玄衣人道：“我一言既出，绝不悔改。不过你若输了呢？”

　　楚寒山低声道：“楚某大错已经铸成，若再输给你，自也无颜活在世上。”

　　玄衣人道：“既然如此，废话不必说了，出手吧。”

　　楚寒山心念如电，忖道：“这些年我游历四方，天下刀法的精妙之处，十九在我心中。又曾苦练左手剑十余年，如今只求自保，难道连二十招也挡不住？”主意一定，断喝道：“好，便接你二十招！”说是接招，他左掌一展，拔剑出鞘，刷的一剑，抢先向玄衣人攻去。这一出手便是苦练多年的杀著“十八式流星快剑”，剑刃颤动，寒星跳射，登时将玄衣人的上盘笼罩在剑光之下。

　　玄衣人知道这一招中，暗藏的后著甚多，不急于拔刀格挡，斜身滑步，闪了开去。

　　这一下避让其实并非一招，但楚寒山抢先喝道：“一招。”跟著一抖腕，不待招术用老，压剑柄、催内劲，剑尖倏然挑起，闪电般地刺向玄衣人的咽喉。这一招变化极快，攻敌必救，是楚寒山剑法中的绝妙杀招。

　　在剑光的逼迫之下，玄衣人眼中骤然泛起一丝兴奋之色，仿佛猎手等候到剽悍的猎物一般。他冷笑道：“好，倒也有几分意思。”右臂一振，长刀指出，竟是连著刀鞘横在面前，弹开楚寒山的锁喉一剑。

　　楚寒山见对方出招不除刀鞘，分明是瞧不起自己，心下不怒反喜，暗道：“临阵轻敌乃是江湖大忌，你睢我不起，今日便遭妄自尊大之报。”他右手被废之后，一直苦练左手，碗力实是非同小可，小臂一挫，未见抽招换式，又是一剑刺出，剑峰横削直击，迅捷无比，未到三四招，剑势中已发出隐隐风声。

　　玄衣人长刀始终不出鞘，一招一式，严守门户，并不反击。

　　楚寒山长剑取尽攻势，身影裹在剑光中，高窜低伏，剑招一剑快似一剑，所激起的风声也越来越响。只听得嗤嗤的劲风中夹杂著“叮叮当当”的脆响，声似急雨，密如暴豆。玄衣人却仍是好整以暇，一口刀鞘上下翻飞，将狂风暴雨般的剑招一一挡回。

　　眨眼间，一路“十八式流星快剑”已使到第十七招上，楚寒山久攻不克，锋芒已尽，丹田中真气微有不济，第十八招便横剑挽起七八朵剑花，看似竭力进击，实则化攻为守，暗自调整内息。

　　然而，玄衣人是何等身手，立时便看出楚寒山攻势已竭，刀鞘如影随形，直欺入剑光之中，断喝道：“第十八招来了。”高举刀鞘当头立砸。楚寒山挥剑封挡，“铛”的一声闷响，长剑登时往下一沉。玄衣人跟著喝道：“第十九招。”只听唰的一声，青光乍动，原来他已将长刀拔出刀鞘，刀锋颤处，嗡嗡作响，直落楚寒山的脖颈。

　　刹那间，楚寒山心中万念俱灰，暗道：“完了。”双眼一闭，引颈就戮。

　　哪知，过了片刻，楚寒山并未觉到利刃割肤之痛，睁眼一看，却见玄衣人已经收刀入鞘，退到一旁。

　　楚寒山自知武功相差太远，说道：“败军之将，无言可说，你杀了我吧。”

　　玄衣人却道：“我刀下死的全是武人，你却不配为真正的武人，更不配在我的刀下受死。”

　　这句话仿佛一条皮鞭狠狠抽在楚寒山的脸上，他脸色一阵青、一阵白，黯然道：“楚某虽然技不如人，但言出有信。你不动手，我自己来。”一抬手，横剑向颈抹去。

　　眼见剑光一闪，楚寒山的咽喉就要被剑锋割断。

　　便在这时，玄衣人忽然冷声道：“你横剑一抹，死了倒干净，剩下娇妻幼儿无依无靠，这一剑三命，你狠得下心么？”

　　短短一句话，却击中了楚寒山心底最脆弱的伤口。他原本死意已坚，这时却不禁身子一震，掌上的力道骤然间消失得一干二净，怔在原地。

　　在他的咽喉一侧，剑锋已经划开颈上的皮肉，翻起一条寸许长的伤口，再深一分便成致命之伤。

　　鲜血，缓缓注入剑上的血槽。

　　剧痛频频传来，楚寒山却恍若不觉，呆呆地望著握剑的手，心知自己做过多年杀手，在江湖中结下的冤家对头多不胜数，如果自己一死，留下妻子孩儿孤苦伶仃，就算那些仇家未逼上门去，他们日后的生计也无著落，立时便陷入冻馁之境。自己纵是死了，九泉之下又怎能瞑目？

　　死，对他而言是容易的，挥剑在脖上一抹便一了百了，但在此刻，楚寒山却觉得掌中剑格外沉重，重得让他再无法推动分毫。一时，他心中如刀搅般地难受，死念全消，布满全身的杀气亦全部消失。

　　玄衣人望在眼里，道：“你现在开口求我，或许我可以高抬贵手，放你一马。”

　　楚寒山沉默不语。

　　两条路摆在他面前，一条是死，象一个真正的武士，以死来维护自己战败后的尊严。一条是生，象一个江湖懦夫，得到生命，却失去了尊严。

　　若在十五年前，楚寒山可以毫不犹豫地选择第一条路，但是，现在……

　　当啷一声，长剑无力地落在地上。

　　楚寒山面如死灰，低声道：“我……我……求你……饶命。”

　　短短六个字，却象费尽他全身的力量，说出之后，他悲声一叹，仿佛一下子苍老了许多年。

　　玄衣人眼中闪过一丝冷笑，随之又被一种冷酷掩盖，他厉声道：“现在你来求我，便是跪下说也不为过。”

　　楚寒山闻言，热血上冲，双目猛地暴出血丝，十分煞人。

　　跪，是江湖最神圣的礼节。可以跪天、跪地、跪父母、跪朋友，却绝不能跪敌人。

　　楚寒山知道，自己一旦跪下，半世英雄，尽将付诸东流。从此，纵横江湖十几年的一代剑魔，将失去一个堂堂男人的尊严，尚不如一条狗。

　　但是，在他眼前，时而出现妻子的脸庞，时而出现孩子的笑脸，妻子饱含温柔的目光，孩子期待爹爹的眼神，仿佛一把钢针刺在他的心上，传出刻骨铭心的剧痛。

　　玄衣人不住冷笑，笑声如刀，不断劈向楚寒山，生生击碎他的尊严。

　　终于，楚寒山身体颤抖著，双膝一弯，跪倒在地。他紧闭双眼，不敢正视天、正视地、正视自己，只用颤抖的声音道：“我……我……我跪下了。”说完这句话，他内心苦不堪言，眼角滚出两滴浊泪。

　　“哈哈哈哈……”

　　玄衣人放声狂笑，充满鄙视与不屑之意，道：“楚寒山，你死不了。因为你不是武人，是小人，不，是懦夫。你的人品，远远不配做我的刀下之鬼。”

　　楚寒山咬紧牙关，一言不发。

　　玄衣人接著道：“今天，是你一个楚寒山，明天，便是中原的千万武士都要跪倒在我的刀下，象狗一样地向我乞命。哈哈哈，我要毁掉的不仅仅是你们的武功，我更要毁掉你们的意志与骨气。哈哈，哈哈哈哈……”

　　玄衣人在狂笑中扬长而去。

　　寂静的林中，楚寒山仍旧直挺挺地跪著，似乎麻木了。

　　远方，旭日自云霞下升起，金辉万缕，洒入林中，也洒在林外慧光寺的院墙。

　　古刹之中，隐隐传出钟鼓梵音，伴随著僧众念诵晨经之声，听入耳中，令人一扫尘世俗念，心中涌起的全是一个“佛”字。

　　楚寒山听著梵音，心中百感交集，两行浊泪，滚过脸颊，颤声道：“小飞，六哥……对不起你！”说完这几个字，他深深弯下腰，将头向地上重重叩下，任凭草间的露水打湿了脸颊头发。

　　天近晌午，慧光寺的院墙与山门均粉刷一新，寺内钟鼓齐鸣，气派非凡。

　　院中的甬道两旁，分别站著一百零八名僧人，一律穿著酱黑色海青，戴著浅黄色钵形僧帽，脚上都是白布袜、方头布鞋，颈挂念珠，双掌合什，神情肃穆。

　　走尽甬道，便是大雄宝殿。