这时，皇甫老人又再连出四招，劲道一招比一招沉重猛烈，同时道：“今日……我是缠定……你的了……要是你……坚决不肯……助我完成……此一夙愿……这一战……只好拼个……同归于尽！”

　　老太叔嘿嘿一笑，道：“只怕无论如何，还是你要比我先死。”嘴里这样说，心中却在叹息：“皇甫老儿也已活了八九十岁，既然有这一椿心愿，助他最后一臂之力，却又何妨？”想到这里，招式一变，以“天工剑指”在皇甫老人身上一十七处大穴一一逆流吐劲……

　　皇甫老人立时喜道：“太叔堡主……这番恩德……没齿难忘……”

　　果然，就是凭着老太叔这一手“天工剑指”，把皇甫老人身上正在游窜不定之“六脉罡气”，一一逆转至任、督二脉，未几，就在这战阵之上，把他的生死玄关冲破！

　　只见皇甫老人的一张脸孔，就在这一瞬间变成紫红之色，“森罗百绝功”也立时功力迅速飙升，直破第八重，以至是第九重境界。

　　“太叔堡主……接我一掌！”皇甫老人大声嘶叫。

　　“能一拚‘森罗百绝功’第九重境界之一掌，本是平生快事！”老太叔豪气陡生，以掌还掌，二人两掌相交，响起了“波”的一声，不消片刻，老太叔已脸如死灰，颓然倒下。

　　皇甫老人仍然笔直地站在江畔，把双掌放在眼前直勾勾地瞪视着。

　　看了大半天，哈哈大笑：“果然可以成功！我终于冲破了生死玄关，把‘森罗百绝功’彻底练成……啊！真的不再口吃啦！但天下之间，又还有什么人和什么事情，值得我这个皇甫掌门滔滔不绝地谈论下去？……”说到这里，又再仰面长笑。

　　这一阵长笑之声，引起远方一个人的注意。

　　那是马小雄。

　　他正在四处找寻老太叔的踪迹……

　　于是，他循着这一阵怪异的笑声，一直追寻至江畔。

　　夕阳西下，雨早已停。

　　滔滔江水，如常地一直东流，大江雄姿，千千万万年以来，都是一成不变地多姿多采。

　　原来，就连“一成不变”这四个字，都可以是变幻无穷的。

　　恰似每一个的人生。

　　江畔，躺着一个肥矮秃顶老者，一张脸比死人还更难看，但却还没有真的死掉。还有另一个老人，盘膝而坐，江水已把他半边身子打得湿透，但却一直坐在江畔动也不动。

　　马小雄扶起了老太叔，道：“老大哥，你死了没有？”

　　老太叔气息微弱，但仍然在笑：“要是老大哥就此死了，日后还有谁督促你这个‘白马非马’练功？”

　　“老大哥，那个老人是谁？怎么他的脸色比你的脸色还要好看？”

　　“这件事，以后慢慢才跟你说……你上前瞧瞧，要是这个脸色比老夫还要好看的老头儿真的死了，便把他好好埋葬，不要让他葬身在鱼腹之中……你明白了没有？”

　　“非常明白。”

　　“还有一件事，你必须记住。”

　　“老大哥请说。”

　　“这个老头儿，无论他此刻是人是鬼，再也不会有口吃的毛病……”

　　“口吃？是不是好像……我现在讲时……这种断断续续……的模样？”

　　“比这个更差。”

　　“如何差法？”

　　“他每一截说话，都不会多于四个字以上。”

　　翌日下午，马小雄带着老太叔前往宴宾楼。

　　掌柜先生已不再是那个长胡子的苗老头。

　　取而代之的，是苗掌柜的儿子瘦苗。

　　瘦苗虽然未曾踏入店门，已笑嘻嘻的上前招呼：“曲壮士早已来了，一条又肥又嫩肉的黄鹿已差不多醺熟，不如先来几支肥美鸽子佐酒吧……”他的话，宛然便像是当日苗老掌柜一般。

　　马小雄上一次跟着何五冲道长进入宴宾楼的时候，这瘦苗只是店小二的身份，如今，老头子已回乡，这一间酒肆，便由这一代来掌权。

　　老太叔跟皇甫老人硬拼一掌，虽然仗着一身充沛功力侥幸不死，但伤势仍然十分沉重；能够勉强走动，已算是难能可贵。

　　进入店堂内，老太叔独坐一隅，也只是低头吃菜，并不喝酒。

　　曲鸿山、何五冲、“淮扬五怪”，还有小霜小师父，众人又再济济一堂。只是，乔镜花遇害，众人虽然吃肉饮酒，脸上殊无欢乐之意。

　　马小雄走到曲鸿山面前，说道：“你的大刀，我已把它慎重收藏。要是知道会在黄鹤楼头重遇，我一早便该把大刀带回来物归原主。”

　　曲鸿山陡地脸色一沉，怒道：“你是不是马小雄？”

　　马小雄道：“我不是马小雄，谁是马小雄。”

　　曲鸿山虎目含泪，缓缓地上前，把他抱入怀中，颤声道：“曲某心情差劣，但你也不能因此把我瞧扁了。那一柄大刀，既然在这里送给了你，便再也不是曲某之物，只要你没有亏负了这一柄大刀，也就等同此刀永远留在我的身边。”

　　马小雄听了，脸色涨红，道：“曲壮士，我明白了，讲错了话，请不要见怪。”

　　曲鸿山放开了他，倏地轰声笑道：“好！这才是水老妖的好儿子！”

　　当日，马小雄在这宴宾楼给恶婆婆掳走，其后成为水老妖义子一事，已在江湖中，不径而走。

　　曲鸿山又道：“水老妖盖世英雄，是聚英堂这些狐群狗党的心腹大敌，你有这个机缘，跟这位老英雄，结下父子之缘，真是千载难逢的异数！”

　　说到这里，忽然向小霜招了招手，叫道：“湘雨，你过来这边，我有话要当着马小雄面前直说。”

　　小霜依言走了过来，马小雄心中纳闷，忖道：“这小师父怎么又唤作湘雨？”

　　曲鸿山深深地瞧着小霜清丽绝俗的脸，他瞧着，武当派何五冲道长也瞧着，还有“淮扬五怪”，也同样目不转睛地瞧着她这一张小小的脸蛋。

　　人人都这样地瞧着这个美丽的小尼姑，马小雄自然也是目不转睛地瞧着。

　　只有太叔梵离，垂着间正在打嗑睡，什么话都不说，什么样的人，什么样的东西一律懒得理睬。

　　马小雄瞧着小霜师父的脸，良久良久，忽然叫道：“真像！真像！真是很像……”

　　曲鸿山问：“马小雄，你认为湘雨像是谁？”

　　马小雄吞了一口口水，才道：“曲壮士，要是我说错了，尚祈勿怪。”

　　曲鸿山道：“不怪，不怪！小雄马老弟，你尽管直说。”

　　马小雄却问道：“曲壮士，你称呼这位小师父叫湘雨。

　　那个‘湘’字，是不是水字旁的那个‘湘’？”曲鸿山点头称是。

　　马小雄道：“湘雨者，和小霜师父的那个‘霜’字，很是贴切，霜者，是雨字头的一个‘霜’字，计算起来，就和湘雨这个名字，几乎如出一辙。”

　　曲鸿山道：“不错，不错！你心思缜密，一想便想得出来。”