众人围坐在火堆之旁，听著远处江畔惊涛拍岸，一时都无睡意。

　　蓦然，电光连闪，划破长夜，半空中忽喇喇打了个霹雳，惊得众人的心都不禁一颤。雷声过后，街面上传出隐隐的马蹄声，大雨中十余匹马急驰而来。

　　卖馄饨的灰袄汉子听到马蹄声音，脸色微变，用手拉低了斗笠，将面孔遮住，默默站起身，似是怕火堆炙热，挪到大堂右侧的一个角落里坐下。

　　十多匹马奔到茶铺前，嘎然而上，蹄声中夹杂著数声呼哨，七八匹马绕到铺后，竟将这间茶铺四面围住。

　　只听马蹄铁拍打在青石板上，铮铮直响，铺中众人骇然失色，面面相觑，在心中不免暗自嘀咕：“这莫不是来了强盗？”

　　众人正自惶惶不安，突然，砰的一声，大门推开，大步走进两个汉子，一色的黑衣，头戴斗笠，肋悬长剑，最显眼的地方是两人衣襟处各有一对鹿皮口袋。凡是江湖人都知道，这一对口袋便是蜀中唐门的独门标志，里面装的便是威震天下的唐门暗器。

　　堂中的众客商为这二人的气势所慑，本在说话的人都住口不言，呆呆地望著他们。

　　两名黑衣大汉的目光冷冷扫过大堂，身子一闪，一左一右守在大门的两侧。随后，从门外走入一个极瘦极高的老者，身上穿的也是唐门的黑衣，只是胸口没有了鹿皮口袋，换成金丝绣成的一对翅膀，黑暗中看上去，发出闪闪金光，十分醒目。

　　黑衣大汉对老者极为恭敬，一人为他解下湿透的披风，另一人躬身道：“师叔祖，潜龙堂的人还没到，你先坐到这儿，烤烤火，赶了寒气再说。”

　　老者点了点头，往火堆走来。

　　一干客商心中都是一凛，不自禁地向两旁挪移，让出老大一片地方。

　　老者似乎怀著什么心事，眉头微锁，对四周的众人看都不看，顺手拉过一把椅子坐下，望著火堆默默出神。火堆烧得正旺，□□啪啪的火苗窜起多高，映得老者脸上一片通红，不是别人，赫然正是蜀中唐门三大长老之首的唐步血。

　　出了什么事？

　　唐门势力虽大，却素来足不出蜀，然而今夜，十余名唐门高手不辞风雨赶到汉水畔的一个小小渡口中，行踪诡密，不由人不觉得今夜气氛异常，只怕要出事。

　　不知不觉地已过了一个时辰。屋外的大雨由大变小，渐渐停止。沉默中，唯闻檐下淅沥的滴水声，显得夜色愈发静谧。

　　突然，东北方向又传来一片马蹄声，沿著大道急驰而来，听其声势，竟是大队人马，不下百余骑。

　　堂中的众客商心中忐忑不安，心想：“黑夜之中，怎地又有人冒雨奔驰，难道是冲这些唐门中人来的么？”有些见识较多之人，只道这是江湖门派间要发生火拚，吓得魂飞魄散，却一动不敢动。

　　一直默立在门侧的两名黑衣汉子同时一晃身，推门而出，又一晃身，已飘在数丈之外，便如两只黑翼蝙蝠，融声凛道：“师叔祖，是潜龙堂的人马到了。”

　　唐步血垂目望著火堆，脸上不动声色，只轻轻将手一挥。

　　那名黑衣大汉会意地点了点头，从怀中取出一只流星火炮，点燃了射出，数里地之外都能看得清清楚楚。

　　转眼间，那队人马越奔越近，来到茶铺门前，四下散开。只听胡哨声东呼西应、南作北和，竟然四面八方都是哨声，似乎将茶铺团团围住。

　　只听得一个清亮的声音叫道：“蜀中唐门的唐老前辈在这里么？潜龙堂新任堂主黄伯刚在此拜候。”

　　唐步血闻言一怔，喃喃道：“潜龙堂新任堂主黄伯刚？”他摇了摇头，站起身说道：“夤夜之际，有劳黄堂主风雨前来，请进屋一叙吧。”这几句话说得轻描淡写，和平时谈话殊无分别，但屋外人喊马嘶，他的话音仍然清晰洪亮，远远送出，丝毫不为嘈杂之声所掩，足见内功之精纯。

　　随著话音，从门外走进一个身材高大的中年汉子，此人一身丧服，头戴麻冠，满脸风尘之色，双目红肿，显是家有丧事，死了亲人。他进门望见唐步血站在屋中，忙躬身行礼，说道：“潜龙堂黄伯刚拜见唐老前辈。”

　　唐步血拱手回礼，见对方一身丧服，不由得吃了一惊，问道：“老夫虽居蜀中，对汉水畔的潜龙堂却是久仰其名，不知阁下与阳泰升老堂主怎么称呼？”

　　黄伯刚答道：“阳老堂主是在下授业恩师，蒙他老人家不弃，现由我接掌潜龙堂的堂主之位。”

　　唐步血点了点头，道：“原来如此。方才我见黄堂主甚为面生，倒多心了，还请黄堂主见谅。”他拱了拱手，话音一顿，又问道：“阳老堂主现在可好？”

　　哪知，黄伯刚一听此言，忽然抢上几步，拜倒在地，虎目含泪，道：“唐老前辈，我……我恩师给……给人害死了。”

　　唐步血神色立变，一张消瘦的脸上霎时间布满阴鸷戒备的神气，缓缓说道：“阳老堂主以一路通臂虎爪驰名江湖，掌上的功夫登峰造极，潜龙堂麾下更是弟子数千，何人能下手害得了他？”