每当夜深时分，如果阿痴还在院中发呆，小初就会从房中走出，倍他默默坐上一会儿，总忘不了从嫖客房中偷出一壶酒、两碟小菜，放在他的面前。虽然两人始终不说一句话，但只有在这个时候，阿痴漠然的眼睛中才会流露出一些柔光。

　　时光流逝，眨眼间已过数月，到了隆冬时节。

　　这一日，扬州城中忽降了一宿瑞雪，从午夜直下到拂晓，惜春小筑的房前屋后尽成一片素白。院中几株红梅树都结满冰凌，点点腥红的梅花，与白雪相映，尤为艳丽，将小院点缀得份外素雅洁净。

　　天刚朦朦亮，整个惜春小筑沉寂无声。

　　偌大的院子里，只有阿痴一个人拖著大长的扫帚，在青石甬道边扫雪。雪花不断行从空中落下，纷纷扬扬，飘落在他的发上、衣上，过不多时，他身上便积了一层厚雪，如同雪人相仿。

　　他扫了一会儿雪，忽听得东厢房的房门一响，一前一后地走出来两个人。他认得一个是院中的花头姑娘凤柔，另一个便是小初，两人走得甚急，谁都没注意到梅树边扫雪的阿痴。只见凤柔姑娘满脸焦急之色，怀中似乎藏著什么东西，双手紧紧抓住衣襟，急匆匆地往院外走去。

　　她刚刚走到院门口，小初便由后赶上，一把抓住她的衣袖，道：“凤柔姐，你不能走，还是跟我回去吧。”

　　凤柔转过头，低声哀求道：“小初妹妹，你就让我走吧，只当什么都没看见，什么也没见。”说著，她推了推小初的肩膀，想挣脱小初紧握的手。

　　小初却不肯松手，道：“凤柔姐，咱们人虽穷，院子中的规矩可坏不得。方圆这数十家妓院，那有偷客人的钱的。惜春小筑今后的生意还要做下去，你……你可不能这样干。”

　　凤柔的脸色凄凉，摇头道：“我在院子中的时间比你长，规矩也比你懂得多，可……可是今天做下这等没脸面的事，实是迫不得已，这笔银子我有急用，片刻也等不得的。小初，你让我走吧，就算姐姐求你了。”

　　小初急道：“能有什么要紧的事，要你用迷春酒灌醉客人，偷去人家的荷包？”

　　凤柔咬紧嘴唇，虽未说话，泪水却已在眼眶中打起了转转。

　　小初又道：“咱们在院子中做生意，有本领便迷倒哪个瘟生，让他心甘情愿地将银子双手奉上，纵然倾家荡产也是他自作自受。但是，只要偷拿人家一个子儿，二郎神决不饶过你，来世还要干这营生。凤柔姐，我……我也是为你好！”

　　听著小初的话，凤柔的泪水终于从眼中滚落下来，她颤声道：“仪儿她……她……她病得不行了，倘若再不医治，只怕……熬不过……今天。”

　　小初大惊，忙道：“什么？仪儿病了，你怎么不早说？”

　　凤柔哭道：“仪儿已经病了两天，请大夫看过说，若是有一枝老山人参续命，或许还有一线生机。”

　　小初睁大眼睛道：“老山人参？那可是比黄金还贵重的东西。”

　　凤柔擦了擦泪，道：“为了仪儿这苦命的孩子，就是去偷、去抢、去杀人，我也敢干。只要能弄到银子，救我的女儿。”

　　小初心中没了主意，道：“可是房中那位客人酒醒后，发现身边少了银子，那有不吵不闹的？倘若惊动了衙门里的公差老爷，来院子中一查，你往哪里躲？捉了你去，还不打得皮开肉绽的吗？你受罪不说，今后的惜春小筑再也容你不下。”

　　凤柔叹道：“眼下，顾不得这么多了。”

　　小初想了想，道：“要不这样吧，你把银票还给人家，我立刻找几个姐妹来，大家将平日积攒的私房钱凑一凑，给你先拿去应急，好不好？”

　　凤柔凄苦地一笑，说道：“不是我瞧不起咱们，可这倚灯卖笑的营生能攒下什么，纵是转业投胎，再卖上十世，也挣不到这许多的银子。小初妹妹，你的好意我心领了，可是，今天我一定要拿到这笔钱，如果人家追究起来，该惩罚都由我一个人承担。唉，反正咱们的命贱，仪儿若……若有个三长两短的，我也决计不活了。”

　　说著，她掰开小初紧握的手，转身跑去，迎著漫天纷飞的雪花，消失在院外。

　　院门口，小初一个人站在雪中，望著雪地上留下的零乱的足迹，喃喃道：“凤柔姐，仪儿的病一定会痊愈的，你放心吧，院子里的事，我会为你料理好的。”

　　在小初的背后，站著阿痴，他的人也似乎痴了，默默伫立在风雪之中，动也不动，仿佛一尊雪塑的雕像。直到小初转身回房之后，他才长长叹息了一声，拍落身上的积雪，拖著扫帚走回屋中。

　　大雪纷纷扬扬，整整下了一天。

　　到了傍晚时分，瘦西湖畔华灯初上，点点灯辉与皑皑白雪相映，朦胧中宛若仙界一般。数十家青楼勾栏的生意，丝毫未因这场罕见的大雪而冷落，依然是家家笙歌，户户欢声，一派升平景象。

　　惜春小筑的前堂厅中，灯光明亮，摆了四桌花酒，围坐著十余位殷商富贾，每个人身边都有一位妙龄姑娘相倍，猜枚行令，唱曲闹酒，极为热闹。

　　正在酒酣耳热的时候，突然，厅前的红漆大门“铛”一声被推开，冷风卷著檐下的积雪吹入厅中，顿时，欢宴的气氛一扫而空。

　　只见门外走进来两个人，前面是一位世家公子，生得皮不藏肉，肉不掩骨，一看便是轻浮乖戾之相。他身后跟著一个仆人打扮的须大汉，手提一柄长剑，满脸剽悍之色，极是威武。

　　这位公子走入大厅中，连眼皮也不抬，对满屋人视若不见，径直找了一张空椅坐下。提剑的大汉默默站在公子的背后，虎目中精光大盛，冷冷地扫视大厅。

　　虽然两人进屋后一言未发，厅中的每一个人却都有感觉心口如堵了一块巨石，不约而同地停止了欢声笑语，面面相觑，暗生惧意。

　　一时，偌大的厅中沉寂如死。

　　冷风不住地从敞开大门吹入，人人都感到一股彻骨的寒冷，但是，没有人敢起身去将大门关上。

　　众人之中，毕竟是鸨母常年在风月场中厮混，见识也较别人丰富，她一见对方这两人来势不对，立刻小声问身旁的一位姑娘：“这两位爷是那位姑娘接的？”

　　那位姑娘忙道：“是……嗯……是西厢房中凤柔姑娘接的。”

　　“哦……”鸨母应了一声，心中记了起来，这位公子的来历非同小可，人称“玉面灵剑”吕子枫，身为江都吕家的二公子。吕家在武林中是一门望族，吕子枫的胞兄便是与谷正夫并称“江南双侠”的吕子丹，他在江湖中的名望虽然不及其兄许多，但仗著兄长之威，平日里招摇过市，倒也无人敢得罪他。

　　鸨母知道了此人的身份，怎敢怠慢，急忙满脸堆笑，迎上前去，边走边道：“哟，是吕二公子啊，我这家堂子不知哪年烧得高香，迎来了您这位贵客，真是让小宅蓬筚增辉呀！”听著鸨母的奉承，吕子枫阴沉的脸上却毫无表情，冷冷地一哼，神色间充满了鄙夷与不屑。

　　碰了一个钉子，鸨母十分尴尬，但她脸上的笑容却丝毫未减，依然笑道：“吕二公子在后院住得可好？倘若姑娘们伺候得有不周之处，还请您多多包涵。”

　　“包涵？”吕子枫眼皮一翻，道：“只怕我吕某没有那么大的雅量。”

　　鸨母倍笑道：“吕二公子说笑了。”

　　吕子枫却沉下脸，阴声道：“凤柔姑娘呢？你立刻把她交出来！”

　　鸨母奇道：“凤柔姑娘不是一直在倍您吗？怎地反向我来要人？”

　　吕子枫道：“这家院子是不是你开的？这些生意是不是你做的？现在出了祸事，我不找你要人又找谁去？”

　　见对方的面色不善，鸨母心中暗惊，道：“莫非是……凤柔姑娘她……她……得罪了您？可这……不会吧。”

　　吕子枫道：“岂只是得罪，吕某一世英名，险些栽在那小贱人的手中。今日惜春小筑若不给我放一个交待，哼，以后的生意也不必再做下去了。”