这里说的勾栏，并非指妓院。其时，仍只不过是北宋末年，―般妓院，到了元朝以后方被称作勾栏。

　　原来朱校庭迷恋的女子，并非妓女，是一个百戏杂剧台主的女儿。勾栏者，便是当时这些百戏杂院演出的场所。勾栏之内，包括戏台、戏旁(即后台)神楼、腰棚(看席)，也有些勾栏以“棚”为名，而“戏棚”一名，据说也是由此而来。

　　严慕早已劝说，要是朱庭校不舍得这女子，大可以把她带回临安，但朱庭校不肯用强，那名女子也不愿意离开老父，两人纠纠缠缠，竟是快活不知时日过。

　　倘非如此，江面之上，岂会只有这艘官船单独航行，也是合该有事，偏偏遇上了一对大魔头，其中之一，更是武功深不可测，连恶婆婆也远远不及的独行大盗水老妖。

　　朱庭校对严慕并不如何尊敬，这一点，和他的义父朱腼大不相同。常言有道：“文人相轻”；其实，武人亦复如是。

　　朱庭校自负有一身骄人本领，手下更有兵将如云，对于义父朱腼十分器重的聚英堂诸位高手，一直都心里并不服气。岂料这次只是遏止一个老态龙钟的船家，便已给对方手到擒来如取如携，不禁惊怒交集，大乱方寸。

　　水老知轻易制服朱庭校，倘若要杀此人，自是不费吹灰之力，但他志不在此，只是冷冷的瞧着聚英堂中的“铁血军师”严慕，沉声说道：“要是老汉宰了他，严老弟面上，恐怕会很不好看。”

　　严慕却不着急，缓缓地摇劝羽扇，又缓缓地说道：“朱大人身为武官，自然尽心尽力为朝廷，为皇上办事，纵使遇上歹人、逆贼、强盗，而有损伤，甚至是为国捐躯，也是无可如何之事。严某只是闲云野鹤一般的江湖中人，要是朱大人为了公事而遇害，恐怕也是爱莫能助。”

　　言下之意，分明是绝不理会朱庭校的死活，

　　朱庭校陡地怒吼：“姓严的，早巳瞧出你们聚英堂，全是盗世欺名之辈，真的要抡刀舞剑，上阵杀贼，只怕比寻常一般武夫还更不如！”

　　严慕也不生气，淡淡地说道：“朱大人这番话，严某都记住了，将来见了你义父，定必照实相告。还有本堂总舵主，副总舵主以至是一干长老、护法、圣使，也会知道朱大人曾经讲过这番话。”

　　朱庭校闻言，脸色变得像猪肝一样。

　　水老妖冷然道：“这等窝囊之辈，老汉原本提不起劲杀他，但此人作恶多端，要是放他一条活路，晚上恐怕睡不着觉。”

　　正待用劲施以杀手，严慕却道：“前辈一代高人，严某心仪已久，你要杀谁，在下自是管不着，但前辈的一艘大船无故失火，恐怕大有跷蹊，要是你在这时候把朱大人杀了，在下只好被逼出手，为朱总办讨回一个公道。论武功，我不一定能胜你，但要是全力施展，要把前辈缠上三五十招，料想还不是一椿难事。但到了那个时候，姑且勿论谁胜谁负，前辈那一艘大船可得要报销啦。就算你不在乎一条船，但船上还有另一位老人家，难道你就再不理会她的死活吗？”

　　形势虽然险峻，严慕仍然是侃侃而谈，毫不焦躁，一派滋油淡定的模样。

　　若在平时，水老妖一定不犹豫，先把朱庭校毙了，然后再作道理。但这一次，他却道：“姓严的，你可敢跟老汉对三掌？”

　　严慕摇摇头，道：“三掌太多啦，咱们只拼一掌，无论谁胜谁负，就此算了，此后，你走你的阳关大道，我走我的独木桥梁。”

　　水老妖沉声道：“好吧！咱们一言为定。”

　　轻轻一推，竟把朱庭校推跌，直坠江中。

　　严慕突然间大声一喝，纵身而上，一掌向水老妖当胸疾劈过来。

　　水老妖冷笑还击，也一掌反击过去，“蓬”然一声，两掌在一瞬间互相紧贴。只见严慕全身衣袍突然高高鼓起，膨胀有如劲风自体内疾吹而出。

　　两掌相交，产生惊人震动力量，竟连偌大一条官船也为之剧烈震荡起来，众官兵无不骇然变色。有两名官兵，本已在船侧把朱庭校从水里救起，在这一下剧烈震荡之下，又双双松脱了手，朱庭校再坠入江中，破口大骂。

　　严、水两大高手拼了一掌后，各自分开，严慕全身衣袍胀气未散，水老妖纹风不动，木无表情。

　　此时，两条大船距离渐远，水老妖轻功本事再高明，也不可能一跃而及，只见那艘大船，火势更是炽烈，船首也已渐渐下沉之中。

　　水老妖浑浊地咳嗽两声，倏地闪电般出手，一掌把一名武将震得当场吐血，同时把这名武将一直紧紧握住的藤盾抛入江中。

　　这一抛，少说也抛出三四丈开外，藤盾尚在空中，水老妖也已飞跃出去。

　　藤盾落在水面，并不沉下。水老妖已随后赶至，足尖轻轻在盾上一点，稍为借力，身子又如同怪鸟般冲天飞起，直扑向正在缓缓下沉的大船。

　　到了船上，只见恶婆婆正在跟马小雄剥吃瓜子，对于船首失火，竟没当作是一回事。只听得马小雄道：“你这些瓜子是用什么来炒的？”

　　恶婆婆道：“用料很平常，只不过是尺许长的蜈蚣，几十支苗疆瘴气潭独有的毒蝎子，再加三几副罕有的金脚带毒蛇蛇胆罢了。”

　　马小雄：“难怪有点甘甘苦苦味道，但很好吃。”

　　恶婆婆笑道：“你不害怕吗？”

　　马小雄道：“要是在未吃之前知道，还可以害怕一番，反正都已吃了几十颗进入肚子里，就算想害怕也害怕不来。”

　　水老妖走了过来，也讨了一把瓜子，却是连壳一起嚼烂吞入腹中。

　　恶婆婆对马小雄道：“这老家伙的牙齿，就是这样子一颗一颗地耗掉了的。他吃什么有壳的东西都不肯剥壳，总是连皮带壳照吃不虞，无论是瓜子、花生、核桃甚至是椰子，都用这种最笨的法子吞入腹中。”

　　水老妖忽道：“是谁放的火？”

　　恶婆婆道：“马小雄说，是一个赤条条的汉子，自水里冒了上来，放了火便跳江。”

　　水老妖道：“聚英堂有水路分堂，在长江以‘浪里金蛟’白游的水性最是了得。”

　　马小雄连连点头，道：“那人说过一句话，他道：‘烧船者长江老白也！”’

　　水老妖道：“看来是他了！”说到这里，咯出一大口鲜血，脸色苍白可怕。

　　恶婆婆握住他的手，沉声道：“跟谁动手了？是严慕那条老狐狸吗？”

　　水老妖道：“在我眼中，他算是老几？便算他有千年道行，也只是一条小狐狸吧了！”

　　恶婆婆瞧着他，轻轻叹了一口气。