让谷正夫说出地宫的秘密？你须知道，自古欲成大业者，总要付出牺牲为代价，你死的十几个弟兄，便算是为正气府而捐躯，我定将他们厚葬入土，也就是了。”

　　沈巨澜道：“厚葬入土难道便能换回我这些生死弟兄的性命？苏老府主，紫鲸帮在江湖中算不上名门大派，但认定你是一位顶天立地的大英雄，这才跟随你以效犬马之劳。欲成一统江湖的霸业虽然艰难万分，但咱们鞠躬尽瘁，竭力以赴，能够成功固然最好，若不成功，终究是世上堂堂正正的好汉子。可是万万没想到，你为了谋取谷正夫的财产，竟不惜牺牲这些忠肝义胆的好弟兄为诱饵，轻易出手害死，此事若传入江湖，岂不令天下英雄齿寒三分。”

　　这番话咄咄逼人，苏春秋听后心下暗惊，但用人之际，不愿直言斥责，淡淡说道：“沈帮主，有许多事情，你一时未明白，以后我自当慢慢分说。”

　　沈巨澜摇头道：“苏老府主即使不说，沈某也明白，在你心中，紫鲸帮对你的耿耿忠心，是万万比不上财产富贵了。”

　　苏春秋见他言语中愈见无礼，冷冷道：“是便怎样？”

　　沈巨澜朗声道：“我与帮中下属虽非结义兄弟，却是誓同生死，情若骨肉，苏老府主素来知道的。”

　　苏春秋白眉一挑，愤然道：“沈帮主是要为弟兄报仇么？”

　　沈巨澜长叹一声，道：“苏老府主数次救我性命，沈某深感其恩，如何敢冒犯你？不过，今日我率众炸沉东瀛来船，也算报答了苏老府主的恩德，咱们已是两不相欠。古人言道，合则留，不合则去。紫鲸帮是不能再为正气府效力了，日后请苏老府主好自为之。”说罢，一揖到地，返身大步而去。

　　苏春秋望著沈巨澜背影，眼中骤起一线杀机，冷声道：“沈帮主不念旧情，这便决定叛我而去么？”

　　沈巨澜头也不回，大声道：“沈某再为正气府奔命，对不起屈死的弟兄”他的话未说完，突然间波的一声响，背心已重重的中了一掌，只听苏春秋冷冷说道：“世上叛我而去的，只有去死！”这一掌使足刚劲内力，打在沈巨澜至阳、命门两处重穴之上，正是致命的掌力。沈巨澜万万没料到这个素为自己所敬仰的大侠士竟会突施毒手，哇的一口鲜血喷出，倒地而死。

　　苏春秋掌毙沈巨澜之后，脸上杀气一闪即逝，轻轻擦了擦双手，慢慢说道：“你这一死，紫鲸帮还是属我调管。”随后仰望苍天，声音变得异常阴栗，缓缓道：“下一个该死之人，轮到洛阳倪天岳了！”

　　海潮咆啸，将苏春秋的话音盖了下去，但那股阴栗的杀气，却始终久久不散，仿佛越聚越浓……

　　古城洛阳，自古为繁华胜地，巨商大贾多聚居于此，殷富之名驰于天下。

　　然而，更令洛阳驰名天下的却是每逢暮春时节，便到牡丹盛开的花期。洛阳牡丹，天下为冠，每逢花期，遍城花团锦簇，斑谰如海，赏花游客络绎不绝，城中车马似狂，人涌若潮，是为太平盛景。

　　这一年，又到了洛阳牡丹盛开的时节。

　　清明前夜，天色骤阴，午夜里暴下一场急雨，天晓时寒飓袭卷，城中鲜花无不凋零，花瓣落殆尽，残红铺满长街，遍城呈现出一片凄凉与伤感。

　　这日天刚蒙蒙亮，一匹快马疾奔入洛阳城中，马上骑士风尘仆仆，径直来到城南倪府门前。守在门旁肃立著四名劲衣大汉，望见快马奔到，脸上都露出喜色，一人赶忙上前拉住姜绳，道：“马大哥回来了，倪八太爷现在后花园中，正等著你。”

　　那人点了点头，翻身下马，沉声叮嘱道：“近来风声渐紧，只怕要出大事，你们眼睛放亮著些。”说罢，大步走入府门。一路进去，只见府中布遍明哨暗桩，全是执戟武士，人人剑拔弩张，如临大敌。那人一直穿过九重院落，来到一个半月形的小门之前，这是倪府最后一个院子，四周全无游戈戒备的府丁，显出一种与众不同的宁静。那人站在门前匆匆整了整衣冠，这才轻步进入。只见这座院中集尽江南园林之秀雅，一泓池水，萦绕著土阜小筑，曲径回廊之旁，栽满了各色牡丹，姚黄、魏紫、九蕊珍珠、寿安红、王版白、潜溪绯……各种名贵珍品数不胜数。此时正逢花期，群花无不绽苞开放，虽以一夜无情风雨，但一眼望去，仍是吒紫嫣红，灿若云霞。

　　美景之下，那人却无心观赏，只往花荫深处行去，转过一座假山，只听得流水淙淙，右首有一座绿竹凉亭，筑于万花之上，四下里甚是幽静。

　　那人轻步走到凉亭之外，垂手肃立，低声道：“帮主，属下马骏空拜见。”

　　凉亭中默默站著一位白发皓首的老人，他痴痴望著满园半绽半凋的牡丹，身心俱醉，对马骏空的话声恍如不闻，过了良久，才叹了一口气，郁郁说道：“明媚鲜妍怎奈得夜雨寒风？花如人兆，难道真的气数将尽？只是今日尚有我为落英送终，他日不知谁来为我牵怀！唉，将来斯处、斯园、斯亭、斯花，更不知当属谁姓？”

　　马骏空听老人的言语中颇为气意颓靡，忙道：“帮主，这些年咱们污衣帮纵横北五省，足以与天下任何一门一派抗衡。正气府虽然势力浩大，但谁是谁非，终究抬不过一个理字。到时候邀齐与咱们交好的各派高手，拚力死战一场，未必便会输了。”

　　老人听后，沉默了好一会儿，才慢慢地说道：“骏空，你眼下是在倪府中，这里只有一个痴花的倪翁，没有污衣帮，更没有什么帮主，这一节记住不要弄错。”

　　马骏空忙应道：“是。”

　　倪八太爷又道：“我这次飞鸽传书，将你从南阳匆匆召回，沿途你听到了什么风声，说来给我听听。”

　　马骏空低头沉吟片刻，说道：“两个月前，西北玄武派掌门傅英图突然暴毙在正气府内，府主谷正夫随之不知去向，此事极为蹊跷。眼下是老府主苏春秋重新执掌府主之位，我已打探清楚，此人明著广交天下英雄，共结正气盟，暗地里却派遣高手吞并数十家门派帮会，势力日渐庞大，已由南逐渐侵占入此北五省的地盘。”

　　倪八太爷嘴角缓缓浮现出一丝冷笑，沉声道：“说下去。”

　　马骏空道：“十余日前，我在南阳发现不少江湖豪客由鄂北进入豫境，派人打探之后，得知其中不乏正气盟中的高手。江湖群豪与豫中江湖人物向来不通声气，此次大举过境，我看是来者不善。”

　　倪八太爷点了点头，道：“不错。”