〖第二章〗

　　豪华富丽、气派庄严的君阳府一片欢声笑语。拔地而起的“飞龙阁”里坐着许多本地有名的官员和富豪。阁的四檐挂有许多小青铜铃，随风发出悠扬的叮铛之声。阁的东北角是一个大池塘，流水淙淙。塘里的荷花犹如娇儿幼女，争奇斗妍，十分美丽。砖地小路曲径通幽，花深房静。布局独尊的小院钩连成环，曲廊逶迤，似玉带扣接。院与院之间结构府凑，布局雅致。正中的大院，“飞龙阁”西北角，是君阳的紧主人吴诗沉的住处。这是一处古色古香的建筑。青砖高墙，琉璃瓦，紫榆椽，檐边描龙画凤，椽子头上也有小狮小狗的图画。

　　黑漆门闪着亮光。房内对门处，靠墙是张八仙桌，两边两张太师椅。八仙桌的东南角上，放着一个翡翠飞龙，从龙嘴里向外滴水，正好滴进茶杯里，声响叮冬，纯正清雅，十分悦耳。靠桌的后面，是一尊岳飞的铜雕像，一脸正气，浩然长存。在桌东边，放一把宝剑。桌上放着几本书，有的翻开着。在东边的太师椅上，半躺着一个四十多岁的中年人，脸现长方形，皮肤白净，黑色官帽，一身黄绫罗袍，袍上绣着几朵盛开的粉红色荷花。他两眼青光暴闪，脸上不显感情，给人一种泰山崩于前而不改色的气度。也有一种城府极深的可怕感觉。他坐在你面前，你会感到有种压人的力量。

　　这就是炙手可热的吴诗沉，是省城都指挥使司军政头号人物。他今天在庆贺自己的四十寿辰。刚才，他送走“政使司”，“提刑按察使司”的同级同僚，从“飞龙阁”回到住处，等待皇帝派来的人。他心里有些不安。自己掌军政大权，一直以岳武穆为楷模，对万岁爷忠心耿耿。他刚得大宝，或屡建奇功，今天会有什么事呢？听密报的口气，皇上十分震怒，这怒气缘何而发呢？总不会是什么好事吧？他一向以足智多谋自诩，此时，也感到实在理不出头绪。外面的笑语不时传来，又给他增了一层烦恼。他皱皱眉，拿不定主意是否要让他们快走。

　　这时，从外面走进一个身材高大的中年男子，―身黑衣，脸颊无肉，无眉，无须，目光柔和而清亮，臂长掌大，骨节分明，站在那里威风凛凛，气派非凡。他就是江湖中人称“绵里针”的宇文中。之所以叫“绵里针”是说他的太极功夫已达到极致，是真正的太极拳也。他和吴诗沉关系极为密切，也是吴诗沉的心腹谋事之人。他无事就和吴诗沉的儿子吴冶切磋武艺。名为“切磋”，其实是细心地传授他，让他集家学，太极于一身，出人头地。

　　吴诗沉坐起来，没言语。宇文中上前一步说：“上面来人快要到了，不如让外面的人速速离去。”吴诗沉点头赞同。宇文中走了出去，外面的喧声顿时消歇。

　　片刻，一个侍卫跑来禀报，皇帝的钦差到了。吴诗沉慌忙整冠弹衣，出来相迎。刚走出屋门，从外边进来三个人。前面的人，一身黄衣，太监模样的装饰，青瘦，高大，三角脸，立愣眼，眼珠乱转，神情暴戾，一副凶神恶煞的样子。左边是一个粗大勇猛的汉子，紫衣上绣着兰花，手粗樟而硬，那紧握的拳头比一般人的拳头能大一倍，大有猛张飞之态，―看便知是个十分了得的外家高手。右边是位白衣上绣着如火的茶花的中年秀士，脸似笑非笑，相貌不俗，只是目光中透着阴鸷，杀气时隐时现，偶尔还露出淫邪的诡容。

　　吴诗沉只看了他们一眼，心就猛然一沉。怎么锦衣卫的三大高手都出动了？白衣秀士欧阳神，太阳穴外鼓更甚从前，可见他的内家功力到了登峰造极的境界。此人淫邪不端，不可不防。吴诗沉来不及多想，上前施礼，笑道：“东厂的向统领大驾光临，吴某迎接来迟，恕罪恕罪。”随即又叫道；“严大侠、欧阳大侠一起来了，吴某有礼了。”

　　紫衣大汉严无举，人称“铁砂掌”，他一抱拳，按江湖礼数回敬。天星掌欧阳神也打拱回礼。

　　“向统领，二位大侠请。”

　　吴诗沉做了一个礼让的手势。

　　几个人进屋坐下，马上有人献上茶来。

　　吴诗沉问：“向统领，有什么大事还非您亲自跑一趟不可？”

　　向三星虽为东厂的首领，但在江湖中的名声，也响亮之极，提起“朱砂摧心掌”向三星，武林中可说是无人不晓。只是他阴狠无比，蛇蝎心肠，所以武林人物又恨他，又怕他。他这次涉身江湖，其目的定然非同小可。只见他皮笑肉不笑地一“哼”，阴阴地说：“江湖中人有人要谋反，真是该死之极！”

　　吴诗沉宽和地一笑说：“几个江湖人物谋反，能成什么大事？严大侠和欧阳大侠一人涉入江湖足矣。”吴诗沉这样说并非言不由衷，故意讨他二人的好，而实在是这二人的功夫不弱于江湖几大门派的任何―位掌门人。向三星是太监，严天举和欧阳神是俗人。他们三人在东厂里并称三大高手，一般情况下，是不进入江湖的，除非有特殊的情况。三人同出，更是不能等闲视之。

　　欧阳神笑道：“吴大人抬举我们了，江湖可不是净地，龙蛇混杂泥沙俱下，千奇百怪，山外青山楼外楼，谁也不敢说能所向无敌。”

　　吴诗沉哈哈一笑：“欧阳大侠过谦了。”他知道欧阳神说得不错，可他心里却不这样想，他以为皇帝让他们三人同出，有点儿小题大作。他吴诗沉与欧阳神一人合作就可以了，与向三星在一起，还要受其限制，他是十分忌惮向三星的。

　　向三星在旁边嘿嘿笑了几声，降低声音，阴沉地说：“吴大人，皇上有密旨在此，让你和我们齐心协力共诛逆贼。”

　　吴诗沉一欠身，忙道：“向公公有何吩咐，尽管讲来，下官万死不辞！”

　　向三星微微点点头，眯眼一笑，赞许地说：“皇上十分器重你，才让我们携手合作。我们的任务是把那道未布之天下的圣旨抢到手，就算头功一件，若能再剿灭谋反的逆贼，更是锦上添花。到那时，皇上会更器重吴大人了。”

　　向三星用低低的声音向吴诗沉讲个清楚，吴诗沉这才感到此事极不易办好。不能声张出去，也不能动用大队人马，唯一的办法是挑起武林门派之间的争斗和互相残杀，坐收“渔翁”之利。但圣旨在何人手中呢？那个姓杜的落到何派门中？圣旨是否还在他手？这一切都是个谜。他真有大海捞针之感。

　　原来，明太祖朱元璋在临终之时，写下一道圣旨。他因太子朱标早天，鉴于立长不立幼的规矩，只好立长子的儿子朱允为皇太孙，并传位于他。这就是明朝的建文皇帝。四子燕王朱棣胸怀大志，早已觊觎大宝，对其父的做法大为不满。朱元璋怕自己死后孙子的帝位不稳，就写下一道遗旨。说孙子的帝位是神授的，人不可侵夺，一切臣子，只有竭尽忠诚，不可有图谋不轨之心，否则，天下之人皆可杀之。后来，朱棣起兵北方，号称“靖难”，兵破南京，夺了侄儿建文皇帝的帝位，自登大宝。在他攻破南京时，建文帝生死不明，朱棣起兵发难时，就已知道太祖曾留有一道遗旨，对自己十分不利。建文帝的去向，遗旨的秘藏，使他坐卧不宁，他为安抚天下，摆脱心灵的不安，一方面高谈“君权神授”的论调，声称他和太祖都得到神的“荫助”，“神”指的是北极玄武大帝。