阿玫道：“你的老大哥说什么，我不一定便要遵从，要是你俩兄弟不高兴，大可以把我一刀剁翻，免留后患。”

　　老太叔忙道：“谁敢动你一根腿毛，老夫将之千刀万剐，放入油镬里一块―块炸熟。”

　　马小雄一呆，阿玫得意地一笑：“这一次，由我来抱你！”

　　马小雄急道：“万万使不得，男儿膝下有黄金……”

　　阿玫截口道：“又不是要你跪下，只是给师姊抱着，你是不是害臊啦？”

　　马小雄一挺胸膛，道：“你愿意抱我，我正是求之不得，又怎会害臊？”

　　阿玫吃吃一笑，立刻把他抱起，然后坐在“吊命软兜”之上。

　　阿玫坐定之后，笑童笑了一笑，嘴里发出一声清啸，啸声响彻云青，未几，软兜缓缓向上升起，老太叔在旁边跳踏“笔梯”陪伴左右，一齐登向峰顶。

　　软兜越升越快，不消片刻，已被拉上峰顶。老太叔比二人更早一步走在峰顶上，同时叫道：“老妻啊老妻，你今年已经九十九岁，怎么还不懂得怎样穿上裤子？”阿玫、马小雄听了，差点连眼睛都不敢睁开。

　　这时，软兜已被拉上峰顶，马小雄首先跳起，定睛一看，只见老太叔正在“老妻”的腋窝下搜来搜去，忽然兴奋地叫嚷：“抓到一支虱子了，这功劳可不算小，快快亲亲嘴儿。”

　　“老妻”吱吱地乱叫，果然嘟起了嘴，在老太叔的嘴唇上用力地亲了一下。

　　马小雄、阿玫都是大吃一惊。

　　老太叔口中的“老妻”，竟然是一支毛色银白，身高六尺的猿猴。

　　马小雄皱眉道：“老大哥……这便是你的恶妻吗？”

　　老太叔道：“它不是我的恶妻？谁是我的恶妻？它又叫无盐，颇通人性，但却又比一些蠢人还更蠢上三分。”

　　阿玫道：“这……这位恶妻，如何能造出那一张‘无盐软床’？还有这张‘吊命软兜’又是谁弄出来的？”

　　老太叔道：“我这个‘老妻’，并不是我的妻子，只是名字而已。它是一支公猿，而且早在六七十年前，已给它原来的主人阉掉。

　　“这个无盐老妻，很是捣蛋，但它对本堡主倒是忠心耿耿的。

　　“为了褒奖此名公猿，我赐了一名丫环给他。这名丫环，要是至今未死，少说也已六七十岁。”

　　“对于我这个‘老妻’的心意，那丫环是十分清楚的。

　　那软床、这软兜，全都是‘老妻’的主意，丫环代为舞弄出来的东西，嘿嘿，还算很不错吧？”

　　马小雄长长地吁了一口气，点点头道：“不错！不错！果然很是不错。”他点点头道，那支比他还要高大的银猿也跟着他不住的点头。

　　老太叔带着马小雄、阿玫走向天工堡，只见这座堡垒，采用巨大石砖砌成，堡内庭院深沉，触目所见，无论是婢仆管家，年纪最轻的一个也在五旬开外。

　　老太叔道：“离开这时三十年，在这几十年中，这堡垒也许有了一点点的变化，但我还是可以准确地辨认出每个人的名字，”抓住一名只有六十岁的侍婢，道：“紫鹃，你大腿上的疮治好了没有？”

　　这名侍婢道：“我不是紫鹃，是红杏。”

　　老太叔怒道：“胡说。”

　　侍婢道：“堡主，怎会认定奴婢便是紫鹃？”

　　老太叔道：“你身上穿着的淡紫衣裳，是我送给紫鹃的，难道你以为我已认不出来？”

　　侍婢叹了口气，道：“堡主果然好眼力，这一件紫衣，确是堡主送给紫鹃的，但紫鹃早已死了，她临死前千叮万嘱，道：‘红杏，要是堡主回来，你一定要穿上这一袭衣裳……我可以死，但堡主送给我的衣衫，一定要永远活下去……’”说到这里，这名侍婢已是泣不成声。

　　老太叔哈哈大笑，笑了好一会，神情迅速变得一片萧索。

　　良久，弯着腰嘶声问红杏：“出墙，紫鹃是怎样死的？”

　　在他嘴里，红杏便是出墙，出墙也便是红杏。

　　红杏道：“享年七十九，无疾而终。”

　　老太叔呆住，良久叹息一声：“怎么连紫鹃都已七十九岁了？……真是岁月不饶人啊……”

　　阔别了三十年的天工堡，可说是桃花依旧，人面全非。

　　老太叔带着马小雄和阿玫，进入一座厅院。

　　这一座厅院，满布蛛网尘垢，地上两尺丁方的大青砖早已纷纷爆裂，冒出一些怪异的奇花异草，但摆放着的榆木大椅、云石八仙圆桌、以至是酸枝木几，仍然按照原来摆放位置，十分整齐。

　　笑童笑道：“堡主离开玉洞峰后，除了主母不懂人性，经常擅闯入内之外，本堡上上下下人等，不论死活，谁也不敢踏足半步。”

　　老太叔道：“传令下去，立刻把看剑厅整理干净，我要在这里看剑。”

　　笑童笑道：“遵命。”

　　哭童哭道：“已经整整三十年，不曾在这看剑厅上看剑，如今思之，宁不使人悲伤流泪？”

　　老太叔又对笑童道：“今晚，本堡主要早一点睡觉，要是明天还不曾死，便在这里召见本堡上上下下每一个人。”

　　哭童不等笑童开口，抢先哭道：“三十年来，死了一大半人，剩下的已不太多，也有十几个，私自下山，一大半在铁索桥上跌死。另一小半不知所踪。”

　　老太叔道：“幸亏你还没有死掉，否则，天工堡的哭声便他妈的不够凄惨、不够响亮。”

　　哭童大哭：“堡主所言极是……呜……呜……”

　　老太叔问笑童：“三十五年前我教你的内功心诀，练成了没有？”

　　笑童笑道：“早已练成了第一章。”

　　老太叔皱眉道：“二十八章内功心诀，你只练成了第一章吗？”

　　笑童笑道：“不！第二章也已练了一半左右，最迟十年八载，也可以完全练成。”老太叔灰白眉毛皱得更紧，不再说话。

　　当晚，银猿捧来四枚野果，老太叔道：“我想吃猴子脑，你给我这些千年朱果又有何用？”把这些野果分给马小雄和阿玫吃了，独自以手支颐，懒洋洋地躺在看剑厅的榆木大椅上。

　　马小雄吃了三枚野果，但觉胸腹有如火烧，阿玫只吃一枚，也是感到身子热烘烘的，甚是难受，忍不住问老太叔：“这是什么野果？”

　　老太叔道：“不是早已说过了吗？此乃千年朱果，三百年成长，三百年开花，三百年结果，还有一百年，是连神仙都不知道怎样计算上去的，总之，吃一枚，可增进十年功力，吃两枚，随时走火入魔，吃了三枚，那是非死不可的。”

　　阿玫大惊，叫道：“师弟吃了三枚，怎办？”

　　老太叔睁圆双目，也叫道：“什么？吃了三枚？”