“我看自己大概是找错了人，”他冷笑道，“你身陷囹圄，自身尚且难保，哪有本事教我？就算你将一身本事传我，你自己尚且受困于此，我又哪有可能逃出去？就算学得你那三脚猫的功夫，也不过是在疤瘌头面前作威作福，终身做个牢头。这等功夫，不学也罢。”

　　云爷终于睁开双眼，淡淡地问：“我听你中气十足，伤似乎已痊愈？”

　　骆文佳冷笑道：“多谢云爷的丹药，我这身子总算没落下残疾。”

　　“既然如此，你我从此两不相欠。”云爷重新闭上双眼，“明天你也该去矿场了，老夫不能照顾你一辈子。”

　　骆文佳拱手一拜：“多谢云爷的照顾，在下今后一定加倍报答。”

　　“大言不惭！”云爷闭着眼，脸上露出一丝嘲笑，“到了这种鬼地方，你以为自己还有多少‘今后’？”

　　第一次随着众苦役下井，骆文佳终于明白“吃阳间饭，干阴间活”是什么意思了。黑黝黝的矿井狭窄潮湿，深不见底。众苦役在三两盏气死风灯的映照下，像狗一样佝偻着身子，从低矮的矿洞鱼贯而入，钻入数十丈深的山腹，然后从山腹中将泥土与矿石挖掘下来，用背篓一点点拖出矿井。洞口有专门负责记录的差役，每个苦役犯都有必须完成的采矿量，若不能完成就不能吃饭。

　　骆文佳此刻才知道，那难以下咽的食物，都必须用汗水甚至性命去挣，难怪有几个瘦弱的苦役犯已经无声无息地消失，想必他们已被劳役和饥饿彻底淘汰。

　　矿井深处暗无天日，空气异常浑浊，片刻工夫就令人胸闷难忍。这样的矿井还有好几处，疤瘌头就是这一处的工头，负责分派人手。

　　第一次拿起铁锹，骆文佳明显比旁人慢了许多。疤瘌头向骆文佳扬起了鞭子，不过鞭子并没有落到他身上，却打在了另一个苦役身上，他还没明白骆文佳跟云爷的关系，不敢对他随意打骂，只得杀鸡儆猴。

　　不知过了多久，矿洞外传来开饭的锣声，众苦役纷纷丢下工具爬出矿井。差役根据每人完成的采矿量分发窝头咸菜。众人大多领到两三个窝头。骆文佳因差得太多，一个也没有领到。正在懊恼，身旁有人拍了拍他的肩头：“喏！借给你，记得还我！”

　　骆文佳回头一看，认得是同牢难友，他递过来一个窝头，黑乎乎毫不起眼，但此刻在骆文佳眼中，却比任何山珍海味都要可爱。他红着眼眶默默接过窝头，低声道：“多谢！”

　　“没事！”那汉子不以为意地摆摆手，“一看你就是没干过重活的新手。干这活儿是要靠长力，最忌过快过猛，要是两三趟就累趴下，你永远也别想挣到窝头。还有，多装碎石少装泥，那样会轻一点。”

　　骆文佳感激地点点头，他记得这汉子当初也曾殴打过自己，不过此刻骆文佳却发觉，其实他也有善良的一面。默默咀嚼着冷硬的窝头，骆文佳环目四顾，只见众人三三两两席地而坐，边享受着难得的闲暇，边开着粗鄙的玩笑。他们的脸上闪烁着淳朴的笑容，像任何平常人一样。骆文佳渐渐意识到，他们并不都是天生的罪犯，他们也都有善良的一面。

　　“干活了！”随着差役的吆喝，众人重新钻进矿井。骆文佳照着那汉子教授的办法，终于在黄昏时分，挣到了自己第一个窝头。

　　转眼一个月过去，骆文佳渐渐适应了繁重的劳役，虽然还是常常吃不饱，不过比起刚开始的时候，他至少能勉强养活自己了。

　　所有苦役犯都要靠劳动挣窝头，只有云爷例外，他整天就躺在工棚内养伤，却比任何人吃得都好。一个月下来，他的伤似乎大有好转，偶尔见他到工棚外转转，晒晒太阳。狱卒对他的态度却十分微妙，既不干涉他的行动，也从不搭理他，他在狱卒眼中似乎根本就不存在。骆文佳对拜他为师已不抱任何希望，只留心观察着四周的环境，寻思着逃出去的办法。

　　矿洞经常塌顶，将劳作的囚犯长埋在地下，眼看同伴顷刻间就毙命，骆文佳再忍受不了令人绝望的劳役。在一次劳作的间隙，他利用狱卒的疏忽逃出矿区，不顾死活奔向茫茫大漠。虽然知道成功的机会微乎其微，但他宁愿在大漠中渴死饿死，也不愿像牛马那样累死。

　　第二天黄昏，精疲力竭的骆文佳被猎狗追上，狱卒们将他拖在马后带了回去，并将他锁进一间孤零零的牢房。牢房矗立在半山坡上，从碗口大的窗口可以看到山下的工棚，甚至可以听到苦役们开饭的锣声。

　　骆文佳到此境地，心里反而平静下来。当他的眼睛适应黑暗后，顿时被牢中的情形吓了一跳。只见牢里还有无数具扭曲的骷髅，即便在幽暗中，依旧白得刺眼！他立刻就明白，这是关押逃犯的死牢，一旦被关进这里，除了等死，别无他法。

　　一连三天，没有人理会骆文佳的呼叫，更没有人送水送饭。在饥饿和干渴的双重折磨下，他的意识渐渐模糊，心底只剩下绝望和不甘。

　　直到第三天深夜，牢门外才传来细微的脚步声，一个瘦削的人影悄然开门，来到骆文佳身边，轻轻托起他的头，将手中的水壶凑到他嘴边。骆文佳看清了来人的模样。虽然他依旧表情淡漠，眼光冰凉，但此刻在骆文佳眼中，却比任何人都要亲切，他忍不住发出了干涩的呜咽。那人喂骆文佳喝完水后，留下水壶和几个窝头转身要走，骆文佳忙挣扎着翻身跪倒，失声哭拜：“师父……”

　　那人叹了口气：“不是老夫不愿教你武功，只是你根本不是习武的体质，又错过了发育阶段的习武启蒙。现在就算你再怎么苦练，武功也绝难入流。老夫念在你过去的恩情，最后再救你一次。你在这里委屈几日，我会想法让司狱官饶你这一回。”

　　骆文佳对老者的许诺没有半点惊喜，反而莫名绝望，眼望虚空木然半晌，他突然仰天大哭：“我不能习武复仇，就算苟活下来也不过是一具行尸走肉，与其如此，还不如早一点解脱！”说完一低头，奋力撞向石壁，只可惜浑身软弱无力，这一撞只撞破头皮。他不理会顺着脸颊流下的鲜血，奋力再撞，边撞边大骂自己：“骆文佳啊骆文佳！你枉为男儿，竟连求死之力也没有，你活在世上还有何用？”

　　老者并没有阻止，直到他颓然跌倒才道：“你连一个人真正的力量都不懂，有什么资格做老夫的弟子？想想你仇家真正强大之处吧！没明白这点，还奢谈什么报仇？”老者说着转身便走，“老夫过两天再来，如果你能想明白这点，或许还有救。”

　　老者的话如一道闪电，倏然划破混沌朦胧的天幕。骆文佳感到眼前一亮，似看到了天幕下那世界的真实。只可惜闪电的光芒太过短暂，他呆呆地遥望虚空，渐渐陷入了沉思。

　　有老者留下的窝头清水，骆文佳暂时不再受饥渴折磨，他便开始苦苦思索自己为何被南宫放玩弄于股掌之上，整个骆家庄甚至包括铁掌震江南丁剑锋，在南宫世家面前都是如此羸弱渺小，不堪一击。

　　第三天夜里，老者再次来到死牢中。骆文佳不等他问便抢着道：“云爷，我想明白了！南宫世家之所以能在扬州为所欲为，是因为他的势力和财富。凭着这两样东西，他可以上交官府，下雇杀手，甚至根本勿需自己出面，就能将我这样的无根小民置于死地。”

　　“他的势力从何而来？”云爷问。

　　“南宫世家在扬州盘踞百年，祖上便积下了莫大的家业，到现在势力更见庞大，扬州城一半的产业都跟他有关。”骆文佳道，“如今就算是地方官府，也要让他三分。”

　　云爷微微摇头：“你只知其然，不知其所以然。这世上没有生来就有的基业，也没有凭空产生的势力。他们如潮水般起起伏伏，彷佛星月运转、四季更迭。世界的变化是由大自然决定，而势力的聚散是由人来决定。你不要眼光狭窄，只看到眼前的南宫世家。想想几千年来朝代的更迭，王朝的兴衰，是什么在主宰着其中的变化？”