这声“武夫人”提醒了她，明珠连忙站住，神情复杂地打量着云襄，半晌后方涩声道：“免礼！”

　　云襄避开明珠的目光，转头对武忠道：“武将军，请带夫人去一旁歇息，咱们休息半个时辰就下山。”

　　武忠连忙答应，招呼手下抬过小轿，然后向明珠示意：“夫人，请上轿。”

　　明珠见云襄正与那些山匪说着分手时的场面话，只得躬身钻入小轿。她知道云襄不与自己相认，是不想让那段终身难忘的江湖经历，成为让人猜忌的过去。她理解云襄的好意，但心里一点也不感激，甚至有些隐隐的怨恨：难道……难道我在他心中，已形如陌路？

　　明珠的小轿去背风处停下后，云襄才暗暗吁了口气。看到明珠母女平安归来，他心中一块石头落地。他不想让别人知道金枝玉叶的明珠郡主，曾经有自己这样一个江湖朋友，更不想因为自己的出现，影响到她现在的幸福。

　　“公子，你就这样将自己视同性命的《千门秘典》，白白给了南宫放？”筱伯凑过来，小声请示，“要不要老奴追上去，伺机再夺回来？”

　　云襄摇摇头：“算了！《千门秘典》虽是先师遗物，但能换回明珠母女，也算是物超所值。再说我对禹神发过誓，要让南宫放带着秘典平安离开，我不能违背誓言。”

　　“对南宫放这等奸贼，哪用守什么信？”筱伯满脸不以为然。

　　“筱伯此言差矣！”云襄正色道：“信守诺言是一种无形的财富，哪怕是对仇人。南宫放之所以能放心将明珠带来，就是因为我一贯的为人让他放心。虽然他处处算计于我，我依然愿意以诚待之。”说到这云襄突然住口，两眼怔怔有如失神。

　　筱伯忙问：“公子怎么了？”

　　“算计！算计！”云襄遥望虚空喃喃道：“南宫放处处算计于我，岂会不知道黑风寨那帮山匪根本难不倒我？但他偏偏要将我引来这里，难道仅仅是为了报复？”

　　罗毅、筱伯和张宝皆莫名其妙地望着云襄，不知道他在说些什么。只是云襄负手在原地踱了几个来回，突然停步道：“与瓦剌的入侵比起来，我与他之间的仇恨根本就微不足道，南宫放不会如此不知轻重！他用明珠将我引来这里，一定另有目的！”

　　“什么目的？”筱伯忙问。

　　“他是要将我调离大同！”云襄恍然大悟，“这几天瓦剌必定有所行动，他怕我看穿瓦剌人的意图，所以才用明珠引开我、拖住我！”

　　不等众人明白，云襄已急道：“快下山！咱们要尽快赶回大同！”

　　“云大哥！”罗毅指指不远处的十八个武僧，“他们还在为那些山匪解穴，由于人数太多，恐怕得等一会儿。”

　　“是啊！”武忠也凑过来附和，“兄弟们连夜赶路，几乎有两天没合眼。现在夫人和小姐总算安然无恙，大家心神一松，都倒地睡着了。咱们是不是等他们多睡一会再走？”

　　云襄看看横七竖八倒在小轿周围酣睡的军士，心知此刻要他们起来赶路，也实在太不近情理。就算他自己，在连夜赶路后也早感到疲惫不堪。他看看东方，启明星已经升起，离天亮已不到一个时辰，他无奈道：“好！大家原地歇息，天色一亮咱们就走！”

　　在下山的小路上，南宫放一路狂奔。虽然云襄答应过让他平安离开，但他还是不敢在此久留。摸摸怀中那册传说中的千门圣典，南宫放只感到自己心脏怦怦直跳，似要从嗓子眼里直蹦出来。

　　《千门秘典》，得之可谋天下！千门中代代相传的这句话，一直在南宫放耳边回荡。他竟然在无意间得到了这册可谋天下的奇书，一路上都忍不住在心中问自己：这难道就是天意？

　　看看天色将明，前方就是山脚下的官道，一路疾驰的南宫放终于停下脚步，在路边略为休息。身后传来粗重的喘息和脚步声，南宫放不用回头也知道，两个瓦剌随从总算勉强跟了上来。

　　这二人是朗多四王子的随从，受命跟随南宫放潜入关内，协助南宫放完成他的使命。

　　看看喘着粗气追上来的两个瓦剌武士，南宫放的心渐渐冷静下来，正待开口向二人解释，就听一个瓦剌武士用还算流利的汉语骂道：“混帐！你拼命跑什么，难道是想独吞那本书？”

　　南宫放面色一寒，接着又勉强笑道：“两位多心了，在下岂敢独吞。两位若是不信，不如就让你们替大汗收着吧。”说着他掏出羊皮册子，双手捧着递过去。

　　两个瓦剌武士精通汉语，常常潜入内地探听消息，也听说过有关《千门秘典》的传言。见南宫放主动献上，二人大喜过望，争着伸手来接。就在这时，只见南宫放手腕一翻，手中多了一柄寒光闪闪的匕首，借着羊皮册子的掩护，悄没声息地先后刺入了二人心窝。

　　“你，你……”两个瓦剌武士捂着心窝连连后退，眼里满是惊讶。他们怎么也没想到，南宫放竟然会出手暗算他们。二人僵立片刻，先后软倒在地。

　　南宫放若无其事地踢踢二人的尸体，嘴边泛起一丝冷笑。

　　若他们活着回到关外，瓦剌人岂会放过《千门秘典》？所以他们不得不死。至于瓦剌人那边，南宫放心中已想好了解释之词。只须将他们的死栽在公子襄身上，自然就万事大吉了。

　　抬脚将他们的尸体踢下山崖，南宫放正待收起羊皮册子，却又实在忍不住翻开看了看。对《千门秘典》的好奇心使他等不到天亮，就借着黎明前朦胧的天光翻看起来。看到第一页上的那句话，他满意地点点头。那是每一个千门中人都耳熟能详的一句话，据传是出自千门始祖大禹之口，看来果然不假。

　　“咦？”当南宫放翻到第二页，不禁惊讶的一声怪叫，脸上十分意外，草草翻过数页，他的意外已变成了疑惑和不解。仔细翻完整本册子，他不禁抬头冥想，思索其中缘故。就在这时，忽见前方山道中央，一个黑黝黝的人影有如鬼魅一般，静静地立在那里，以南宫放之能，竟不知他是何时出现在自己面前的。

　　“什么人？”南宫放连忙将秘典收入怀中，手扶剑柄喝道。

　　只见那黑影缓缓转过身，露出了他脸上那副白森森的骷髅面具。南宫放一见之下满脸惊恐，盯着骷髅眼窝中那寒光闪烁的眼眸，涩声问：“你、你是死神？”

　　见那骷髅头微微颔首，南宫放心底一寒差点软倒。

　　“死神”是影杀堂排名第一的杀手，江湖上没人见过他的真面目，只知道他每一次出现，都戴着一副鬼气森森的骷髅面具，“死神”的名号也是由此而来，再加上他至今从未失过手，因此在江湖中人心目中，是当之无愧的死神。

　　南宫放咽了口唾沫，哑着嗓子问：“谁雇你来的？他给了你多少钱？我加倍付给你，只求你放我一马。”见那骷髅头微微摇了摇头，南宫放绝望地叫道：“那你就告诉我雇主是谁，让我死个明白。”

　　见骷髅头依然在摇，南宫放面如死灰，突然“扑通”一声跪倒在地，从怀中掏出《千门秘典》高举过头，哭拜道：“这就是江湖传言，得之可谋天下的《千门秘典》！小人愿将它献给阁下，只求阁下高抬贵手！”

　　见骷髅头没有再摇，南宫放膝行到到他面前，将《千门秘典》高举过头：“请阁下收下秘典，饶小人一条贱命！”

　　“死神”沉吟须臾，终于伸手来接《千门秘典》。

　　就在他刚拿起羊皮册子的一瞬间，南宫放突然出手了。只见他左手护住自己头顶要害，右手闪电般扣向“死神”的下阴。由于是匍匐在对方面前，双手高举献书，因此他的手离对方下阴不到一尺距离。这个距离猝然发难，天下无人能躲。南宫放凭着天生的机灵和大胆，终于为自己争取到一线生机。

　　“死神”手上正拿过羊皮册子，对南宫放苦心孤诣的一击似乎来不及反应，下阴竟被他抓个正着。这一瞬南宫放心中狂喜，但立刻又如高空失足般心中一空。他不留退路的搏命一击，竟然像打在了空处！他终于知道自己上当了。

　　虽然准确地抓中了“死神”的下阴，但入手处竟空空如也！

　　几乎同时，“死神”闪电一脚也踢中了南宫放的胸膛，将他踢得直飞向山崖。南宫放听到了自己胸骨碎裂的声音，这是他落地前最后的感觉……