楚瀚勉强睁开眼睛，望着面前咪变形恐怖的脸，和一旁大祭师那张丑怪的脸，忽然感到这是世界上最美丽的两张脸庞。

　　他抬起头，问咪道：“我……我还有多少时间？”

　　咪神色哀伤，低声道：“凭我的力量，也只能让你多活三天。”

　　楚瀚点点头，说道：“三天。足够了。”挣扎着站起身。大祭师惊诧地问道：“你打算作什么？”

　　楚瀚低头望向太子，见到他的面色已恢复红润，不再是方才奄奄一息的模样，心中又喜又悲，知道咪所说果非虚言，蛊已接受用自己的命延长太子的命。他说道：“我要好好保住他这二十年的性命。”

　　大祭师若有所悟，说道：“你要去刺杀那万贵妃！”

　　楚瀚点点头，说道：“正是。请你们帮我照看着太子，我会派人来将他接回宫去。”又道：“大恩不言谢，楚瀚无以为报，这两件事物，请你们收下吧。”从怀中掏出那段从东裕库地窖中取出的瑶族血翠杉，和胡家家传《蝉翼神功》秘谱，分别给了巫王和大祭师。

　　巫王接过了血翠杉，握在手中，眼睛却没有离开过楚瀚的脸庞，眼中泪水盈然。大祭师双手抓着那本《蝉翼神功》，激动得微微颤抖，大口微张，却没有发出声音来。

　　楚瀚微微一笑，转过身，一跛一拐地走了出去。

　　巫王咪和大祭师站在厅中，望着楚瀚的背影在深深的夜色中渐行渐远。夜晚静得如能令人窒息，他们默默地望着他的背影，都没有出声。

　　楚瀚走在清寒的京城街道之上，感到未来的一切似乎都变得异常地清晰明白。他的生命只剩下三天，而这三天他得作什么，他看得再清楚不过――他得杀死万贵妃，这个对太子性命最大的威胁！这女人狠毒如此，竟对太子施动这天下最毒的万虫心蛊，他绝对不能放过她！往年他执着于三家村的规条，从不曾动过杀人伤人的念头，因此从未想过要出手除去万贵妃。然而他眼见太子身受蛊毒，前日他又亲手杀死了胡月夜，杀戒已开，这时他要杀死万贵妃的心意坚定如山，再也不能动摇。

　　他回到砖塔胡同，见到住处被柳子俊等人翻得乱七八糟，进入地底密室的门也已被打开。他点起油灯，坐倒在炕上，奋力脱下满是鲜血的衣衫，走到屋后的水缸旁，沾湿了布，开始洗净背后和腿上伤口的血迹。这时天色还未亮起，他就着油灯，往水缸中一望，不由得一呆，但见自己的头发竟已全数转为白色，脸上的肌肤也多出不少皱纹。

　　他一时不敢相信自己的眼睛，伸手抚摸脸颊，触手果然都是皱纹，又拔下了两根头发拿在手上观看，发丝银白如雪，知道万虫心蛊已取走了自己大部分的生命精气，不过几刻之间，他的外貌便已衰老如此。他深深地吸了一口气，不再去看，只顾洗净伤口。胡月夜在他左腿那一棍打得甚重，骨头裂开，幸而没有全断。他用木板固定了左腿小腿，用布条包紧。伤处虽疼痛，但仍能勉强行走。背后的鞭伤也十分疼痛，但只是外伤，他稍稍清洗过后，便用布条包上。

　　包扎完伤口后，他又梳头洗面，将自己打理整齐。他想了想，知道自己此时一腿不管用，飞技使不上五成，光天化日下要潜入皇宫只怕不易，便找出往年的宦官服色换上。

　　他来到隔壁院子的主房，叫醒了碧心。碧心见到他外貌陡然转变，惊得呆了，一时说不出话来。楚越此时已有五岁，听到声响，清醒过来，坐起身，昏暗中也没注意到父亲老了许多，揉着眼睛，说道：“爹爹，你回来了！你好久没有回家啦。”

　　楚瀚抱起了他，对碧心道：“快收拾一下，带楚越到城外去躲一阵子。”碧心猜知事情严重，也不多问，便去匆匆收拾东西。

　　楚越问道：“爹爹，我们要去哪儿？”楚瀚道：“我让碧心带你去城外尹伯伯家住几天。”楚越问道：“你跟我们一起去么？”楚瀚摇摇头，说道：“不，我要去别的地方。”楚越又问：“你要去哪儿？”

　　楚瀚摇头不答，低头亲了亲他的小脸，醒悟这是自己最后一次跟儿子说话，也是最后一次亲他了，心中顿觉一阵揪痛。他知道自己这辈子给这孩子的实在太少，太少了。

　　这时碧心已整理好包袱，从楚瀚手中接过孩子。楚瀚叫醒睡在门房的老仆人，让他打起灯笼，送二人到城门口，等天亮城门一开，便赶紧出城去。他望着三人的身影在黑暗中渐渐远去，暗暗松了一口气，压抑心中的悲哀伤痛，开始计划自己的最后一步。

　　【注：胡家的《蝉翼神功》由楚瀚送给蛇族大祭师，传入了贵州蛇族，但因语言隔阂，数十年中都未有人能练成。之后这部秘籍辗转被天风老人取得，他凭着精湛的武学修为，略加增减改进，使练者不必再在幼年时于膝盖中嵌入楔子，“蝉翼神功”遂成为天风堡的镇堡武功之一，令天风堡在轻功一门上独领风骚数十年，无人能及。但后人皆不知这独步武林的轻功，乃传自成化年间三家村偷盗家族胡家传下的“飞技”，此是后话。】