“你不会懂！你们这些生性柔弱的汉人永远不会懂！”大岛敬二吃力地挣扎，“在咱们大和武士眼里，武士的荣誉……高于一切。”

　　苏敬轩惋惜地摇摇头，对大岛的举动感到不可理喻。见他伤已致命，无法再活，苏敬轩只得放弃救助的打算，负手转望舱外，就见天边红日西沉，天色已近黄昏。

　　岸上传来人们的欢呼，在楼船边游弋的渔船上，有不少悄然靠近的江湖人，他们从打开的船窗中依稀看到了方才的情形，不由齐声欢呼。在岸边等候的众人立刻就知道了决斗的结果，顿时欢声雷动。人们拿出早已准备好的烈酒，就在海滩上开始了他们的庆祝和狂欢。

　　几名苏家子弟兴高采烈地登上了楼船，却见苏敬轩脸上并无一丝喜色。几名弟子忙收起得色小声请示：“宗主，咱们是不是可以起锚回航了？”

　　苏敬轩指了指破腹而亡的大岛敬二，淡淡道：“把他的遗骸送还东瀛使团，你们暂且退下吧，让我一个人再等等。”

　　几名弟子面面相觑，不知苏敬轩还要等什么。不过几个人也不敢多问，只得抬起大岛的尸骸悄然退下，把苏敬轩一人留在了楼船之中。

　　待众人离船之后，苏敬轩重新在舱中盘膝而坐了下来，缓缓闭目调息。他知道，藤原秀泽绝不会令大岛这样一个武士代替他出战，所以自己还得等下去。

　　天色渐渐暗了下来，岸上沙滩上燃起了一堆堆篝火，远远传来人们阵阵欢呼和粗鄙的玩笑，其热闹喧嚣与海上楼船的寂静形成了鲜明的对比。黑灯瞎火的楼船上，苏敬轩的身影已与黑暗融为一体，远处的景色也渐渐模糊，但几天前的情形，却在他的脑海中越发清晰起来……

　　几天前一个细雨蒙蒙的清晨，一辆乌篷马车悄然停在苏府门外，赶车的居然是个神情倨傲的东瀛武士。他送来了藤原秀泽的挑战书和一具陌生人的尸体。对挑战书苏敬轩一笑置之，但当他看到那具尸体的时候，脸色蓦地就变了，一言不发转身就进了内堂。

　　苏家子弟听说过藤原秀泽杀人传书的故事，以为是尸体上的剑痕令宗主不得不重视，不过他们却怎么也看不出那剑痕有多可怕。

　　苏家子弟中没人认得，那具尸体原来是他们从未谋面的兄弟，是宗主从未公开过的私生子。

　　每一个人都有不可告人的秘密，苏敬轩也不例外，年轻时的荒唐使他过早地做了父亲。为了在长辈面前保持宗主继承人完美的形象，年轻时他不敢认这个儿子，登上宗主之位后，又因儿子的母亲出身风尘而羞于相认。不过他并没有忘记这个儿子，除了在暗中资助，还托朋友将他送到京中学艺。虽然不能传他名震天下的苏家刀法，但苏敬轩还是希望儿子能有一技防身，甚至希望他也能在江湖上出人头地。

　　但现在一切希望和烦恼都没有了，当看到儿子尸体的时候，苏敬轩突然感到，自己欠他实在太多太多。在把自己关进书房独自忏悔的时候，苏敬轩意识到，自己必须为儿子做点什么，才能稍稍减轻心中的愧疚和痛苦。所以，第二天一早，苏敬轩便按照挑战书的约定，悄然乘船赶往杭州湾，然后令水手和弟子们离开楼船，自己孤身在海上迎接东瀛武圣藤原秀泽的挑战。

　　波涛中传来“泼剌”一声轻响，像有海鱼跃出水面，把苏敬轩的思绪拉回到现实。他睁眼看看舱外天光，只见海上明月东升，星光黯淡；岸上篝火只剩点点灰烬，远远望去像一堆堆磷磷鬼火。海滩上庆祝的人大概是热闹够了，现在早已人迹稀疏，剩下的也大都烂醉如泥，在篝火边或躺或坐，寂然无声。天色墨如黑漆，现在已是黎明前的黑暗。

　　一丝若有若无的杀气从窗外渐渐浸入船舱，令人遍体生凉。苏敬轩凝目望去，立刻便看到甲板上那个朦胧的黑影，如死物般纹丝不动，杀气便从那里弥漫开来。苏敬轩暗暗吁了口气，淡淡问：“藤原秀泽？”

　　“苏敬轩？”黑影反问。

　　苏敬轩长身而起，手握刀柄缓步来到船头甲板，他已不需要答案。像藤原秀泽这样的高手，实在不容易遇到第二个。

　　黑影缓缓拔出了腰间佩剑，剑鞘摩擦声在寂静黑夜中显得尤为刺耳。苏敬轩看不清对方面目，不过对方的眼睛，在黑暗中依旧闪烁着逼人的寒芒。

　　“仓镰君，你可以安息了！”黑影小声嘀咕了一句，身形微动，手中寒光闪烁，长剑如电闪雷鸣，旋风般向苏敬轩袭来。苏敬轩在无影风脱袖而出的同时突然意识到，自己一向引以为傲的出刀速度，这次终于遇到了最强劲的对手。

　　楼船上传来的兵刃交击声，终于惊动了海滩上尚未散去的人们，不少人醉眼惺松地循声望去，就见海中的楼船甲板上，不时闪出金铁相击溅出的火星，在火星稀微的微光中，隐约可见两道黑影迅若鬼魅，时分时合，激斗正酣。

　　“怎么回事？这是怎么回事？”众人忙互相打听，纷纷拥到海边向船上张望，可惜黎明前的黑夜月色黯淡，无人能完全看清船上的情形。众人正在焦急，就听船上一声刀锋锐啸闪过之后，一切皆归于宁静，天地间就只剩下大海轻缓的波涛声。

　　“快！快去看看！”众人再顾不得许多，纷纷登上海边停泊的小船，驾舟往海中的楼船赶去。

　　最先登上楼船的乃是苏家弟子，只听他们登上楼船后，就是一声惊呼和哭喊：“宗主……”

　　§卷五・第四章　布局

　　当苏敬轩的死讯传到京城的时候，大岛敬二的尸体也运到了东瀛使馆。他的身份很快就被富贵坊确认，人们这才知道，夜里悄然摸上楼船与苏敬轩恶战，并在黑夜里击杀苏敬轩的神秘人，才是真正的东瀛武圣藤原秀泽。

　　王府书房中，当芥川龙次郎看到福王爷推过来的一迭银票时，两眼顿时放光。不及客气便一把抢到手中，连连对福王爷拱手道谢。却见福王爷面带微笑，对芥川悠然道：“这五万两银票，只是你与本王合作的第一笔红利。”

　　“第一笔？”芥川喜得手足无措，“莫非还有第二笔？第三笔？”

　　福王爷意味深长地点头道：“只要这赌局继续下去，咱们自然还有第二笔，第三笔收入。”

　　芥川为难地皱起眉头道：“这次藤原武圣的举动，显然是不想再被利用。如今他了无音讯，说不定已悄然回国了。”

　　福王胸有成竹地笑道：“将军不必担心，本王已密令沿海各港口封航，他走不了。”

　　芥川摇头道：“就算他暂时回不了国，也不一定会照咱们的意图继续找人决斗啊！再说现在也不知他去了哪里？”

　　福王悠然一笑，俯身道：“藤原在中原人地生疏，除了芥川将军，他无人可以信赖和依靠。如今他连杀我大明南北两大武林泰斗，已成为武林公敌，除了芥川将军，他还有谁可以投靠？只要他来找将军，本王自然有办法令这场赌局继续下去。”

　　芥川忧心忡忡地喃喃道：“只怕藤原武圣会遭到中原武林的追杀，无法顺利脱身。虽然藤原武圣武技高强，可毕竟是孤身一人啊！”

　　福王拍拍芥川的肩头安慰道：“本王除了派出王府卫士寻找藤原武圣下落，还传令各地方官吏，一旦发现藤原武圣踪迹，就立刻飞报本王，并派人全力保护，一路护送来京。你放心，本王不会让藤原圣武受到任何损伤。”

　　芥川终于松了口气，收起银票拱手道：“那在下就替藤原武圣多谢王爷了！”