青衫人在漫天的纸钱中，返身而去。不多时，消失在葱翠的山路上。

　　其时正当墓春三月，陕西境内，一个青衫人，骑著一匹花青色的骏马，扬鞭轻奔，正自沿著大道赶路。山道上繁花绿草，春色正浓，他却无心欣赏，心中默默计算：“琼花的花期是三月廿，今日是三月初十，到花期还有一十五天，须得道上丝毫没有耽搁，方能及时赶到扬州，祝贺琼儿二十一岁生日。”

　　这青衫人便是燕飞萍，他心中一直惦念青苏碧琼，屈指算来，距苏碧琼二十一岁生日的日子已经颇为逼促，因此急急南行，往扬州赶去。

　　一路星夜兼程，这日已过了潼关，进入华阴县境内。

　　华阴县地域不大，亦不算繁荣。但城南便是北瞰黄河，南连秦岭的西岳华山。《水经注》说此山“远而望之若花状”，因名华山，又以其西临少华山，故称太华。峰峦迭幢，名胜极多，自山麓至绝顶，庙宇古迹，无然奇景，处处可见。犹以奇拔险峻冠天下，是陕西第一名山。

　　此时，燕飞萍归心似箭，恨不能肋生双翅，飞到扬州与苏碧琼见面。一路而来，哪有闲暇留意沿途风光，是以名山虽美，江山虽壮，他却全然不放在心上。

　　然而，他的心目中，华山却非同寻常。二十年之前，神机老人与天野龙太郎决战于华山之巅，一役早已名震天下。以神机老人一身卓绝的武功，尚要在千招之外方能将对方挫败，可见东瀛一脉刀法也近不可思议的地步，这一战曾是何等激烈，何等神妙。每思至此，燕飞萍便恨自己未能早生二十年，无缘一睹这两位绝代高手决斗时的风范，被引为终生的一大憾事。

　　如今，既然已经到华山脚下，若不上山凭吊一番，岂不又添了一件憾事。

　　当下主意一定，折马向西，初到傍晚，便已赶到华阴县城。眼见天色向晚，不及上山，只得在城中找了一家小客栈宿了。

　　用过晚饭，他盘膝坐在床上，练了三遍行功，正想洗脚上床，早些安睡。

　　忽听店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。听那些人说的是秦南乡音，但中气充沛，一听便知是会家子。他们走入隔壁的邻房，房中即传出铁器与墙壁碰击发出的轻声，显然都带著兵刃。

　　燕飞萍在隔壁听著，心想：“华阴地面武风不盛，不曾出过什么像样的武林人物，今日在小店中竟聚了这么多好手，决非偶然，其间定有什么玄虚。”若在平时，便要去探视究竟，这时念著琼儿的生日，不能因多管闲事而再有耽搁，当下不去理会。

　　过了片刻，邻房中的声音渐渐低了下来，但燕飞萍内力既深，对方纵然放低了声音，仍能被他听到。

　　只听一人低声道：“既然那厮已到了华阴地界，便是落入了咱们汉水帮的掌心，绝不可将他放过。你们且听好了，一会儿大家把他围住，无须废话，只看我的眼色，便拿暗青子照他身上招呼，不可手软。记住了没有？”众人纷纷点点称是。

　　燕飞萍听罢冷冷一笑，心道：“汉水帮不过是秦南的一股悍匪，在武林中名不见经传，据说只有帮主马老大有几分扎手。而且，这伙人一向只在水上做些没本的买卖，这次却不知为了谁，干起了陆上的生意。”

　　又听那人低声道：“那厮的来路不少，杀了他，不单能在倪府那领赏，在江湖上，咱们汉水帮更是从此扬名立万儿。”他的话音刚落，有一人接口道：“老大，那人在三年前算得江湖上最狠的杀手，曾经杀得江湖中人人寒心。连倪府那么厉害，都能被他逃脱，咱们……”言下之意，甚有惧意。

　　听到这里，燕飞萍留上了心，暗道：“听他们的口气，难道是冲著我来的？”

　　隔壁那人听属下称对手厉害，怒道：“你胡说。”这三个字话音大了些，随即又低下声音说道：“那人虽然曾名震江湖，却已是三年前的事了，他曾中过倪八太爷一记重手，眼下料来已成半残，有什么可惧的？何况咱们有十三个弟兄，一起出手，他纵是生得三头六臂，又怎么应付得来？”

　　燕飞萍心下已是雪亮，忖道：“果然是冲著我来的。哼，三年未出江湖，燕某的威名已远不如过去那般响亮，连汉水帮这等鼠辈也敢打我的主意。若不杀几个人立威，碎心铃的名头，岂不被人看扁了。”想到此处，他脸上不动声色，心中却已动了杀机。

　　这时，邻房的房门一响，一人低声道：“大家悄悄走罢，莫惊了旁人，多生事端。”余人轻轻推开房门，走到院中，人人手中都拿著兵刃，杀气腾腾。

　　燕飞萍从窗缝中向外张望，微微冷笑，以汉水帮一夥人的身手，燕飞萍自是不放在心上。他只等对方往自己房中一闯，便痛下杀手，用雷霆般迅猛的重手，将对方一一格杀，不留活口。

　　哪知，对方并未冲上动手，却悄手悄脚地出门而去。

　　见状，燕飞萍暗道：“这群人鬼鬼祟祟，显然还有什么歹事，既然是冲我的，我便管到底，看他们究竟有什么举动。”将衣衫收拾利索，穿窗而出，跃出窗外。

　　耳听脚步声往东北方而去，他展开轻功，悄悄追去。

　　穿过三五条窄巷，来到城中的大街上。这里是全城最热闹的所在，酒楼、食肆、茶馆、客栈、乃至财场、妓院，林立街边，一应俱全。此时华灯初上，颇显几分繁荣。

　　汉水帮一干人等来到街上，径直走入路边一家大院之中，只见院门悬挑著一盏红纱灯，高照一块粉匾，上书“玉艳坊”三字。隐隐只听得门户中传出箫鼓丝竹，夹著猜拳唱曲、呼呼唱六之声，观其形，听其声，此处定是一家妓院无疑。

　　燕飞萍见对方进入院中，心中冷笑道：“这帮鼠辈忒也风流，这时候还不忘逛窑子，到是一桩趣事。也罢，就让你们再风流最后一次，少时丧命也算无憾。”他也不著急，信步走去，在玉艳坊对面找了一家茶馆，坐下来要了一壶酽茶，细细品味。

　　明月高升，遥挂中天。

　　天色愈晚，玉艳坊的生意却愈发得好，不时见到三三两两的嫖客乘兴而至，尽兴而出。若有骑马来的，便将马匹寄存在院边的马厩之中，坊中专派了杂役替嫖客们饮马、上料、擦鞍，周到之至，比侍侯人也不逊色。

　　这名杂役是一个跛子，瘸著一条腿，不停地提水、抱草，很是辛苦，直将马喂饱、鞍擦亮方算完。嫖客干完事后出来，高兴时，赏他几文钱，他默默收下。不高兴时，骂他几句，他也默默听著。一天到晚，他总是一言不发，以至人们常常忘记了这个人的存在。

　　但是，燕飞萍却没有忽视这个人，他从一坐入茶馆，眼光就集中在杂役的身上，再也没有离开。注视良久，燕飞萍脸色时悲时喜，显然难以抑制心中的激动，终于直身而起，大步向马厩走去。

　　马厩中，杂役刚刚将一匹马上的鞍镫擦净，肩搭抹布，靠在马桩上休息。他遥望著浩瀚的星空，呆呆地出神，连燕飞萍走进马厩，都不曾发觉。

　　燕飞萍望著杂役的背影，嘴唇微微颤抖，竟是百感交集，欲诉无语。他索性什么都不说了，抖手一掌发出，一招“单挂鞭”，掌影划出了一道弧线，斜斜劈向杂役的肩著。

　　虽是燕飞萍信手击出的一掌，但这一招掌法迅疾，运劲精妙，实已令等闲之辈万难招架。哪知，杂役的身子向前一倾，肩头就势一沉，腰不动、脚不移，便将燕飞萍的攻招化解于无形。

　　一攻一守，杂役已显出了极上乘的武功，竟是江湖中第一流高手的身手。

　　燕飞萍却是胸有成竹，似乎早料到对方有此变招，他第一招劈掌本是虚招，等对方身形一变，立刻化掌为爪，疾抓而出，这一抓暗藏了五记后招，是“虎爪大擒拿”中精妙一式，每一爪都是抓向对方的右臂。

　　杂役背对燕飞萍，又已落了后手，急切中身子连晃，避得一抓、二抓、三抓、四抓，终是未能避过第五抓，“□”的一声，右臂被抓了个正著。

　　燕飞萍一抓得手，五指搭在杂役的右臂之上，倏然翻腕，一柠一卸，将一招“拆骨翻子手”使得纯熟无比，竟将对方的一条右臂生生地拽断，从肩头撕了下来。那杂役发出一声闷哼，猛地转过身，他失了右臂。脸上非但毫无痛苦之色，断臂处的伤口也不见一点鲜血喷出。

　　一旁，燕飞萍望著掌中拽下的断臂，硬邦邦绝非人手，却是一支用梨木雕成的假肢，做功极是精致，几首难辨真伪。刹那间，他胸口一热，颤声道：“陆兄，是……你，果真……是你！”

　　杂役虽仅剩一臂，但佝偻的腰却已挺直，一扫先前的颓顿之色，双目精光乍显，身姿如渊停岳峙，不怒而威。不是别人，赫然正是名震江湖的七大杀手之一，独臂刀陆天涯。

　　多年杀手生涯，陆天涯心如铁石，喜怒从不形于色，然而，此刻当他望著燕飞萍，竟也激动得浑身颤抖，道：“燕兄，你……没有死？你还活著！”