“郭威带军入京城，在皇太后旨意之下，立刘斌为帝，其时，郭威尚未有自立为帝的打算。

　　“可是，中原内乱，引致契丹食指大动，很快就引兵南下，发动庞大攻势，大军直指饶阳。太后遂命郭威率领西北大军抗敌，但各路大军到了涌州会师，所有将领都认为大伙儿都已和姓刘的成为仇敌，再也不可以为刘家的子孙效命。

　　“其时，由于郭威这一支大军，是代表天子出战打仗，所以，军队中挂着黄旗，那是只有皇帝才能拥有的象征。

　　“就是这样，众将官把黄旗扯下，披在郭威身上，齐齐高呼万岁，坚持要郭威来做皇帝。

　　“大势所趋，谁也不能改变历史的命运，结果，郭威重返京师，逼令皇太后下诏，授监国郭威以玉玺，并即位为皇帝，改国号曰周。

　　“在五代诸帝之中，郭威是难得一见的明君。他甫登帝位，首先把唐末以来许多严刑峻法废除，更大力改革赋税制度，又协助大量因为战乱而流离失所的人民重建家园。在对外方面，他军纪严明，甚得人心，契丹铁骑大军，竟是再也不能越雷池半步。

　　“但郭威在位不及五载，又因病去逝，由他的义子柴荣继位。

　　“柴荣是一个比义父更英明的好皇帝，但他年纪甚轻，北汉国王刘崇认为这是一个难得好机会，竟勾结契丹大军，南下侵袭周王朝，准备一举把中原吞噬。

　　“柴荣胆色过人，下令御驾亲征。两阵大军于高平对垒，大将樊爱能及何征见敌势强大，竟临阵逃走，致使形势急剧变化，柴荣陷于苦战之中，形势十分凶险。

　　“纵然如此，柴荣仍在阵中奋勇督战。其时，大将赵匡胤在阵中大呼：‘连天子也在拼命，不怕危险，咱们还有什么好害怕的！’

　　“这一战，赵匡胤身先士卒，奋勇杀敌，其余各兵团将领纷纷尾随，个个以一当十，全力死战，竟然在极度劣势之下扭转乾坤，把刘崇的大军杀得尸积如山，几乎全军尽墨。

　　“天下大势，本来就如人生一般变幻莫测。再说刘氏一系，虽然因为隐帝忘恩负义残暴不仁，以致断送了自己的性命和大好江山，但刘氏一脉，仍然有遗孤潜伏民间，并且深心不发忿，要把汉室江山，重现于世上。

　　“时至今日，太原府金玉豪门的公子爷刘复北，便是刘氏一系的后裔。这原来是一个天大的秘密，外人知之者不多。

　　“阿烈，你虽然是我兄弟，但这个秘密，我原本也不该对你说出，因为我曾经答应过公子爷，绝不能向外人透露他的真正身份。

　　“大丈夫做人处世，本该一言九鼎，可是，这一位公子爷，为了要图谋恢复他想像中的所谓汉室江山，竟然不惜步当年刘崇后尘，勾结异族，妄图借助豺狼般的异国大军及一千绝世高手，在中原掀起另一场腥风血雨。

　　“公子爷和我，本来是好朋友，我既然答应了他，就不能把他的秘密泄露。可是，他这样做，无非是要我助他一臂之力，跟他一起同流合污。

　　“在他而言，他身为刘氏一系后裔，要恢复‘汉室江山’，那是理所当然的大事。但他一来不自量力，二来根本并非汉室正统，只是沙陀人认做汉人的遗裔。对于上述两点，也还罢了，但最可怕的，是他只顾着完成他自己的所谓‘大业’，竟然暗中跟契丹，甚至是吐蕃等异族互相勾结，残害中原武林同道，要是不加以遏止，这祸胎一旦羽翼奉满，后果如何着实堪虞。

　　“阿烈，基于千千万万生灵命运着想，我这个大丈夫的一言九鼎，恐怕是再也靠不住的了。但大敌当前，乔在野个人的名誉，又算得上什么？

　　“总之，公子爷是个怎样的人，此刻咱们兄弟都已心中有数，在两个月前，我已跟你翻了脸，在外头，人人都以为咱们这俩兄弟势成水火，那是因为谁也不了解你我脾性之故。

　　“在金玉豪门，你有不少好朋友，你大可以混迹其中，作为卧底，这任务可不容易，也很危险，你要是不愿意答允，我是不会怪你的。”

　　乔在野当天的说话，乔烈至今犹在耳边，他当然是答应了，对于这位堂兄的为人，他既很清楚，也极信任。

　　就是这样，乔烈混入了金玉豪门，他做事勤快，武功也相当不错，虽然加入的时间不太长，但已立下了一些颇不简单的功劳。

　　在他加入金玉豪门后的第二年，他在秦淮河畔一艘迷人壮丽的画舫上，跟乔在野“狭路相逢”，结果，乔在野把他“重创”，最后由公子及时抢救，这才保住了一条性命。

　　只有乔烈心中明白，这是一条苦肉计。

　　另一方面，公子爷跟乔在野的积怨，又已一层一层地继续加深，原因是为了一个女子，一个乔在野一生一世也忘不掉的女子。

　　天意每每弄人。

　　乔烈在最渴望可以见到在野堂兄的时候，果然真的如愿以偿。可是，这种“如愿以偿”，偏偏又是最大的讽刺。

　　乔在野躺在地上，几乎连眼皮都没法子可以移动，岂料在这时候，“金枪太岁”廖世宏又已跟了上来。

　　廖世宏蹲下了身子，瞧着躺在地上，脸色比纸还更苍白的大汉半晌，忽然失声叫：“他不是乔……”还没有把整个名字说出，突觉颈背背后一阵冰凉，那种感觉之怪异，可说是从未有之。

　　他用右手伸到颈项背后一摸，但觉触手之处一片湿濡，再把手掌放在眼前一瞧。赫然满是鲜血！

　　他惊怒交集，眼神怨毒地瞪视着乔烈。他的目光，除了说不出的怨毒之外，也包含着一种难以形容的鄙夷。他颤声骂道：“好啊！真是很好很好啊！枉我一直把你当作好朋友，跟你推心置腹，想不到你原来是……公子爷身边的大奸细……”

　　乔烈直认不讳：“你说的半点也不错，在这一生，算是我对不起你这个好朋友啦！”

　　手中一把染满鲜血的尖刀，“霍”的一声插入廖世宏的心脏，眼中同时充满歉疚之意。

　　他瞧着廖世宏的尸首，沉声叹道：“若非为了大义所在，凭你对我的高义隆情，我怎么说也不能在你背后施以暗袭手段，但兹事体大，在这时候我不能胡乱冒险，更尤其是为了在野堂兄的性命着想，只好做一次连自己也瞧不起自己的卑鄙小人。”

　　乔烈杀了廖世宏，正要抱起乔在野逃命，忽听得尤总管冷冰冰的声音，已从背后响了起来：“早巳对老廖说过，知人知面不知心，画虎画皮难画骨。尤其是对姓乔的更要事事小心，决不可偶一疏于防范……很可惜，老廖这个人，就是因为性子太直，最后终须难逃小人的毒手。”

　　乔烈每听他说出一句话，心中便自一阵寒冷。

　　他并不害怕尤总管。因为他并不在乎自己的安危，可是，他必须在这危急关头，照顾在野堂兄的周全。

　　这个尤总管，本是太原府一间镳局的总镳头，外号人称“狮子刀王”，但他这副尊容，却似是一头病狮，远远多于像是一头威猛的狮子。

　　然而，他的一手“狮威十九刀”，早已在太原一带闯出了名头。十年前，不知何故，他把狮威镳局解散，投在金玉豪门公子爷麾下，成为豪门金庄的总管。

　　尤总管本名远雄，但自从投入公子爷门下之后，就改名为尤有禄，那是因为在金玉豪门的一千奴仆，皆以福、禄、寿、金、玉等等寓意吉祥的名字排列。

　　堂堂一间大镳局的总镳头，竟然甘愿屈居人下，更不惜公然摆出一副奴才嘴脸，江湖中人，自是不免暗暗称奇，当中更有不少人嗤之以鼻，向尤有禄投以鄙夷的目光。

　　但尤有禄全不在乎，十年以来，一直为公子爷尽心尽力办事，对于个人的生死荣辱，全然置诸度外。

　　乔烈在金玉豪门内已有一段时日，对尤有禄的武功底细，虽然还不算摸得一清二楚，但总算是有了一些大概。他早已暗自盘算，凭自己的本领，那是万万比不上对方的，但要是跟在野堂兄联手，便最少有七八分胜算。

　　只要尤有禄一倒，其余三人便不足虑。

　　可是，如今在野堂兄根本无法动弹，纵使空有一身骄人武功，也是难以施展分毫，在这等恶劣情况之下，这一战可说是全无半点机会可言。

　　尤有禄嘿嘿一笑，道：“三国时代有大、小二乔，想不到在这个年代，也同样有大、小二乔，当真是妙极，妙极！”嘴里连声“妙极”，瞳孔中散发出来的腾腾杀气，却是令人胆颤心寒。

　　他这样说，并不是引经据典丢书袋，只是借着大、小二乔，讥讽眼前二人是女子，乔烈就算本来是个粗汉子，也是一听便已明白。

　　乔烈怒容满面，道：“虎落平阳，龙游浅水，俺今日就算栽在你刀下，也是无话可说，但你若出言侮辱我堂兄，那可是乘人之危，算不上是英雄好汉！”