两名侍女见楚瀚和百里缎全身污秽，衣着破烂，形貌有如野人，都睁大了眼睛，甚是惊诧，但也未多说什么，作手势请二人分往左右行去。原来这间屋子是个澡堂，左右各放了一个木制浴盆，里面已注满了冒着白烟的热水，两盆之间以人高的木板隔开。

　　侍女伸手欲替楚瀚脱下衣服，楚瀚已记不得上回脱衣洗浴是什么时候了，不待侍女帮手，自己早快手将一身污秽的破布烂衫急急扯下，伸手去浴盆中试了一下水温，便赤条条地跳入热腾腾的浴盆之中，霎时感觉自己这不是在人间，而是在天上！他将头浸入水中，随手乱抓纠结肮脏的头发，感到人生再也没有更加痛快的事。他探头出水，听见隔壁久久都没有水声，忍不住唤道：“你怎地还没下水？痛快极了！”

　　百里缎没有回答，但楚瀚随即听见她伸足跨入水中，又听见她慢慢沉浸入浴的轻微水声。楚瀚完全可以体会她此时的感受，数月以来作梦也想象不到的舒适享受，终于成真了！楚瀚脑中浮现她浸泡在热水中的神态；冷漠的脸孔上想必也露出了一丝微笑吧。而她的面容想来已比自己第一次见到她时憔悴了些，苍弱了些。楚瀚心中一动，陡然升起一股奇异的感受：百里缎对他而言，早已不再是拚得你死我活的大对头，甚至也不是拥有艳美脸庞和曼妙身段，能令人心生遐想的美女。自己对她的亲密关切已超越了一般的亲人朋友；她似乎已成为自己的一部分，关怀她与关怀自己的手脚一般，自然而然，彷佛出于本能直觉。

　　楚瀚忍不住举起手臂，望向自己刚刚才被山豹抓出的伤口，在热水中虽火辣辣地疼痛，却掩盖不了全身浸泡在热水中的通体舒泰，浑身轻飘。这抓伤并不甚重，却也不轻，需得好好照料，才不致损伤筋骨，发炎溃烂，造成日后不便。

　　楚瀚眼睛盯着那几道血痕，忽然动念，百里缎可不就如他的伤口一般，是他身上不可分离的一部分，是他切身贴肤的喜乐和痛苦？这伤口即使此时火辣疼痛，惹人烦恼，却非得好好照料保护，不令恶化。等伤口愈合了，成为一道疤痕时，这疤痕便会跟随你一辈子，再也不离开你，你也再摆脱不了它。疤痕是记忆的凝结，是往事的印刻。喜欢不喜欢都已不紧要，紧要的是它将永远是你的一部分，不分彼此，不离不弃。

　　楚瀚不禁对着自己苦笑：我怎会给自己弄来这样一个伤疤？而这伤疤又是如何看待我的？他感到沉重，也感到轻松，耳中听得百里缎在数尺外，跟他一般享受浸泡在热水中的舒适轻叹。一片无言中，忽听百里缎低声说道：“伤口莫浸水太久。记得待会需重新敷药包扎。”

　　楚瀚一怔，百里缎一定知道他此时正望着自己受伤的手臂，也知道他正动着关于伤疤的念头。他明白百里缎也已体会到了这奇妙的转变，两人在话海中共同经历了数月炼狱般的折磨考验之后，已从一对敌手变成了心灵相通、默契十足的伴侣。

　　浸泡了半个时辰之后，楚瀚感到肚子饿得狠了，才恋恋不舍地出了浴盆，侍女早已替他准备好了干净衣物，放在一旁的几上。楚瀚穿上一件素色积麻对襟长衫，玄色长裤，质料轻薄，甚是凉快舒爽，正合适在这南方燥热之地穿着。

　　他回头见到百里缎也已换上了干净衣衫，是件桃红斜襟长衫，白色长裤，配上一双竹屐，露出脚趾。这身长衫剪裁合身，更显出百里缎腰身纤细，体态婀娜。百里缎对这套衣衫不置可否，但对露趾的竹屐却颇不习惯，不断低头望向自己的双脚，试图用长裤裤将脚掩藏起来。

　　楚瀚看得好笑，说道：“你穿瑶族衣衫已经很好看了，没想到穿上越族的衣衫更加好看！”百里缎脸一板，瞪了他一眼，没有回答，却也没有真的发怒。

　　两人跟着侍女来到村中的广场之上，但见数十人露天席地而坐，围绕着一个大圆桌，四周点满了火把，大圆桌的当中已放好了香喷喷的各种菜肴。黎灏坐在首位，宾客围着圆桌坐了一圈，只留下黎灏左手边的两个位子。黎灏显然也已沐浴过，穿着一身紫色便袍，显得神清气爽。他向二人招手笑道：“两位中土来的朋友，快请过来坐下。”

　　楚瀚和百里缎来到黎灏左首的空位坐下了。黎灏举起一只小杯，向二人道：“一杯薄酒，感谢两位相救之恩。”说着仰头喝尽了，将杯子递给楚瀚，旁边一个侍女趋上前来，在小杯中倒满了清澈透明的酒水。楚瀚在汉地喝酒时，都是一人一个杯子，各喝各的；越国规矩，却是只用一只杯子，轮流喝酒。楚瀚一怔之下，很快便明白过来，仰头喝干了那杯酒，又将酒杯递给百里缎。

　　但觉这酒气味香甜，入口微辣，酒气浓烈，乃是以糯米所酿的越国名酒“白酒”，与瑶族所酿的“黄精糯米酒”不尽相同，味道要更清甜一些，酒味更浓烈一些。楚瀚的肚子早已饿得咕咕乱叫，喝了酒，更觉饥肠辅辘，眼睛盯着桌上的菜肴，只见一只烧烤肥鸡躺在中央，旁边围绕着一团团炸成金黄色的糯米饼，四周放着一盘不知作何用处的叶子，一碟包着新鲜大虾的春卷，一锅生牛肉汤粉，其粉细薄如纸，还有凉拌黄瓜、香茅猪排、炸软壳蟹、酸鱼汤、羊肉炉等等，楚瀚只看得口水险些流了下来。

　　黎灏见到他的饿相，举筷替他夹了一只烤鸡腿，笑道：“赶紧吃吧，不用客气。”楚瀚立即伸手拿起筷子，心中只动了一念：“幸好越国人也是用筷子的。”便大啖起来，但觉入口有咸有酸，恰到好处，每道菜皆美味无比，一时只将所有其它念头都抛在脑后，只专注于进食。他年幼时曾沦为乞丐，过的是有一餐没一餐的生活，终日都得忍受肚饿之苦。年长后在三家村和京城中，日子虽然好过了些，甚至吃尽了皇宫中的美味，但童年时的饥饿之感仍不时萦绕心头，令他对饥饿充满恐惧，只要肚子一饿，就会不自觉地感到心慌意乱。这段日子在丛林之中行走，大多时候他都能勉强填饱肚子，但也有猎不到鸟兽的时候，一饿他便终夜难以入眠，情绪急躁不安，一直到能找到吃食为止。此时终于有美食可以果腹，对他来说心已安了一大半，就算天塌下来也不顾了。

　　百里缎侧目望着他，对他此时的心境了如指掌，不禁露出微笑。她当然也饿了，举筷吃了起来，但自比楚瀚的狼吞虎咽文雅得多，一边吃食，一边不失警戒，留心观察黎灏和他身边的诸人，暗自揣测这人的身分来头。

　　楚瀚直吃到撑极了，再也无法咽下一口，才终于停下筷子，长长地吁出一口气。黎灏停止和身旁其它客人以越语交谈，笑吟吟地望向楚瀚，说道：“楚小兄弟，大越国的菜肴，还合你的胃口么？”

　　楚瀚摸着肚子笑道：“我要能日日吃贵国的菜，便一世住在大越国也愿意！”黎灏哈哈大笑，举起酒杯道：“我敬小兄弟一杯！”仰头喝完，将酒杯递给楚瀚。楚瀚接过喝了，将杯子递给百里缎，百里缎也喝了。

　　黎灏道：“既然小兄弟这么喜爱敝国菜肴，不如便让为兄作个东，请两位在敝国多盘桓几日。大越国山水秀丽，天下无双，为兄一定要带两位探幽访奇，饱览美景。”楚瀚原本闲着无事，听见留下有得吃有得玩，当然不会拒却，便道：“黎兄盛情相邀，小弟感激不尽。”

　　当天晚上，黎灏安排楚瀚和百里缎住在一间民屋之中，两人分床而眠。原本男女共处不甚方便，但两人一路逃难而来，朝夕相处，终日同吃同住同睡，百里缎早已习以为常，不以为意。当夜两人在黑暗中悄声交谈，百里缎道：“这人想必是大越国的什么高官贵族，但他口风甚紧，什么消息都未曾透露。”

　　楚瀚道：“我们不过是两个流落越国的中土百姓，他何须有这许多顾忌？”百里缎沉吟道：“他对我们表面虽友好，背地里却不忘严密防范。”楚瀚点点头，他自然已听见门外许多细微的脚步声和呼吸声，知道那是派来看守自己二人的守卫，用意自是要防止他们逃走。

　　百里缎又道：“莫非他已知道了我们的身分？”楚瀚摇摇头，说道：“我们又有什么了不得的身分了？一个逃出皇宫的小宦官，一个锦衣千户，在京城也只不过是芝麻绿豆的小鱼小虾之流。再说，越国长年进贡，与大明关系甚好，他就算知道我们的身分，又何须防范？”

　　百里缎也无法回答。她长年生长于皇宫，从懂事起便与锦衣卫混在一起，宫廷中的种种阴谋斗争、阴暗诡计，无日无之，因此她遇事也只知往阴谋诡计的方向想去。这时身处异域，确实捉摸不到黎灏私底下究竟打着什么算盘。