还真将别人当成了傻瓜。云襄心中暗自好笑，脸上却满是遗憾地连连摇头：“二十万两银子对我来说倒是不成问题，不过你叶家可是巴蜀巨富，你却一个子儿不出，怎么让我相信这投入没有风险？”

　　叶晓迟疑了一下，吞吞吐吐地道：“若是往日，这一、二十万两银子我自己也拿得出来，不过最近我手头正紧，别说一、二十万，就是一两万银子我也有些困难。不瞒云公子说，这次冒险我瞒了家父，若再往里投钱，恐怕……最近家父正全面考察我和家兄，以便从中挑选一个继承家业，若发现我瞒着他挪用了如此大一笔银子，还净亏十万两，只怕我永远别想继承家业了。”

　　“不至于吧！”云襄奇道，“叶家乃巴蜀巨富，几万两银子也不过是点儿小钱，令尊不至于为了这点儿小钱就改变决定吧？”

　　叶晓叹了口气道：“家兄愚鲁，按说我最有资格继承家族事业，何况我与唐门七小姐还有婚约。最近家父体弱多病，有意将生意全部交给我打理。若在这节骨眼上发现我账上短了十万两银子，老头子非宰了我不可。家父一再告诫，像咱们这样的人家，再怎么奢侈浪费都没多大关系，就怕胡乱折腾。所以这事还要公子帮忙，先帮我遮掩过去。”

　　云襄叹道：“二十万两不是小数目，我虽拿得出来，却也不能独自冒如此大的风险啊。”

　　叶晓想了想：“要不这样，咱们先约见几个合伙人，看看他们能拿出多少，不够的就由咱俩平摊。不过我现在拿不出现银，所以只有给公子你打个欠条，一旦这项投入见了效益，我连本带利一并奉还！”

　　“若这项投入最终打了水漂呢？”云襄问。

　　“我依旧不会少公子一个子儿！”叶晓忙道，“只要公子助我度过眼前这难关，一、二十万两银子对我来说，还不是什么大问题。”

　　云襄想了想，终于点头道：“好吧！就照叶公子所说。”

　　叶晓大喜过望，忙对云襄连连拱手：“云公子这是帮了我大忙！能交公子这么个朋友，真是我叶晓三生之幸也！”

　　二人商议停当，立刻召集几个共同出资的富家公子，果然如叶晓所料，几个人再不愿拿出更多的钱。叶晓只得与云襄各自分担十万两，并照约定给云襄写下了十万两的借据，由云襄择日将总数二十万两银子给唐笑送去。

　　当碧姬听说云襄花了二十万两，仅换到一张借据时，差点没有将云襄吞了下去：“你疯了？咱们是要千别人的钱！不是自己掏腰包！”

　　“这个比钱更重要！”云襄笑着将借据仔细收了起来。

　　“这张白条子管什么用？”碧姬气得满脸通红，“再说咱们到哪里去筹这二十万两银子？”

　　“谁说要筹银子？”云襄诡秘一笑，“咱们只需装几车石头，贴上封条让信得过的镖局送到高昌就行，所花不过几千两路费而已。”

　　碧姬不解地问：“就算封上镖银走暗镖可以暂时骗过镖局，可唐笑收到石头岂不立刻就穿帮？咱们岂不死无葬身之地？”

　　“放心！唐笑会配合咱们。”云襄悠然一笑，对碧姬挥挥手，“为我研墨，我要给他写封信。”

　　“唐笑会配合咱们？”碧姬这次彻底胡涂了。

　　云襄没有理会碧姬的惊讶，又对她吩咐道：“去请元杰过来，这趟镖我要他找人暗中护送，路上千万不能出任何岔子。”

　　半个多月后，当满载石头的镖车抵达高昌时，立刻有人持唐笑的信物前来接收。护送的镖师收到回执和佣金后，千恩万谢地打道回府，一路上都在为这趟镖的顺利暗自庆幸，谁也没想到这次护送的只是几大车石头。

　　在高昌都城死囚牢房中，唐笑正为能否活下去忧心忡忡！几个月前他带着随从刚踏入高昌，就被几个自称高昌捕快的黑衣人追捕。原本以为凭借泱泱天朝武林世家的声望，就算高昌国君也要礼让三分，谁知几个捕快却一点儿不给面子。刚开始唐笑并未将对方放在眼里，以为凭借自己一身武功，要在这西域小国脱身并不困难，谁知动手后才发现，几个捕快的武功居然远超过自己想象，不仅将自己一行彻底击败，甚至尽数擒拿活捉，无一漏网，自己在这死牢中一关就是几个月。

　　唐笑正在胡思乱想，就见一个黑衣汉子来到牢门外，将纸墨笔砚递了进来，喝道：“我说你写，错一个字，老子割你一片肉下酒！”

　　唐笑知道对方绝非虚言恫吓，曾有随从为了救自己，已被他们烹杀。他们的野蛮恐怖彻底击垮了唐笑的反抗之心，虽然明知写这样的信就如为虎作伥，会将自己朋友的钱骗个精光，但与自己的性命比起来，钱已经不重要，何况那还是别人的钱。唐笑战战兢兢地铺开信纸，这样的信他已写过一封，不再感到有什么内疚和不安。

　　半个月之后，当唐笑的亲笔信送到叶晓手中时，他总算松了口气。他匆匆来到芙蓉别院，将信递给云襄：“这事总算有了点儿眉目，唐笑信中说，现在只要护送碧姬公主回到高昌，忠于她的兵将就将聚集到她的麾下，一举除掉叛王，夺回王位！”

　　云襄草草浏览了一遍，将信还给叶晓：“这没问题，我明日就派人将公主送去。”

　　叶晓松了口气，忙道：“护送公主的大事，本该由我亲自前往，不过最近家父正为立嗣的事左右为难，在下实在无法离开。所以我希望这护送公主的重任，由公子你亲自出马。我会聘请最好的镖师，再加上几名唐门高手，定能保公主和公子你万无一失。”

　　云襄心知这是要将自己这个最大的债主支开，免得影响他争夺嗣子之位。云襄也不点破，只为难地摊开手：“我一向养尊处优，对西域更是一无所知。这等大事还是委托别人吧，在下实在难以胜任。”

　　见云襄态度坚决，叶晓只得让步，答应另找合适人选。二人商议停当，叶晓这才告辞。待他一走，一旁听得多时的碧姬奇怪地问道：“唐笑那信是怎么回事？”

　　“那是我的主意。”

　　“你的主意？如今正是关键时刻，我岂能离开？”

　　“你若现在不走，恐怕永远都别想走了！”云襄冷冷道，“自从别人投下第一笔钱，就早已将你严密监视起来。你一举一动都在别人眼中。只要有任何一点儿破绽，你就别想平安离开成都。趁现在你还未露出马脚，赶紧离开这是非之地。只有远离巴蜀，你才有命去花那些银子。”

　　碧姬咬着嘴唇迟疑半晌，犹豫道：“我若离开，怎么相信你不会搞鬼？”

　　云襄淡然一笑：“既是合作，咱们就该坦诚相待相互信任。我向禹神发誓，赚到多少钱都有你一半。若短你一个子儿，就让我不得好死！”

　　千门中人信奉祖师爷大禹，这算是最郑重的誓言了。碧姬望着满面诚恳的云襄，心中突然有点依依不舍，不禁莞尔道：“你若短我一两银子，我今生就一定会缠上你，让你永远都别想逃脱我的纠缠！”说着不等云襄明白，她已红着脸逃了出去。

　　云襄没有留意到碧姬异样的表情，他的思绪已沉浸在自己的构想中。只有将碧姬送到安全所在，他才能放开手脚一步步实现自己的计划。

　　信步来到后院，云襄轻轻吹了声口哨，黑暗中传来“吧嗒吧嗒”的脚步声，一只巨大的獒犬慢慢来到云襄跟前。云襄伸手想拍拍它的头，它却本能地后退避开。云襄见状不由笑道：“阿布！我可是你的救命恩人，摸摸你都不行？”