向三星有点后悔，不该让这少女到这里来，和谐的气氛说不定会因此而毁。为了摆脱刚才的窘境，他连忙笑道：“吴大人，这就是令郎吧，果是一表人材。有其父必有其子啊！”

　　吴冶上前一礼：“参见公公。”

　　向三星哈哈一笑，想用笑冲走刚才的不快：“免礼，免礼。”

　　吴冶站到一旁。吴诗沉说：“公公，你看我们何时行动？”向三星沉吟了片刻：“明天吧。”吴诗沉说：“那，今天我们可要一醉方休。”向三星说：“好，依你。”

　　几个人当即摆酒菜，开怀畅饮。

　　欧阳神还想着吴音欣，眼珠不停地混转，暗打鬼主意。向三星一直用余光扫视他，不敢放心。欧阳神见了女人不要命，不可不防，不能让他毁了大事。渐渐地，几个人喝得酩酊大醉，这才各自回房睡觉。

　　吴诗沉留了点酒量，让女儿进内院，和她母亲住在一起，这才略微放下心来。向三星也怕出事，暗地告诉严天举，要注意欧阳神的举动，不许他有越轨行为。不过欧阳神不傻，他虽暗中打下鬼主意，却不想在今晚动手。他不愿因女人而横尸荒郊。一夜悄悄的，静静的，没有什么声响。朝霞一出，吴诗沉就安排好了一切，各自分头上路。探踪察迹去了。

　　严天举，欧阳神二人，骑上快马飞奔茅山脚下的杜家村。鞍马劳顿，又累又饿，夜晚只好投宿下店。翌日清晨，再加倍兼程。他们无暇顾及山花野草，明水清山。到了这天下午，他们赶到一条大河边。河面足有一里宽。河水湍急浑浊，看势不浅。他们两人只好下马。沿河边走了一阵。

　　这时，在上游缓水处的苇丛中，划出一条小船，船上一个身穿粗布衣服的老艄公，头戴草笠，脸色黝黑，一副饱经风霜的面孔。他用篙撑了几下，船象鱼儿一样，划破水皮，轻飘飘而来。欧阳神叫道：“老头，快点，我们有急事。”老者把船靠近岸，他俩忙把马往上牵。老者说：“一个一个渡吧，船小。”

　　两人见确是装不下两匹马，只好一个一个地渡。老者说：“渡一个一两银子，付钱吧。”

　　欧阳神把眼一瞪，怒道：“老家伙，想敲竹杠？”

　　老者不急不缓地说：“吃这碗饭也不易，时有生命危险，在这里摆渡的曾经不少，现在只剩下我一人了。”

　　严天举不耐烦地从腰中掏二两碎银，扔给老头：“别嗦了，快渡吧。”

　　老者没有言语，篙一点，小船离了岸，箭儿一般，驶问对岸。渡了严天举，又来渡欧阳神。到了河中央，欧阳神一不小心，老者的篙恰巧击在他的肩头。他毫无准备，竹篙的力又沉实，丝毫不象是这个老者发的。欧阳神立身不稳，一头栽进水里。老者用篙一挑马肚，马也翻身落水。老者一换刚才的神情，两眼精光乱闪，哈哈大笑起来：“欧阳神，你不尊重老夫，才让你喝口河水。”

　　欧阳神水性不坏，他想攀上船，可老者的篙劈面击来，他急忙闪头。老者的篙又点来。一时间，劈、挑、点、刺、扫，全用上了。老者手法巧妙纯热。欧阳神可受不了啦，他向后一退，张口骂道：“老匹夫，你为何要暗算我？”

　　老者嘿嘿一笑：“欧阳神，老夫教训你，是让你知道尊重老人，别以为自己有两下子，就张口吞天。”

　　欧阳神最恨的就是别人说他不知天高地厚。这老者手法巧妙，定是武林人物，自己何以想不出是谁呢？他强压住心中的怒火，一边划水，一边高声叫道：“老匹夫，你敢告知你的名姓，我定不饶你。”

　　老者哈哈大笑，一捋长须说：“小辈，老夫河神叟杜圣。你连老夫都不知，可见是坐井观天，可笑可笑。”

　　欧阳神肺都要气炸了。可他身在水中，无法施展神威。他虽知杜圣是河面上的头号人物，倒也不恐惧。他高声叫道：“杜圣，你也是江湖上成名人物，你敢和某家上岸过过招吗？”

　　杜圣哈哈一笑，轻蔑地说：“小辈，你还不配和老夫交手，在水里玩吧，老夫不陪了。”他竹篙一点，小船荡荡悠悠地进了苇丛深处，不见了。

　　欧阳神虽羞愤交加，也无可奈何，只好游向对岸，嘴里不住地咒骂。严天举在岸上，心里发笑。这小子，一向小看天下武林人物，眼高过顶，今天受挫于一个糟老头子，也好让他知道江湖是藏龙卧虎之地，不可忘言无状，这对办人事是有好处的。欧阳神受了杜圣的戏弄，一肚子气无处发泄，只有加劲大骂杜圣。他认为严天举一定聿灾乐祸，骂的时候，连他也一齐捎带上了。严天举知他有意找事，装作不知他知道，欧阳神一向以机巧善变自负，心胸却十分狭窄。

　　欧阳神落汤鸡似地上岸，正大泄私愤。从上游走来―个身材高瘦的紫袍老者，头戴青帽，象个乡下的员外，目光柔和清澈带着几分笑意，两手倒背，十分悠闲。欧阳神见他这般模样，以为在看自己的笑话，恼羞成怒，泼口骂道：“老杂种，敢嘲笑大爷，不想活了？”欧阳神以为有天子宠幸，对不如意的人随便打杀，也没有什么，正可消消气。这一腔怒火便向老者的身上烧去。老者听了，笑意立凝，这是什么野种，如此无理？欧阳神不管三七二十一，飞扑过去，朝老者的脑门一掌拍击。他号称天星掌，功力自有惊人之处。头颅若被他拍中，用三分力道，就会粉碎，何况此时他象条疯狗，急红了眼睛。在他的手掌刚要拍实之际，紫袍老人身子向右一闪，正好躲过，同时用左手面照欧阳神的左颊抽去。电光石火之间，“啪”地一声，欧阳神被击出有一丈远，摔在地上。左颊顿时青紫，肿了起来，牙齿被打掉两颗。他吐了一口血，翻身跃起，

　　严天举在一旁大吃一惊。老者是何方高人，能一招打倒欧阳神？在他的意识中，似乎天下不应有这样的高手。他想得不错，这紫袍老人虽然无敌于天下，还不可能一招即胜。两人真若动起手来，非三五十招不能见出高下。何以欧阳神一招就被打出丈远呢？一是他过于轻敌，没有把对手当作武林人物对待；二是他恶怒攻心，气血虚浮，犯了武学之大忌，所以才突遇急变，措手不及。但欧阳神毕竟是江湖中少见的高手，遇到这样的情况，再恨，也只好先平息下怒气，认真对敌，他从没有吃过这么大的亏，这口气怎能咽下。严天举疑惑了―阵，猛然想起一个人来，无奈地讪笑道：“前辈可是阴阳无敌化乾坤？”

　　紫袍老者瞥了严天举一眼，“嗯”了一声，斥道：“欧阳神，我若不看你是皇家的人，一招就把你废了。以后不要这么张狂，骄者必败，亏你还是高手，连这点道理都不懂？”

　　欧阳神这才想起，朱棣曾召见过化乾坤。他真有点遏止不住心中的仇恨，但他明白，以自己的身手，是有败无胜。严天举未必肯帮自己。大丈夫能屈能伸，君子报仇，十年不晚，今日之仇，暂且记下，来日再算。他擦擦嘴角的血迹，强从脸上挤出几丝干笑，生硬地说：“原来是化前辈，欧阳失敬了。”

　　化乾坤冷冷地“哼”了一声，向河下游走去。仍是那样优哉游哉，无事一样。欧阳神牙咬得直响，眼角都瞪裂。严天举一旁无语，冷眼相观。他不敢相劝，弄不好两人再打起来，半斤八两，何时是了。欧阳神觉得自己太冤了，出了这么多丑，也让严天举看轻了。这都是自己平时骄狂自大招来的。他自安自慰了一阵，露出奸诈的诡笑：“严老兄，我们走吧，老子绊倒买了顿教训，也算值了。”严天举差点笑出来。

　　欧阳神觉得严天举此时肯定在暗乐，也无法可想，只有把恨记在心里。我丢了人，也不能让你好了。他不露声色，装作无所谓地道：“走吧，办正事要紧，有多少双眼睛在看着我们呢？”他也不再顾忌自己这副狼狈相，骑上湿马，照马腚一掌。马负痛狂奔。严天举只好催马跟上。