唐老病道：“幸好项羽不是吃饭时给咽死的，否则，你这一辈子连饭都不敢吃。”

　　霸王道：“老丈说得很对，项羽是霸王，我也是霸王，看来做霸王，远比做鸭子还更痛苦！”

　　唐老病深有同感，道：“这个自然。身为鸭子，天天逍遥自在，悠悠闲闲地在池塘游来游去，虽然最后还是不免给一刀割掉脖子，成为佳肴美食，但却永远不会听见四面楚歌，更不致无面目见江东父老。”

　　霸王大笑：“老丈之言，真是真知灼见，今夜当浮一大白！饮！”

　　唐老病道：“若要饮酒，该饮最好的，但你此刻喝的，却是这里最差劣的二窝头。”

　　霸王道：“只有最差劣的酒，才会醉得更快。”

　　唐老病道：“越是醉得快的酒，醉了之后也越是痛苦。”

　　霸王道：“若怕痛苦，不如喝茶。”

　　唐老病道：“喝酒易醉，但可知道浓茶也能醉人？与其喝茶而醉，不如轰轰烈烈醉在黄汤之中。”

　　霸王道：“老丈说得好，敢问贵姓？”

　　唐老病道：“老汉姓唐，贱名不屑一提，也不必提。”

　　霸王道：“既未忘却本身姓唐，何妨把名字说出？是不敢说？还是不想说？又抑或是真的不屑说？”

　　唐老病咳嗽一下，面上似有几分惊慌。

　　“霸干，你是来逼我的？”

　　“大师今岁春秋多少？”

　　“大师！你竟唤我大师？难道，我是个老和尚吗？”

　　“当然不是和尚。你是蜀中唐门的‘解毒大师’，既精于施毒，更精于解毒，没有你，蜀中唐门这五十年，又怎能在江湖上叱咤风云，所向披靡？”

　　唐老病怔住了，他眯着眼盯住楚江东，对于这个楚霸王，他是闻名已久的，却没料到，这霸王今夜竟是冲着自己而来。

　　唐老病终于道：“唐某是蜀中唐门第二十三代传人，在唐门，人称唐老太爷，在江湖中，外号‘解毒大师’，唐侠北便是老夫的名字。”

　　霸王叹了口气，道：“你在这小镇已整整五十年，怎能两地兼顾？”

　　唐侠北道：“你既知我在此地的脉络，又怎会不知道我有一个孪生弟弟？”

　　霸王缓缓地点了点头，道：“你是侠北，胞弟是侠南。但侠南幼时患了一场大病，以致终生不能练武，也不敢钻研唐门用毒之道。他惟一可以为你做的事，便是成为你的影子。在唐门，当你不在的时候，侠南大可装模作样，鱼目混珠。在此地，他也同样能够为你这位兄长顶替充撑，谁也会以为，唐老病是这小镇的惟一卖酒老人，而绝不会料到，这老人竟然便是名满天下蜀中唐门之主！”

　　唐侠北沉声道：“早就知道，霸王不是泛泛之辈，今夜一见，足证盛名之下无虚土。够了！够了！你既是冲着老夫而来，敢问有何赐教？”

　　目光如刀，再也不是昏庸随便的卖酒老人。

　　霸王喟然长叹：“蜀中唐门，素以剥、毒、指、奇门通甲布阵之术称雄武林，但自从昔年龙虎山武林大会之后！唐门虽未曾在擂台比武中损兵折将，但却在武林大会之后，屡次出师火并飞鱼塘、冲霄寨、以至是黑木堂一系高手，为时共历八十余载。

　　“经此八十年不断争杀，蜀中唐门虽然先后灭了飞鱼塘，毁了冲霄寨，但却多次与黑木堂僵持不下，终于导致高手调零，人材不继的局面。

　　“照我看，唐老先生目下此举，本为两面兼顾之策。一方面可以纵览江南形势，另一方面也可以暂时稳定蜀中唐家堡的局面，谋定而后动。

　　“但目下形势，与数十年前固然大有分别。即使是在这十余年中，变化也是非同小可的。

　　“大宋江山，积弱难返，金帝屡屡兴师来犯，江北一带，早已沦为夷族疆土，即使金人铁骑稍为退却，随时随地仍会卷土重来，要是武林中人，仍然抱残守缺，不思进取，这半壁江山，固然再难收复，便是江南之地，也是岌岌可危，有如击卵。”

　　唐侠北瞳孔收缩，道：“霸王之意，老夫心中有数。你是要老夫助你一臂之力，联手对付黑木堂！”

　　霸王道：“黑木堂一日不除，始终是江南心腹之患。”

　　唐侠北道：“这句说话！老夫在二十岁那一年，已说过不知多少遍，也曾邀约武林同道共组雄师，但却总是徒劳无功。想不到在这暮年时候，反而有你这个江东楚霸王，反过来对老夫加以说项，真是老天爷给我的莫大讽刺！”

　　霸王道：“唐门主人，虽然年事不轻，但我看得出前辈一颗雄心仍在！”

　　唐快北拈须大笑：“好，就凭你这句说话，老夫愿意交你这一个朋友！”

　　霸王道：“既然如此，当浮一大白！”

　　唐侠北立时取出两坛好酒，道：“久已不曾酷酊大醉，今夜何妨破例！”

　　夜更深，酒香更浓。

　　小镇外，蓦地人影绰绰。

　　不是一般镇上居民，而是调度有序，人人身怀武功，杀气腾腾的战士。

　　为首一人，脸形方方正正，年约四十，不高不矮，手掣八尺长刀。

　　长刀刀锋，抵在一个人的头上。这人，头发散乱，面带血污，被缚在一根木柱上。

　　木柱架在一辆木车上，木车由四条精壮大汉推动，徐徐进入小镇。

　　小镇内，最光亮的便是唐老病的店子。这时候，霸王已喝至半醉，但这辆木车甫推至店门外，他的瞳孔倏地暴睁，浓眉似是打了个结。

　　霸王捧起酒坛，大步走出店门外，倏地大笑：“小段，你死了没有？”在这时候还能笑得出口，不愧是江东霸王。

　　被缚在木柱上的，赫然竟是段小楼，他被缚在木拄上，咽喉间有一把沉重而锋利的大刀。但霸王大笑，他也大笑。笑声甫起，喉头颤动，触及锋利的刀刃，立时血流如注。

　　但小段悍然不惧。笑了好一会，才道：“小段虽然窝囊，但狗贼始终不敢把我一刀宰掉。”

　　霸王道：“要是你死在这狗贼刀下，我一定会把这狗贼煮熟来吃。”

　　小段道：“这狗贼皮粗肉韧，便是煮上三日三夜，也不易下咽。”

　　霸王道：“要是真的咽不下，只好用这狗的肉来喂狗。”

　　小段大笑：“要是连狗都不肯吃这狗贼的肉，却又如何？”

　　霸王道：“这是后话的后话了，这种事，以后再说！”

　　语声一顿，瞪着那人道：“来将通名，为什么用大刀抵住我朋友的脖子？”

　　那人道：“老子是少林派的掌门大功禅师，率领着峨嵋、恒山、武当、华山这几派的弟子，向霸王做一个不大不小的买卖。”

　　那人一身黑衣，全然不是一般和尚装扮，更不像是有道高僧，竟然信口开河，说自己是少林寺的掌门大功禅师，当真是颜厚无耻，胡说八道之至。

　　小段“呸”的一声：“什么少林掌门，峨嵋恒山武当华山弟子，简直一派胡言！”

　　黑衣人冷冷一笑，道：“我是不是少林高僧，对你来说都是一样的。你再不住嘴，老子先把你的两条腿齐膝砍掉，然后再跟霸王商议价钱。”

　　小段道：“如此最好先砍了再说！要是我少了两条腿，就再也不会值钱！”

　　黑衣人冷冷一笑，不再理睬小段，只是凝望着霸王道：“段小楼已在老子手里，这条性命值多少两白花花的银子，就由你自己说吧！”

　　霸王道：“小段是我的朋友，你把我的朋友当作货物般卖给我，这种生意，可说是无本生利，大大的划算。”

　　黑衣人哼的一声，道：“为了要生擒你这个朋友，老子损折了十几个心腹手下，又怎能算是无本生利？若要计算成本，以每条人命一千两计算，老子已花了一万五千两！”

　　霸王皱眉道：“一条人命值一千两？这是怎样计算出来的？”

　　黑衣人道：“有些人的性命，贵逾万两黄金。但也有些人的性命，分文不值。老子这十几个心腹手下，大概每条性命最少值一千两左右，这是绝对不会算错的！”

　　霸王道：“你花了一万五千两成本，要卖多少两银子才算合理？”