快马在长街尽头一座僻静的宅子前停下来，骑手看到宅门两旁挑出的惨白灯笼，以及灯笼上那个大大的“奠”字时，心中一痛，不等快马停稳就挥鞭击向门上兽环，放声高叫：“开门！快开门！”

　　铜环被马鞭带动，击得门“砰砰”直响。门“吱呀”一声打开，一个家人模样的老者从门后探出头来，诧异惊问：“姑娘找谁？”

　　骑手来不及答应，猛然勒缰鞭马。骏马嘶叫着仰立而起，扬蹄踢开大门，在老人惊呼声中，一冲而入。

　　骏马冲过大门、二门，直到道内堂前才喷着响鼻停了下来。骑手翩然翻身下马，内堂中几个披麻戴孝的汉子听到有人闯进来，纷纷迎了出来，见对方只是个纤弱少女，不像是上门找茬儿的主儿，忙抱拳问：“姑娘可是与先师有旧？前来祭拜？”

　　少女也不与众人见礼，径直闯了进去。只见里面是一座灵堂，正中的灵牌上赫然写着――先师柳公讳公权之灵位，弟子沈北雄率众同门敬立。

　　少女呆呆地望着灵牌静立半晌，突然一声悲呼：“爷爷！”跟着双腿一软倒在地上。

　　“原来是柳小姐！”灵堂中几个汉子慌忙上前搀扶，他们以前就听说柳爷有个孙女在天心居学艺，却从未见过，听那少女叫“爷爷”，才知她原来就是柳爷的孙女柳青梅。此刻只见她双眼发直，凝望着虚空喃喃问：“我爷爷怎么死的？”

　　半晌无人回答，她将目光转向众人，厉声喝问：“我爷爷怎么死的？”

　　见众人皆心虚地低下头，她的目光缓缓从众人脸上扫过，最后落在一个面目粗豪身材伟岸的中年男子身上，虽然一别十几年，她还是一眼就认出了对方，“沈叔叔，你告诉我，我爷爷怎么死的？”

　　那汉子愧疚地低下头：“小姐，柳爷表面上是死于痨疾，但实际上，他的死另有原因。”

　　“什么原因？”少女急问。

　　“小姐可听说过千门公子？”那汉子问。见少女茫然摇头，那汉子便轻轻念道：“千门有公子，奇巧玲珑心；翻手为云霭，覆手定乾坤；闲来倚碧黛，起而令千军；啸傲风云上，纵横天地间。”

　　少女微微颔首：“这一路上，我也曾听到过这样几句话，只是不知究竟是什么意思。这跟我爷爷的死又有什么关系？”

　　那汉子喟然轻叹：“小姐七岁开始就在天心居学艺，对江湖事自然一无所知。这几句话说的是江湖上一个前所未有的千门恶棍。他以各种卑劣手段聚敛钱财，巧取豪夺，做下了不少惊天动地的大案，其贪婪和疯狂世间罕见。柳爷为了抓住他，曾在金陵花大本钱设下陷阱，谁知不仅未能得手，反而被他骗去了数十万两官银。柳爷为此受到福王和朝廷责难，抑郁成疾，终至不治。”

　　“这人是谁？”

　　“他就是千门公子，名叫云襄！”

　　“千门公子，云襄！”少女秀目中闪出骇人的寒光，突然翻身而起，在灵前跪倒，切齿道：“不管他是谁，我都要替爷爷将他逮捕归案！沈叔叔，请你告诉我他的出身来历，以及武功特长。”

　　那大汉苦笑道：“说来惭愧，我和柳爷虽然追踪他多年，却一直没有查到他的出身来历。只知道他是千门顶尖人物，不会武功。”

　　“不会武功？”少女霍然回头，一脸惊讶。

　　“是的，不会武功。”那大汉肯定地点头，苦笑道，“说来真是有些不可思议，千门公子不会武功，这在江湖上是众所皆知的，但他却偏偏将众多武林高手玩弄于股掌之中，实在令咱们武林中人感到羞愧。”

　　少女若有所思地点点头，回头对灵牌跪拜道：“我柳青梅在爷爷灵前发誓，不管他有什么邪术妖法，我都要替爷爷将之铲除，以告慰爷爷在天之灵。”

　　那大汉还想说什么，柳青梅已长身而起，回头道：“沈叔叔，爷爷的丧事实在是辛苦你们了。现在你们去休息吧，我来为爷爷守灵。”

　　“小姐这是什么话？”那大汉急道，“我沈北雄乃柳爷一手提拔，我视柳爷如师如父。如今柳爷不幸亡故，我理当为柳爷披麻戴孝，守灵送葬。”

　　柳青梅点点头，“沈叔叔对爷爷的感情，青梅完全清楚。青梅只想与爷爷单独待一会儿，沈叔叔千万不要多心。”

　　沈北雄深望了柳青梅一眼，见她态度坚决，只得无奈点头：“既然如此，咱们就先行告退。如今更深夜长，天气寒冷，我让丫鬟过来伺候你，陪你守灵。”

　　柳青梅摇摇头：“不用了，多谢沈叔叔关心。”

　　众人在沈北雄率领下悄悄退出了灵堂。柳爷子女皆丧，只有孙女柳青梅这唯一的亲人，所以他的丧事全靠沈北雄一手操持，加上连续数夜为柳公权守灵，沈北雄也感到十分疲惫。如今柳青梅回来，按说沈北雄该稍稍松口气，但他的神情却反而有些紧张。对几个在灵堂处值夜的兄弟仔细交代几句后，他才独自在一旁的客房中疲惫睡去。

　　朦朦胧胧不知睡了有多久，沈北雄突然被一阵敲门声吵醒。他正要张嘴骂娘，就听门牌一个兄弟急道：“沈爷！柳小姐不见了！”

　　沈北雄听出是得力手下英牧的声音，忙翻身而起，开门问：“怎么回事？”

　　英牧答道：“今日一早，丫鬟给小姐送早点，才发觉灵堂空无一人，青梅小姐已不知去向。她的马也不见了。”

　　“她什么时候离开的？”

　　“不知道！”

　　“不知道？”沈北雄勃然而怒，“守夜的兄弟是干什么吃的？”

　　英牧道：“我整夜都未曾合眼，也没有看到小姐离开。”

　　沈北雄心中有些惊讶，心知英牧最擅盯稍警戒，没想到连他也没发觉小姐离开。沈北雄不由暗忖：这天心居果然不愧是超然江湖之外，世间最为神秘的一个门派，它一个年轻弟子竟也如此了得，轻易就避开了公门一流的耳目。想到这他又问：“小姐可有留下书信？”

　　英牧摇摇头：“没有，她只带走了柳爷一件遗物。”

　　“什么遗物？”沈北雄忙问。

　　“就是御赐‘天下第一神捕’的玉牌。”英牧答道。

　　沈北雄若有所思地遥望天边，抚着颔下短须喃喃自语道：“看来，这丫头是想凭一己之力，捉拿公子襄归案。”

　　英牧忙小声问：“咱们要不要把她追回来？”

　　“不必了。”沈北雄悠然一笑，若有所思地望向虚空，“我倒是希望她去试试，也许，她就是公子襄的克星也说不定。”

　　鞭炮“劈里啪啦”地响起，北六省武林盟主齐傲松的脸上，终于露出了一丝难得的笑意。今日是他的五十大寿，也是他准备金盆洗手，退隐江湖的日子。自十六岁出道以来，他已凭一柄霸王刀纵横江湖数十年，并在四十岁上赢得了“北六省第一刀”的美誉，雄霸北方整整十年。不过他早已感到累了、倦了、厌了，在功成名就之后激流勇退，从此安享晚年，这是无数江湖人成名后的最大的梦想。可惜能坚持到这一天的人实在寥寥无几。齐傲松庆幸自己坚持到了这一天。