这一日轮到楚瀚照顾婴儿，他正逗着婴儿玩时，忽听得轻盈的脚步声走入堆积黄豆的仓库。他从版壁的缝隙望出去，却见来者是两女，一个是纪娘娘，另一个却非张敏的亲信宫女秋华或许蓉，而是个不相识的大眼女娃，约莫十二三岁年纪，身着低等丫鬟装扮。纪娘娘伸手轻敲版壁，楚瀚连忙打开暗门，让两女进来。

　　那丫鬟见到楚瀚怀中的婴儿，大眼睛立即亮了起来，露出惊喜的笑容，上前开开心心地逗弄起婴儿来。楚瀚不知这丫鬟是谁，甚是惊疑，向纪娘娘望去。纪娘娘道：“楚小公公，这位是吴皇后的贴身侍女沈莲。”

　　那丫鬟沈莲抬头对他一笑，说道：“娘娘听说了大好消息，特遣我来探望小主子，送些奶品过来。”打开手中包袱，里面一罐罐都是奶膏奶浆之类。

　　楚瀚心想：“原来这丫鬟竟是吴废后身边的人。吴废后和万贵妃乃是死对头，难怪如此关心。”又想：“娘娘却为何主动将此事透露给吴废后知道？那不是危险得紧么？”但见纪女官神色平静沉稳，似乎一切都在她的计划之中。

　　沈莲问娘娘道：“我家娘娘请问娘娘，小主子叫什么名字？”

　　纪娘娘似乎早已决定了，说道：“我唤他泓儿。三点水，弘扬的弘。”沈莲笑道：“泓儿，泓儿，这名儿好！”她又逗弄了婴儿一会儿，才留下奶品，和纪娘娘一起离去，离去前笑嘻嘻地对楚瀚道：“娘娘说，改日她要亲自来探望孩子呢。”

　　果然过不几日，废后吴氏便在沈莲的陪伴下亲自来了。吴氏身形高瘦，气度雍容华贵，也不过二十来岁年纪。楚瀚向她跪下磕头请安，吴氏只淡淡地摆手道：“我是受贬负罪之身，楚公公何须多礼？”

　　她从楚瀚手中接过孩子，沧桑的脸上露出又怜又爱的笑容，将婴儿温暖的身子紧紧搂在胸前，亲吻不止，赞道：“好漂亮的娃儿！宽额大耳，白白净净，准是个有福气的孩子。”说着说着忍不住潸然泪下。

　　楚瀚和沈莲在旁看着，不禁对望一眼，哀然无言。他们年纪虽小，却已看多了宫中的悲欢离合，残酷争斗。他们眼见吴后被废后处境悲凉，凄惨绝望，心中都为她感到难受。

　　吴废后住在西内，离安乐堂不远，此后便常常带着丫环沈莲走过金鳌玉桥，到水井曲道来探望婴儿，每回都抱着婴儿不肯放手，显然对这孩子发自内心疼爱。

　　楚瀚看在眼中，不禁想道：“这孩子贵为皇帝长子，原该受封太子，正居东宫，享受无上尊荣宠爱才是，然而却不得不藏在阴暗的仓库夹壁之中，躲躲掩掩，生怕被人发现，宁不可悲！”转念又想：“他虽没有名位尊荣，却受到亲生母亲、吴皇后和许许多多宫女宦官的尽心疼爱，又何尝不是福气？更何况大伙儿疼爱他，不是因为他是皇子，也不是因为伺候好他能得到皇帝的夸赞赏赐，而只是单纯的因为他是个应当受人疼爱的婴儿，这可是更加难得的了。”

　　后来楚瀚找着机会，向肚中颇有墨水的小麦子请问，才知道“泓”字形容水渊深无底，而自己名字中的“瀚”字则形容水广大无边。他甚觉惊喜，感到泓儿这名字极好，与自己的名字“瀚”字似乎隐隐相配，对泓儿益发疼爱关怀，此后生活的重心便全放在这婴儿身上。

　　几个月过去了，照顾婴儿的宫女宦官和纪娘娘、吴废后等都极为谨慎小心，不曾走漏半点风声。楚瀚探知万贵妃那儿再无动静，才渐渐放下心来。

　　他心中记挂着那夜来搜寻泓儿的蒙面锦衣卫，生怕他再次来下杀手，便去锦衣卫中打探，但却没有人知道那蒙面人是谁，叫什么名字，从何而来。楚瀚大觉古怪：“锦衣卫号称皇帝亲军，编制严谨，怎么可能凭空冒出一个人来？”

　　他一时探查不出结果，而那蒙面人又再也未曾出现，只好暂且将此事放在一边。

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　　这夜正是元宵夜，梁芳和其它大太监结伴出宫饮酒作乐去了，当夜轮到张敏看护泓儿，楚瀚独自在宫中闷得慌，便决定出去走走。他换上便服，带着小影子潜出宫外，在街头闲晃。这夜京城城门大开，金吾不禁，通宵达旦，让小民尽兴宴饮玩乐。街上挂满了五颜六色的灯笼，形状争奇斗艳，处处歌舞升平，游人摩肩接踵，好不热闹。到得戌时，东门外开始放起烟花，楚瀚嫌街上人挤，便施展轻飞技跃上一座宝塔，独自抱膝坐在屋檐上观看烟花。小影子不爱烟花的巨响和刺鼻的烟硝味儿，径自溜下宝塔，跟别的野猫聚会去。

　　楚瀚叫了小影子几次都没回来，便索罢了。他抬头望向满天的火树银花，又望向地上汹涌的人潮，只见万头攒动，心中忽然感到一阵难言的寂寥孤独。烟花结束后，人潮渐散，他心头忽然想起另一个孤独的人儿，不知如何竟极想见见她，便跟她坐着说几句话也好。

　　他下了宝塔，信步来到荣家班大院的后门外，问一个守门的老妇道：“婆婆，请问红倌在么？”老妇答道：“红倌出戏去了。今儿元宵，他们唱完总要去喝上几圈。请问小兄弟是哪位？”

　　楚瀚摇了摇头，说道：“我改日再来便是。”径自走开，来到荣家班大院后的小溪旁，望着天上点点繁星，耐心等候。一直到了丑时过后，才听见红倌才和班中其它戏子一道回来，一群人嬉笑打闹，口齿不清，显然都喝得醉醺醺地。

　　楚瀚已从窗口跃入红倌房中，坐在她的梳妆台旁等候，见到她跌跌撞撞地上楼进屋，便轻声唤道：“红倌！”

　　红倌就着月光见到他，微微一呆，认出他来，笑道：“原来是楚小公公，稀客，稀客！你怎么来啦？”

　　楚瀚脸上一红，说道：“我来看看你，这就走了。”红倌一笑，拉住他道：“别走。你是来看我的，怎不坐坐才走？”楚瀚闻言道讪讪地留下了。

　　红倌点起灯，径自在梳妆台前坐下，见到台上放着一杯浓茶，犹自冒烟，知道是楚瀚为自己准备的，心中一暖，端起喝了，略略清醒了些。她对着镜子开始卸妆，眼光瞄着镜中的楚瀚，口中说道：“嬷嬷有没有好好招呼你？饿么？”

　　楚瀚坐在床边，睁着黑亮的眼睛凝望着红倌，摇摇头，说道：“我是自己闯进来的，没让人知道。”

　　红倌问道：“今儿宫中放假，你独自出来玩耍？”楚瀚道：“我想起你，出宫来看看你如何了。”

　　红倌望着镜子，拆下头上束发，抹去脸上脂粉，眼睫下垂，低声道：“还不是老样子？”

　　楚瀚道：“我担心你得紧。”红倌撇嘴道：“担心什么？我唱戏可唱得开心了。”楚瀚叹了口气，他知道她近来愈来愈有名气，日日受到那帮权贵子弟的包围纠缠，不堪其扰。她心高气傲，不屑周旋于那帮子弟之间，已得罪了不少人。当下低声道：“我挂心 你，因为听宫中的公公们说，有好几个大官和公公的子弟们都在询问你的身价。”

　　红倌双眉竖起，哼了一声，说道：“身价身价，他们以为自己有几个臭钱，就什么都买得到！不要脸！那等无赖子弟，就爱跟男旦厮混！你可知道臧家班的臧清倌一夜要多少钱？”楚瀚摇头表示不知。红倌伸出两根手指，说道：“臧清倌的一夜要两百两银子！比珠绣巷多娇阁的头牌花娘方艳艳还要贵上足足两倍！”