楚瀚双手颤抖，小心翼翼地接过这巴掌大的水晶球，彷佛害怕它随时会跌落破碎。他低头望去，但见水晶内部缓缓转变，一眨眼间，已成为通体青色，楚瀚大奇，叫道：“仝老先生，水晶变成青色的了！这是怎么回事？”

　　仝寅大笑起来，说道：“青色么？呵呵，好，好！我毕竟没有料错。”

　　楚瀚只被他笑得心惊肉跳，生怕这水晶有什么古怪，怀疑自己是否上了个大当，难道这并不是紫霞龙目水晶？水晶又怎会自己变色？

　　仝寅笑了一阵，才道：“不要担心。这水晶能分辨忠奸善恶。心存恶念者碰触它时，它便会转为赤色；心存善念者碰触它时，它便会转为青色。你年幼清净，心无恶念，因此水晶呈现一片青色。”楚瀚听了，这才吁了一口气。

　　仝寅又道：“孩子，难得你有此恒心毅力，遍读群书，得知这水晶乃是帝王当有之物。但我需告你，若帝王昏聩，王纲不振，则切忌让水晶落入奸佞之手，以免奸人生起篡位之心。你听明白了么？”

　　楚瀚并不全懂，便摇了摇头，说道：“我不明白。”

　　仝寅轻叹一声，说道：“你年纪还小，现在不明白，但是以后就会明白了。”摆了摆手，说道：“如今水晶交给你了，还不快走？再不走，怎么赶得及在初一子夜之前回到三家村呢？哈哈，哈哈！”

　　楚瀚闻言不禁一怔，仝寅显然清楚知道自己来讨水晶的用意，便是将之拿去参加“飞戎之赛”，那他为何仍将水晶交给了自己？为何如此信任这个来自偷盗之村的小娃子？还是他看见了太多我看不见的事情？

　　楚瀚一看天色，惊觉时间果然不多了。他无暇多想，赶紧将水晶放入袋中收好，跪下向仝寅磕头。仝寅却侧过身不受，大笑道：“你向我磕头？小孩子，你弄错啦。该是我向你磕头才是！”

　　楚瀚不明白他的意思，仍旧恭敬地向他磕了三个头，这才退了出去。他怀着满腔的兴奋和困惑，从山西安邑疾驰回到京城以南的三家村，赶上了初一当夜的飞戎之会，听从舅舅的指点，出示了紫霞龙目水晶，给了柳家和上官家一个大大的下马威。

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　　上官家和柳家虽然又惊诧又忌惮，却无法指责胡星夜违背了洗手的誓言。楚瀚今夜并未说谎，他确实不姓胡，也不是胡家的人，他是四年前胡星夜入京时在街旁捡回来的小乞儿。那时他不知何故遭父母遗弃，落入了城西乞丐头子的手中。乞丐头子见他生性精灵，便故意打断了他的左腿，让他撑着拐杖满街行乞，他靠着浓眉大眼的老实模样，以及微笑时浮现在两颊的两个酒涡，颇能博人同情，乞讨时的收获十分可观。间中他还兼作“绺儿”（即偷人银钱的小扒手），他眼捷手快，数月间便替乞丐头子攒到了五六两银子、成为乞丐头子手下的第一号摇钱树。

　　那年胡星夜在街头撞见楚瀚时，他正下手偷取一个商贾银袋中的零钱，神不知鬼不觉地已扒走了五十钱，却被胡星夜瞧了个一清二楚。胡星夜二话不说，等那商贾走开后，便拉了楚瀚去找乞丐头子，当场出价二十两银子将他买断。乞丐头子见钱眼开，欢天喜地立即答应了，胡星夜便带了楚瀚回到三家村。

　　这三家村确实是个古怪的地方。楚瀚才来不久，便知道这一村中除了胡家之外，全是飞贼。有的巧取，有的暗偷，总之干的都是那没本的生意。而村中严禁使用“偷”、“盗”、“窃”、“贼”等字眼，只能说“取”、“拿”、“借”、“得”；连偷盗之王“飞贼王”都去掉了“贝”字边，改成“飞戎王”的美称。三家村以高超的飞取之技为傲，瞧不起烧杀掳掠、残狠凶暴的盗匪，认为那是等而下之的土匪行径。为了表明本身绝非匪盗一流，三家村子弟自幼受族长严令，偷窃贵在不为人知，切忌杀人伤人，违者由族长处死或废去一身功夫，以维护令誉。

　　村中最古怪的，还属胡家。胡家子弟都不学“飞技”或“取技”，只顾耕田务农。听说许多年前，族长胡星夜忽然大举传告江湖，说胡家从此洗手不干，不只震惊了三家村，连江湖上也为此议论纷纷。胡星夜在洗手之后，深自谦抑退让，刻意与上官家和柳家划清界线，即使住在同一村中，也少有来往，更无联姻。上官家和柳家财多势大，对胡家鄙视轻蔑，时不时派些子弟来胡家挑衅，胡星夜总告诫自家子弟诸多忍让，不予理会。

　　但胡星夜并非坐以待毙之人，他虽不让胡家子弟学艺，却决定暗中挑选外徒传艺。他四出寻访手脚灵敏、性格谨慎的小童，千挑万选下，最终挑中了小丐楚瀚。当时在京城中见到楚瀚出手偷钱时眼明手巧，机伶敏捷，取物时谨慎警觉，丝毫不引人疑心，年纪虽小，却已是个中高手，显然是个天生的偷子。胡星夜见之十分爱才，便向乞丐头子买下了楚瀚，带他回家，心中暗想自己弄了个乞丐兼小绺回到家里，想必得好生下一番功夫，才能扭转这孩子的禀性气质。

　　然而大出胡星夜的意料之外，楚瀚这孩子身上并未有市井流气，也没有乞丐的肮脏懒惰或是偷子的狡猾贪婪。他来到胡家的第一天晚上，胡星夜让他跟着大家一起吃饭，楚瀚便规规矩矩地坐在桌边，默默举筷吃着碗中的白饭，除了胡星夜夹给他的菜外，一点多余的菜也不敢夹。

　　胡星夜让他住在仓库边上的小房中，给了他一张床，一席棉被。晚间胡星夜提着油灯，来到他房中，说道：“孩子，让我看看你的腿。”楚瀚应道：“是。”便卷起裤脚，让胡星夜检查他被打断的左腿。

　　胡星夜仔细瞧了半晌，轻轻抚摸伤口，皱起眉头问道：“还疼么？”楚瀚摇了摇头。胡星夜让他褪下裤脚，温颜道：“别担心这腿了。过几天我替你医治看看，或许能好起来也说不定。”又问他道：“吃饱了么？”

　　楚瀚点了点头，晚饭时他并未多吃，却已是几年来最丰盛的一餐了。胡星夜一笑，摸摸他的头，说道：“乖孩子，好好睡吧。”语毕便提灯走了出去，留下楚瀚一个人拥着棉被，坐在小床之上。

　　那天夜里，楚瀚单独躺在那张小床，摸着身上的棉被，这是他有记忆以来第一次睡在一间有屋顶的房子之中，第一次睡在一张床上，也是第一次盖着被子。他缩在温暖的棉被里，简直不敢相信自己竟能如此幸运；想起过去几年来夜夜露宿街头，餐餐吃的都是残羹旧饭，乞丐头子整日对他呼喝打骂，不管他有多么饥饿疲累，悲伤痛苦，也从来没有对他说过一句好话，给过一个好脸色。他回想着胡星夜刚才来探望自己的情景，眼泪忍不住涌上眼眶；在他的记忆之中，从来没有人对他这般和颜悦色，这般体贴关怀，他只希望自己能永远留在这里，永远跟在胡星夜的身边。

　　之后的几日，楚瀚好似一只受惊的小羊一般敏感，安安静静地也不说话，只睁大眼睛观察胡家的人，胡家的房舍，胡家的规矩，胡家的一切。一天早上，胡家大哥出门干活时，楚瀚便也背着锄头，一跛一拐地跟在后面，去田里掘了一天的土，回来时手掌上的水泡都磨破了，也没有叫半声苦。胡二哥上山挑水捡柴时，他也跟了去，回来便帮着煮水砍柴。胡星夜看在眼中，既不阻止，也不称赞，彷佛他帮忙干活儿乃是理所当然的事。

　　楚瀚便就此安分地在胡家住下了。即使他跛了腿，活儿却并未少干，饭也没有多吃，每日跟着其它胡家兄弟一块起居作息。唯一不同的是，他对胡星夜的态度恭敬中透着十分的依恋，十分的感激，黑黑的脸上总带着诚挚的微笑，显然心中清楚，自己能脱离流浪街头、行乞偷钱的日子，全是拜胡星夜之赐。

　　胡星夜十分欣赏他的安静本分和勤奋努力，为了测试他，又教他记账，之后再交给他一笔钱，要他到隔壁村去买米。这笔钱足够一个小孩儿活上好几年，但楚瀚并未生起贪心，乖乖地送了钱去，赶车运了米回来，小小年纪，事情竟办得十分利落。