万贵妃脸色青白，双眼直盯着那张不断开阖的鲜红嘴唇，霎时想明，这翡翠盒中盛放的，竟然便是中者必死的万虫心蛊！她一时不知是愤怒多些，还是恐惧多些，还是绝望多些。她用这蛊害了太子，岂知这蛊也害了自己！

　　梁芳和小宦官看清了翡翠盒中的事物，都惊得呆若木鸡，不知所措。他们方才明明见到盒里放着一段神木，怎会无端变成了一颗小鸟心脏？这是妖术么？

　　昭德宫外的宦官宫女听见宫中骚动，纷纷奔到门口，却见一个白头宦官当门而立，举起双手，厉声喝道：“不可进去！”

　　众人探头见到门内的万贵妃定在当地，一手持着一只翡翠盒子，脸色苍白如鬼，一时都不知道发生了何事。

　　便在此时，一个面目丑怪如鬼、身形婀娜的女子翩然向着昭德宫走来。门外的宦官宫女见到她的脸容，都吓得尖叫起来，纷纷退开。那女子一径来到昭德宫门外，更不停步，从楚瀚身畔走入宫中，来到万贵妃之前。只见她素手一伸，便收回了翡翠盒中那对血红的嘴唇，拢入一节竹管之中，这女子正是巫王咪。

　　咪转头望向楚瀚，目光掠过他的一头白发和满面皱纹，脸上神情爱怜横溢，柔声道：“喋瀚，你终究拉了你的大仇人陪你一起死，可遂了你的心愿啦。这就好好地去吧。”说完便转身离去，如一阵风般消失在宫外，竟没有人敢上前阻止或追赶。

　　梁芳这时才定下神来，他眼见万贵妃被人下了蛊，而这翡翠盒子乃是自己领着小宦官送来，里面原本放着血翠杉，怎会突然变成了邪蛊？他一时想不明白，只知道自己若脱不了干系，那可是杀头的大罪，立即伸手指着那白头宦官，大嚷起来：“捉刺客！快捉住刺客！”众宦官宫女七手八脚，将楚瀚捉住绑起，立即去禀告皇帝。

　　成化皇帝听说竟有人敢在光天化日之下意图行刺万贵妃，怒不可遏，立即将此人下入厂狱审问。东厂锦衣卫听梁芳等人言辞凿凿，而此人又在昭德宫中当场被捕，罪行昭然，当即判了个满门抄斩。但楚瀚并无家人，妻子早已离异，儿子也不知下落，要斩也只能斩他一人，后来在邓原和麦秀的暗中求情之下，才改为绞刑。
　　
　　看守楚瀚的狱卒正是他的老友何美。何美知道此番楚瀚是死定了，悲凄不已，在狱中一边掉泪，一边悄声问他道：“兄弟，有没有什么事情我可以替你去办？有没有什么话要我替你转传？”

　　楚瀚感到有千言万语想对泓儿说，但在此时此刻，只觉一切都已释然，都已无关紧要。他缓缓摇了摇头，说道：“我没有话要说。只有这件事物，是我从太子宫中取出的，请你帮我交给麦秀麦公公，请他归还给太子。”说着取出那段自己在广西靛海中找到的血翠杉，交给了何美。何美垂泪道：“我一定替你办到。”

　　次日清晨，锦衣卫将楚瀚押到刑场之上，准备行刑。楚瀚忽觉左胸剧痛，知道蛊毒入心，三日之期已至，蛊就将取走他的性命。他一生中对他最重要的人物倏忽在眼前闪过：恩人胡星夜，母亲纪娘娘，父亲汪直，红粉知己红倌，好友尹独行，“影子”百里缎，前妻胡莺，儿子楚越……还有亲爱的幼弟，泓儿。

　　想起泓儿，楚瀚的嘴角不禁露出微笑，知道自己这一生是为何而活，为何而死：他为了报恩而活，为了保住泓儿而死。他报完了恩，也保住了泓儿，是该死的时候了。他忽见面前出现了几个人影，抬头望去，却见母亲、红倌和百里缎三人站在不远处，彼此正谈笑着，形容欢畅，红倌的手中赫然抱着一只黑猫，正是小影子。

　　楚瀚也笑了，这三个他生命中最重要的女子都来了，都回到了他的身边，他夫复何求？他随即想起，她们都已去了另一个世界，包括小影子也早他一步去了。如果那个世界中有她们和小影子，那自己怎能不去呢？

　　他面带笑意，从容坐下，闭上眼睛，低声道：“我来了！”便吐出了最后一口气。

　　同来行刑的锦衣卫慑于他的威势，不敢侵毁他的尸身，只送到城外草草埋葬了，回去禀报交差。

　　＊＊＊

　　胡莺得讯后，神色木然，更未前来替他收尸，只当世上根本便不曾有过这个人。

　　而尹独行闻讯后，则痛哭失声，悄悄买通东厂锦衣卫，到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之处，替他收殓了尸身。他收养了楚瀚的独子楚越，将他和碧心一起接回浙江老家住下。

　　他清楚知道楚瀚和百里缎一心想携手回归大越的想，决心完成好友的遗愿。他火化了两人的遗体，嘱咐家人照顾独子尹思瀚和楚越，自己乔装改扮成个邋遢和尚，带着两个骨灰坛，毅然独行千里，穿越靛海，来到大越国境内。

　　他在大越国南北游访半载，选了块山明水秀的高地，将两个骨灰坛埋葬了，立了一个墓碑，上书“瑶人楚瀚及爱侣百里缎之墓”。他向坟地跪拜三次，放眼望向铺展在面前蜿蜒清澈的洮江，翠绿沃饶的水田，薄雾环绕的山峦，想起挚友楚瀚一生，心中悲恸，不禁怆然泪下。

　　两年之后，万贵妃毒发暴薨。成化皇帝顿失依恃，伤恸欲绝，终日痛哭哀号，形销骨立，数月之后，便也驾崩了。

　　十八岁的太子朱佑樘登基，年号弘治。他登基后的第六天，便罢黜一众得势的小人，将李孜省下了诏狱，以结交近侍罪处斩，其妻流放二千里；后来李孜省恩诏免死，流放边疆充军，却因往年作恶太多，在边疆被官民揍打不绝，终至瘐死。

　　弘治皇帝将梁芳贬去南京，不久他便下狱审问，死在狱中。皇帝并从凤阳召回受贬的怀恩，命他重掌司礼监。怀恩力劝皇帝逐退万安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝采纳，同时重用贤臣刘健、谢迁、李东阳等人，于是正直之士纷纷进用，朝政于一夕之间转为清明。皇帝并派遣邓原出镇福建，麦秀出镇浙江，其它派出去的镇守太监率都守法勤恳，廉洁爱民。弘治皇帝励精图治，掌政期间政治醇美，君德清明，端本正始，号称“弘治中兴”。

　　一夜，弘治皇帝亲自批阅前朝宫廷实录，读到西厂一段，历数汪直和楚瀚掌控西厂时的倒行逆施，大兴冤狱，害人无数；二害最终恶贯满盈，一遭流放，一遭处死。弘治读到此处，想起楚瀚死前的种种情事，不禁痛心落泪，亲笔写了《楚瀚实录》：“楚瀚，大藤瑶人也。父汪直，母纪氏，即朕母孝穆皇太后也。瀚生于颠沛，长于患难，死于罪刑。然天下无楚瀚，即无朕也。朕初生时，瀚护朕于襁褓之中；及长入居东宫，则日夕护卫，经年不辍。瀚之入西厂，助直为恶，非出己意，咸为保朕太子之位也。及后朕中邪蛊，瀚舍命相救，毒入己身，终致折寿。瀚相护之义高于天，兄弟之情深于海。然其恶名之入史，朕心岂能安耶？”

　　但弘治毕竟是一代贤君，知道这段文字不能流传下去，擦干眼泪后，便将这亲笔写下的实录就着灯火烧毁了，却仍旧于心不忍，又提笔将楚瀚的名字自宫廷实录中删去，只留下了汪直。他相信如果让楚瀚自己选择，与其恶名流传千古，他宁可寂寂无名，被岁月所湮没。

　　想当年楚瀚一个被父母遗弃的孤儿，孑然一身，跛着腿在京城街头以乞讨和偷窃维生；其后竟高居锦衣卫五千户、正留守指挥，掌控西厂，呼风唤雨，炙手可热。然而一切都如梦幻云烟，转眼即逝。楚瀚这名字果真并未流传下来，他出神入化的绝世飞技，惊人传奇的身世沉浮，那一段段痛彻心扉的赤诚真情，转眼全归于寂灭。

　　古语云：“小贼窃锱铢，大贼窃天下。”

　　楚瀚以小贼而入大贼，施展旷世取技谋夺天下，终于为世人盗得了一段长治久安的平靖之世。一代神偷楚瀚出手谋夺天下，却并非为己。他身后唯一为世人留下的，只有一位“恭俭有制，勤政爱民”，“用使朝序清宁，民物康阜”，足与汉文帝、宋仁宗并称的一代贤主――明孝宗朱佑樘。

　　【注：孝宗皇帝享年三十六岁。据说他是由于感染风寒，误服药物，鼻血不止而死。小说家怀疑他实为蛊发身亡。本故事中，楚瀚将所有剩下的生命都交给了蛊，以延长泓儿的性命；孝宗皇帝原本该在十六岁夭折，以此而得延寿至三十六岁。时限一到，蛊毒发作，才令孝宗皇帝英年早逝。】