楚瀚送走了大祭师，心中甚是轻松得意，回到家时，却见百里缎神色凝肃，说道：“尹大哥送了急信来，要你立即去龙游一趟。”

　　楚瀚感到一阵不祥，立即出门，百里缎怕他出事，也跟着去了。二人连夜赶到浙江龙游，来到尹家门口时，但见门口挂着黑布，楚瀚心知不好。他闯入门中，见到尹独行独坐在大堂上，脸色雪白，双眼红肿。楚瀚直冲到他身前，尹独行低下头，眼泪双垂，哑着声道：“红倌死啦。难产，是两日前的事。”

　　楚瀚如遭雷击，呆在当地，一股深沉的痛楚涌上心头，喃喃道：“红倌死了！红倌死了！”

　　尹独行抱头哭道：“红倌去了，我也不想活了！”

　　楚瀚见他伤痛欲绝，心中悲痛也如洪水倾泻一般，再也难以压抑，上前紧紧抱住了他，两个好友相拥痛哭。

　　此后数日，尹家忙着办红倌的丧事。楚瀚感到整个人都如掏空了一般，呆呆地坐在角落，谁也不理，一句话也不说。直到丧事办完，他才恍恍惚惚地来到红倌的坟前，见到墓碑上写着“尹府荣氏之灵”，连红倌两个字也未曾出现。

　　红倌何许人也？时至今日，早已无人记得。当年红冠京城的刀马旦，女扮男装傲视戏曲界的奇人，不足以述说红倌传奇的一生。楚瀚心中记得的仍是那个十五六岁时的红倌，身负惊人艺业，面容俊俏，举止潇洒，性情爽朗，背地里却是个孤苦而又高傲的少女，心底深藏着不可告人的秘密。他无法忘记她窗外那株夜来香迷人的香味，她的软语腻爱，她的豪爽娇痴，和那许许多多与她共度的夜晚。这是他记忆中永远不会褪色的一段美好时光，也或许是他心中仅存的一段美好时光。

　　他这一生眼望着过去美好的记忆逐渐转化成痛苦：可喜的小妹子胡莺成了唠叨苦恨的怨妇；三家村旧时的藏宝窟变成一片怵目惊心的废墟；父亲汪直凶恶奸狠，母亲纪淑妃被迫自尽；百里缎沦为残废；胡月夜和上官无嫣自私阴险的面孔……但他知道无论这世间的人事物有多么丑恶，他都得撑下去，为了太子，为了对得起母亲的在天之灵，他仍得回去京城，回去替汪直办事，主掌西厂。

　　想到此处，他不禁崩溃痛哭起来，如果红倌还在世上该有多好！即使她不在自己身边，即使自己此生再也见不到她，只要知道她活着并且活得很好，对他来说都是莫大的安慰。为什么世间美好的事物都得如此残酷地经历成住坏空，为什么世间万物终归无常？

　　不知何时，尹独行走了过来，在他身旁坐下，默然不语。两人静了许久，尹独行才道：“十多年前，你们在京城的往事，我都知道了。她走前要我转话给你，说她不曾忘记你当年为她摘采夜来香的情谊。”

　　楚瀚听了，心痛如裂，掩面泣道：“她不该对你说这些。”

　　尹独行摇头道：“不，她该说。我是她丈夫，我从不介意她的出身，又怎会介意她的过去？”他闭上眼睛，说道：“我只道世间没人能明白我为何如此重视她。如今她走了，如今我反倒庆幸世上还有你，只有你能完全明白我心中的悲痛。”

　　楚瀚感到一颗心如同被撕裂了一般，伸手紧紧握住尹独行的手，泣不成声。良久，他才长长地吸了一口气，抹去眼泪，抬头再望了红倌的墓碑最后一眼，说道：“大哥，我该去了。”尹独行叹了口气，说道：“我送你一程。”

　　尹独行直送楚瀚到了镇外，望着他上马而去。此时已是傍晚，尹独行望见暮色中，野地里，一骑正痴痴地等候着。黑马上的黑衣乘客戴着帽，蒙着面，见到楚瀚纵马驰过，便缓缓在后跟上。尹独行叹了口长气，他知道那是百里缎，楚瀚的“影子”。

　　尹独行明白，尽管楚瀚如今已是威风八面的西厂副指挥使，统领西厂，掌控生杀，但他心中的苦闷无奈却只有日益加重，若非有百里缎跟在他身边，他只怕老早便要自戕了。

　　§第七十二章　挑衅青帮

　　楚瀚回到京城后，低沉了很长一段时间。不多久，他收到汪直传回紧急命令，告知其心腹兵部尚书王越秘密传讯至宣府，说尚书董方、薛远和侍郎滕昭、程万里等人秘密上书皇帝诋毁自己，要楚瀚设法冤害他们，将他们逮捕，下入西厂厂狱严刑拷问。

　　楚瀚感到意兴阑珊，但也不得不打起精神，照汪直的指示去作，陷害了这几个正直敢言之士，下入厂狱拷打一番，捏造几份口供，分别判了罢黜、贬官、流放等罪名。一时西厂气焰又起，朝中大臣原本便惧于汪直的威势，此刻知道他即使人不在京城，但眼线爪牙仍多，皆噤不敢言。

　　这日晚间，楚瀚潜入宫中探望太子。太子见到他来，似乎并不很高兴，只淡淡地道：“你来了。”

　　楚瀚见他脸色不豫，问道：“殿下，今日身子可有什么不适么？”

　　太子这时已有十三岁，举止言谈已如大人一般了。他直望着楚瀚，眼神满是威严，沉声说道：“今日谢师傅跟我讲课时，说他的好友董方被西厂陷害，下狱拷问，更被判刑流放边疆。你说，这是真的么？”

　　楚瀚一听，背上冒出冷汗，低头说道：“确有……此事。”

　　太子神色又是愤怒，又是不解，说道：“瀚哥哥，你为什么要作这种事？汪直这人嚣张跋扈，我不懂父皇为何如此信任他，对他言听计从，还派他出去边疆领兵征战！像汪直这样的奸佞之徒，你为何要替他办事，助纣为虐？”

　　楚瀚张开口，却发不出声音。他怎能告诉太子，今日的太子之位，全是靠了汪直的势力才得以保住？如果没有汪直，没有楚瀚替汪直办事，万贵妃老早便将他这个太子废掉了。这些话他当然不能说出，也不能期待太子明白这场宫廷斗争背后的暗潮汹涌，便又闭上了嘴，低头不答。

　　黑猫小影子睡在角落暖炉旁的坐垫上，似乎能感受到两人之间紧绷的情势，抬头望向楚瀚，目光中带着深沉的哀伤眷恋。较之前又老了一些，近来已很少离开太子的卧房。想跳下地，来到楚瀚身边，却已没有力气移动，仍旧躺在那儿。

　　太子甚是激动，转过身去，背对着楚瀚，说道：“你今后不要再来见我了。”楚瀚瞥见太子脸上厌恶鄙夷的神色，不禁心痛如绞，忽然想起太子还是婴儿之时，自己整日保抱哺喂他的情景；及至他五六岁时，自己常常让他坐在肩头，带他出宫游玩的种种往事。但现在太子已不是孩子了，他已经懂事了，开始明白自己的所作所为有多么阴暗卑污，多么伤天害理，罪大恶极……

　　这些念头在他脑中一闪而过，楚瀚倏然惊觉，自己在太子心中的形象已全然毁坏了，不论时光如何移转，太子往后都将认定他是和汪直一样的残忍奸险之徒，这一切都已无法挽回。楚瀚咬着牙关，低声说道：“谨遵殿下之命。”悄然退出，离开仁寿宫时，眼中已噙满了泪水。

　　小影子忽然跳下坐垫，想追上楚瀚，但楚瀚却已去得远了。小影子坐在窗口，向窗外观望了许久。太子不悦地道：“不用等了！他不会再回来的。”小影子听了，回头望向太子，慢慢走回坐垫，重新睡下了。