然而事情并未这么容易了结。楚瀚隐隐感到身后仍有人在追踪，人数虽不多，武功却颇为高强。凭着他多年与那蒙面黑衣人百里段交手的经验，楚瀚立即猜知是百里段带着数名亲信手下，锲而不舍地追上来了。

　　楚瀚知道这人很不好对付，便想先除掉他身边的帮手再说。他回头去倒盯对头的梢，发现除了百里段之外，还有五名锦衣卫随行，武功都不弱。楚瀚在暗中窥探这六人的行动，这夜见到六人在一间客店下榻。百里段仍蒙着面，虽与其它五人同坐，却只顾小口吃饼，也不喝酒，冷冰冰地坐在当地，闷不出声。其中一名锦衣卫吃了几口饼，抬头说道：“首领，人都已在百里外了，还追么？”

　　百里段轻哼一声，冷然道：“我此番出来，不取这狗贼的性命，誓不回京！”他语音甚尖，似乎十分年轻。其余人听他说得决绝，都不吭声，其中一个留着胡子的锦衣卫冷笑了一声。

　　百里段冷酷的眼光扫向那人，说道：“许胡子，怎么，你有意见？”那锦衣卫许胡子喝了一口酒，说道：“贵妃娘娘只让我们查明伪皇子一案，并没让我们赶尽杀绝。”百里段道：“事情哪有这么容易？他在商家渡那一哭，自然是作戏给人看的。哼，其它人个个敷衍塞责，情愿被他欺骗，我可不会这么轻易便放过他！”

　　另一个锦衣卫道：“这人轻功极高，人又机伶，将我们几百人操弄于股掌之上，耍得不亦乐乎。我们即使探得他的去向，又如何追得上？”

　　百里段傲然道：“你们追不上他，我追得上！”

　　其余人都不言语了，气氛冰冷。众人各自吃完了大饼，喝了酒，自去休息。

　　楚瀚知道今夜是下手的最好时机，当夜便使动胡家迷香“夺魂香”，分别迷倒了那五名锦衣卫，将他们身上财物兵器全数取走，兴致一起，顺手将他们身上的衣服也脱光了，扔入屎坑，才扬长离去。

　　次日清晨，客店一阵混乱，五个汉子赤条条地冲到大堂中，暴跳如雷，大吼大叫，要店家立即赔还被贼人偷去的财物。恰巧这店主乃是宫中大太监尚铭的亲戚，势力也不小，不怕这几个锦衣卫逞威，忍着笑赔了不是，说了些场面话，每人送了二十两银子当作回京盘缠，才将五名锦衣卫给请走。

　　那百里段冷眼望着手下愤然离去，甚至未曾向他道别，心中恚怒，知道这定是楚瀚搞的鬼。他不敢来动自己，却使奸计将自己的手下给赶跑了，但他也看出楚瀚这人毕竟不够心狠手辣；他能将人迷倒脱衣、偷走财物兵器，当然也能轻易将人一刀斩死，但却留下了五人的性命。百里段眼见楚瀚不肯轻易杀人，暗露微笑，他知道，这便是楚瀚最大的弱点。

　　楚瀚此时正藏身暗处窥伺百里段的动静，也没错过他眼角的那抹冷笑。楚瀚心中一寒，知道两人之间的纠葛还没了结。他在客店掩藏了半日，百里段显然知道他并未离去，也安坐不动。楚瀚心想自己不能长久跟他在这客店虚耗，决定入夜后便离去。他等天全黑了，确定百里段在屋中熄灯歇息了，才动身往南行去。

　　楚瀚在黑夜中疾行终夜，直到清晨天光微曙，才找了个荒僻的山坳子睡了半晌，起身后感到肚子饿了，便来到一个市镇上。他不愿让人记得他的特征，留下痕迹，便将小影子藏在怀中，出手偷了三个包子，放下几枚铜钱，再次上路。

　　楚瀚正要离开市集，忽然心中一动，心想这市镇人多混杂，或可暂时藏身，便又留下，在旧衣铺中取了几件衣物，改扮成一个体型肥胖的商贩，在市集中浏览货物。过不多时，他便听闻马蹄声响，一个黑衣人横冲直撞地闯入市集，马蹄踢翻了一整排贩卖瓜果蔬菜、米面鱼肉的摊子，踩伤了五六名小贩，市集百姓纷纷尖喊惊呼，抱头逃窜。楚瀚缩在一间茶铺旁，瞧得清楚，那骑马者身穿黑衣，蒙着面，正是锦衣卫百里段。

　　但见他在市集当中勒马而止，从怀中掏出一面黄铜令牌，喝道：“锦衣卫千户百里段，奉圣上御旨，出京追捕要犯。胆敢藏匿犯人者，杀无赦！”

　　这几句话一出，一众喧哗咒骂的小贩商贾立时闭上了嘴，整个市集顿时鸦雀无声。此地离京城已有数百里，但锦衣卫恶名远播，一般百姓何敢与之相抗？

　　百里段向众人环视一周，又道：“今晨有个左腿略跛的干瘦少年来到这市镇，带着一只黑猫。见过此人者，速速告知其去向，重重有赏！”又厉声喝道：“谁知道此人下落，却隐匿不报者，全家连坐！”

　　村民纷纷交头接耳，低声议论，却无人出声答应。楚瀚来到市集时，并未作出跛腿状，也蓄意将猫藏起，而这市集上来来去去的少年人可多了，他的长相并不特出，也并未跟任何人打过交道，连吃食都是偷来的，之后随即改变装扮，更无人能猜知这肥胖商人实际上是个瘦小的少年。

　　百里段见无人回答，甚是不快，喝道：“村长呢？人在何处，快快出来答话！”一阵喧嚷下，一个学究模样的老者战战兢兢地踅了出来，全身发抖，打躬说道：“千户大人在上，小人王宝鸣，忝为一村之长，老朽昏昧，实不称职，谨听千户大人吩咐。”

　　百里段冷笑一声，说道：“称不称职，很快便知道了。我要你率领村中皂隶，守住整个市集，不让任何人出入，将所有十三岁以上，十八岁以下的少年，一一带来我面前，让我过目。快！立即去办。办不好，我要了你一条老命！”

　　村长唯唯诺诺地去了。楚瀚在旁冷眼旁观，他知道百里段并不蠢，如此大张旗鼓地封村搜人，绝对无法搜出楚瀚本人，但他刻意这么作，显是为了引他自动现身。

　　果不其然，村长将市集上的十多名少年都带上来后，百里段便让众少年一字排开，假意查看他们是否钦犯，随即抓起一根木棒，如秋风扫落叶般，迅捷无伦地打上一众少年的左腿，只听啪啪声连响，转眼间十多条腿全数被他打断。

　　众少年全未料到这天外飞来的横祸，一一摔跌在地，抱着腿惨呼哀号：“我的妈呀！”“痛死我了！”“我的腿，我的腿断啦！”

　　楚瀚不禁大怒。他自己幼年曾被人打断腿，为此吃尽了苦头，如今腿伤虽已为扬钟山大夫所治愈，但筋骨仍不时隐隐作痛，还得时时担心旧疾发作。百里段手段横暴，随手便打断这十多名少年的腿，目的只不过是为了逼他出面！楚瀚握紧拳头，咬牙忍耐，心中暗暗发誓：“总有一日，我定要让这心狠手辣的混蛋吃尽苦头，付出代价！”

　　他知道自己此时绝对不能出头，对方狠，自己也得狠，不然只是徒然送了性命，更帮不上这些少年的忙。他硬着心肠站在当地，伸手轻轻安抚藏在怀中的小影子，直到人群散去，才默默潜出城去，径往南行，一路更不在任何市镇停留，拣荒僻处行走，直走了十多日。

　　他原本一心想甩脱百里段，但见识到他残狠的手段后，却改变了主意，暗想：“我该当吸引这人不断跟上，免得他回去京城，对泓儿狠下杀手。此人心地险恶，最好能在哪里设个陷阱，将他擒杀了。”

　　此后他每到一地，都留下明显的痕迹，让百里段一定能循迹跟上，而又恰恰快他一步，不让他真的追上自己。楚瀚不断寻觅下手擒杀对头的好地点，但始终未曾找到，便一路往南而去。

　　他生长在北方，虽曾出过几回远门办事，但最远也只到过江南，从未去过江南以南之地。他一路只觉气候日渐炽热潮湿，走不几刻便全身大汗淋漓，衣衫湿透。这夜他赶了一夜的路，清晨来到一个市镇，向人询问，才知已进入广西境内，这城镇叫作桂平，正位于郁江和黔江汇流之处。

　　他屈指计算，自己连日快奔，应已将百里段甩在身后数百里外，他要追上，最快也要两日的时间。眼下时间充裕，自己正好可以在此设下陷阱，等他来钻，心中筹思：“我要在此地以逸待劳，便得先熟悉这市镇才行。”

　　他既决定在此设陷，等待对头出现，便大摇大摆地来到城中最大的客店，要了间上房，梳洗一番，去客店中的食堂叫了酒菜，向店东闲闲问起左近有些什么去处。

　　此地似乎游客甚多，店东熟极而流利答道：“贵客是外地人吧？桂平左近的名胜可多了。远些的，要数大藤峡最出奇。大藤峡便在黔江下游十多里处，地势奇奥险峻，人称广西小三峡。要近些的，城西数里外有座山，称为西山，亦称‘思灵山’，号称‘林秀、石奇、泉甘、茶香、佛灵’。贵客要信菩萨，去西山拜佛许愿，喝杯清茶，也是不错的。”

　　楚瀚问道：“山上林子茂密么？”店东道：“林子秀丽得紧，却不怎么茂密。若要密林，翻过了西山，沿着黔江下游行去，便进入‘靛海’了。”

　　楚瀚奇道：“什么是靛海？”店东道：“那是个绵延数百里的巨大树海。那儿的树可茂密了，全是参天古木，但本地人一般很少往那儿去。”

　　楚瀚问道：“却是为何？”店东道：“因为那儿林子太深，很多人一进去便转不出来了。林中瘴气厉害得紧，中者立毙。更可怖的是瘴气入水，林中的溪水泉水绝对不能饮用，不然立即中瘴而死。”楚瀚问道：“那么林中更无人居住了？”

　　店东摇头道：“也非如此。自古瑶人、人、苗人等，都居住在这靛海之中，却也没人知道他们是如何在那满是瘴气的树海中讨生活。”

　　楚瀚点了点头，心生一计，决定要冒一冒险，将百里段引入靛海之中，设陷阱将他困死在林中。

　　当日上午，楚瀚在城中采办了线香鲜花素果等，告诉店东：“我想去西山礼佛，傍晚便回。”店东道：“下山的路不好走，大约未申交界，客官便该启程下山了，才能在天黑前赶回这儿。”

　　楚瀚点头道谢，便背着背囊，带着小影子出发了。他已在暗中采买了绳索和数袋清水，放在背囊中，出城不久，便将线香鲜花素果全数供在路边的一座土地庙中，沿着黔江而下，不多时便来到了店东所说的“靛海”边缘。

　　楚瀚抬头望向面前黑森森的一片老林，在林外勘探了一会，才吸了一口气，抱起小影子，跨入林中。刚入林时，景观便如一般的林子，绿意盎然，生机蓬勃，松鼠雀鸟游走盘旋于枝干之间。但愈是深入，景观便愈是奇特；楚瀚留意到身周大树的树龄，从林子边缘的数十年，迅速增加至数百年；再深入半里，放眼全是十多人才能环抱的千年古木，抬头见不着树顶，高不可测。最奇的是每株树的树根都庞大已极，突出地面的树根便有一两人高，一般人想攀上巨根摸到树干，都非易事。脚下原本清晰可见的硬泥土地，此时已铺上了千百年来跌落的层积枯叶，其厚盈尺，松软如毡，落足无声。远处隐约传来时有时无的滴水声，此林显然极为潮湿，没走几步便能见到一洼浅池苔泊，但都是色呈深黑的止水，更无流动，只偶尔听闻草刃上的露珠落入死水时所发出的轻微滴答声响。