第一章　滴血牡丹色愈浓

　　古城洛阳，繁荣与兴旺为天下之最。

　　每年暮春时节，便是洛阳最繁荣、最热闹的日子，洛阳城中的富商巨甲、世家公子已经多不胜数，更有慕名而来的诗人骚客、名公王侯络绎不绝，在城中消闲游乐。

　　因为，洛阳城中的牡丹花开了。

　　洛阳牡丹，天下为冠。每逢花期，遍城一片花海，城中车马若狂，人涌如潮，争相出游赏花。富豪之家于花苑宴集宾客，文人学士也相聚花前酌酒赋诗，真是无处不飞花，无处不歌舞。

　　这一年，又到了牡丹盛开的时节。

　　清明寒食，天色微阴，斜斜挂下一抹雨丝，飘落在城中。

　　城南大街，青石板路笔直的伸展出去，路边一座建构宏伟的宅第，便是以牡丹花会闻名天下的倪府。

　　在倪府的后花园中，栽满了各色牡丹，此刻绽蕾初放，吒紫嫣红。尤是在细雨下，每一株花枝都遍体晶莹，在水烟迷茫中亭亭玉立，越发显得雍容雅贵。

　　假山之下，流泉之畔，有一座翠竹凉亭，宛若一叶绿舟，飘泊在花海之中，与满园牡丹相映成趣。

　　亭中设有木桌、藤椅，四周或坐、或站著十几个人，静静望著亭外的花卉，一动不动，怡然自醉。

　　其中，有一个皓首银须的老者，观花的神态最为专注。此人长身玉立，恂恂儒雅，正是倪府的府主倪八太爷。

　　此刻，他身心俱醉于这雨中的花景，越看越喜，越看越爱，不觉漫声吟道：“非烟非雾倚雕栏，珍重天香雨后看。愿以美人锦绣缎，高张翠幕护春寒。”

　　随著倪八太爷的吟声，他身后一位中年文士轻轻叩掌，赞道：“好一句‘高张翠幕护春寒’，可见倪翁不仅痴花、爱花，而且知花、懂花，怜花。若非听了倪翁的吟声，焉知雨中观花，也别有一番情韵。”

　　倪八太爷颔首道：“晴日牡丹，固然璀璨可爱，雨中牡丹，也颇清妍可赏。古人有诗云：‘花时何处偏相忆，寥落衰红雨后看。’正是写雨后牡丹的可爱之处。”

　　中年文士合掌笑道：“妙哉。诗是佳句，花是绝品，人是雅翁。就为这一场沐花的春雨，也当浮一大白。”

　　倪八太爷捻须一笑，道：“不错，面对如此佳境，有诗无酒怎么能成？岂不让客人们笑话倪府没有雅量？”说罢，他将双掌一拍，向亭外叫道：“送上来。”

　　随著话声，从雨中款款出现十几个绝色丽人，手撑花伞，足踏木履，步音清脆，身姿婀娜，盈盈走入亭中。人人臂上挎著一个竹篮，篮中装的是一付酒具，轻轻放在每一位宾客身前。

　　酒，是陈年酿成的花雕，味醇香馥。杯，是碧玉雕琢的玉杯，玲珑无瑕。美酒美器，更有佳人艳若花仙，在竹亭中静静一站，这份旖旎，自是酒不醉人人自醉。

　　倪八太爷斟满一杯酒，捧在胸前，走到亭檐下，高声道：“赏遍群芳之后，方知桃、李都是小家碧玉，唯牡丹才是花中之君主。故此这第一杯酒，应先敬花神才是。”说罢，手一扬，将杯中的酒水洒去，伴斜风细雨，落向亭外的牡丹。

　　众人一见，纷纷效仿，都将杯中美酒泼向花枝。一时，雨水与酒水纷飞，花香与酒香并浓。

　　亭中，人醉了。亭外，花也醉了。

　　这时，从园外匆匆走进来两个人。前面一人文士装束，一双凤目炯炯有神，不时闪过一丝精光，显得精明强干。后面那人则是一个魁梧大汉，模样武孔有力，浑身上下都散发出一股剽悍之气。

　　倪八太爷听到脚步声，回头一看，见是这二人，不觉微微一怔。这文士人称“鹰眼”凤无双，是昆仑派东宗的高手，一路“凤爪手”使得出神入化，名头不在昆仑派东宗掌门青峰子之下。后面那大汉，姓铁名彪，绰号“虎贲”，是西凉铁家堡世子，以一身外家硬功驰名江湖。这二人昔年都曾威名震动天下，十余年前拜入倪府门下，成为府中总管，从此退出武林，再不过问江湖之事。

　　竹亭中众宾客均知倪八太爷隐居府中，日日观花赏月，不问世事。府中的大小事情，都由两位总管出面料理，十几年来素为倪八太爷所倚重。因此见他们二人联袂走入亭中，都起身拱手施礼。

　　凤无双微笑著抱拳回礼，他交友遍天下，亭中的宾客大半与他相识，相互寒喧起来，左右逢源，八面玲珑。铁彪却一声不响走到倪八太爷身侧，对身周的扰攘宛似不闻不见，只圆瞪双眼，目光锐利如刀，在众宾客脸上扫来扫去。

　　虽然铁彪一言不发，但他身上布满肃杀之气，登时将亭中清雅脱尘的气氛中冲淡了许多。倪八太爷微微一皱眉，将手中的玉杯倒扣在桌上，目光向凤无双望去。

　　凤无双也在这时抬起头，目光与倪八太爷相对，他笑容一敛，走到倪八太爷的身前，从怀中掏出一张纸，道：“倪翁，你看看这个。”

　　倪八太爷接过一看，只见纸上用靛青绘著一只青色大蝙蝠，双翼大张，狰狞可怖，口边点著几滴红色血点，蝙蝠下写著“三月十七”四个殷红的血字。倪八太爷眉头又是一皱，低声道：“三月十七，三月十七，那不正是今日么？无双，这是怎么回事？”

　　凤无双神情凝重，道：“这是江湖七大杀手中‘千面青蝠’聂百翼发下的死贴，看下面的日期，他是要在今日对倪翁下毒手。”

　　倪八太爷却不以为然，将那张死贴缓缓撕碎，说道：“老夫退隐江湖，不问世事，从未招惹过什么‘千面青蝠’？什么七大杀手？他们害我何来？”

　　凤无双道：“受人钱财，与人消灾，七大杀手为钱索命，何曾在乎过公理天良？”

　　倪八太爷冷冷一哼，道：“话是这么说。不过，我这倪府虽非铜墙铁壁，可也不能说进来便进来。那个聂百翼，难道真生了一百对翅膀不成？”

　　凤无双道：“一百对翅膀是没有的。此人轻功虽然极为了得，但更可怕的却是他的易容之术，每一出手，总是杀人于无形。‘千面青蝠’的绰号，便是由此而来。”

　　倪八太爷若有所思，捻须道：“你的意思是……”

　　凤无双目中寒光闪闪，道：“聂百翼选中今日下手，自是要打这牡丹花会的主意。依属下看，以聂百翼的易容手段，要混入倪府并不是一件难事。”

　　倪八太爷微微一凛，道：“你是说聂百翼已经到了？”

　　凤无双缓缓点了点头，目光一转，瞧向亭角站著的一位紫袍儒士。他嘴角微微一笑，走上前去，双手一拱，对那人道：“西门庄主，好兴致啊！”

　　那儒士正神情专注地品赏一株九蕊珍珠，浑然不沉凤无双走到身边，待听到问候声后，方猛地惊觉，忙转身拱手道：“呵，原来是凤总管，鄙人贪爱花草，未见凤总管过来，致有失仪，见谅，见谅。”

　　凤无双道：“哪里，哪里。今日倪翁请来的客人，俱是花道中的知己，倒是凤某只怕怠慢了各位呢。哈哈，哈哈哈……”他笑了几声，信步走到那株九蕊珍珠前，道：“西门庄主是花道中的雅士，这本牡丹既入方家法眼，想必是极好的了。”

　　儒士合掌一击，叹道：“著啊！虽满园奇花俱为珍品，我却独爱这一本。凤总管请看，这株九蕊珍珠又称得‘风摇九变’，一变就是一种神韵，九变各不相同。朝晖夕照下，它是一番景致；斜风细雨下，又是一番景致。妙哉，实是妙哉！端的是君士之花，灵秀纯贞，令人心驰神往！”