“总座，当时您就没想到比这更好的法子了吗？”

　　“铁头儿，凭良心说，我不是一个很有主见的人，总座既然这么交代，我就照着他的指示去做了。”

　　“是谁设计的呢？”

　　“你是说面中下砒霜的事吗？我虽然从来没干过这种事，也见过，也听说过，这还要别人教吗？”

　　“蔡雄的死亡是如何报备的呢？”

　　“就说他拒捕时受到枪伤，在狱中伤发致命，这倒不是一件难事。”

　　“您不怕验尸的仵作、狱中的守卫把秘密泄漏出去吗？”

　　“铁头儿，大牢归我管，上上下下我可是从来没得罪过人，谁会多这种事呢？经手的狱卒和验尸的仵作塞几文小钱不就打发了么？”

　　“副座，我突然想起一件旧事，葛七去年掉进罗网，关在大牢，在解送的前夕，他越狱逃亡，那件事外界传说纷纭，到底真实情况如何呢？”

　　“唉！”刘长青沉重地叹了一口气。“这件事提起来就令我感到惭愧，葛七有两个拜把兄弟在大牢里当守卫，这是我做梦也想不到的事，……当时我曾经向总队长自请处分，总座待人实在太宽厚，非但没处分我，而且还没有向别人提过这件事――铁头儿，你说说看：我是不是应该感恩图报呢？”

　　本来是谣言纷纭，令人起疑的，现在经刘长青这么一解说，情况就明朗了，的确是有内应，葛七才得以越狱，但是谁又能指说这件事与毛子云或者刘长青有关呢？

　　铁君石无心再久留，时间无情，而他却非得珍惜它不可。铁君石离开了总队部，骑上他的“雪里拖枪”狂奔出城，他需要一个人静一静。

　　他仔细思索每一件事，每一个人，每一个情况，每一个疑问……但他依然无法归纳出一个接近事实的情况来……突然，刘长青的一番话又在他耳边响起：

　　“蔡雄和边塞出没的各路悍匪都有联系……”

　　蔡雄真是这样一个人吗？如果刘长青的话是真的，如果铁君石所假定的苏锦华她丈夫还活着，那么，蔡雄和他也应该有联系。蔡雄一旦落网，那位仁兄当然会担心蔡雄泄密，杀之灭口是最好的办法。可是――能够施行杀人灭口之计的只有毛子云和刘长青两个人；那么，他们两人之中谁是那位仁兄的帮凶呢？

　　秋高气爽，万里无云；当铁君石想到这里的时候，却好似晴天突起霹雳，震得他几乎从马上摔了下来。那匹灵驹也似受到了感应，掀起前蹄，发出嘶鸣，在原地打了一个飞旋。牲口后蹄卷起一阵砂尘，使得铁君石有好一阵子睁不开眼睛。

　　等砂尘平静，铁君石再睁开双眼时，他几乎怀疑自己又生了幻觉――关家燕骑在那匹健壮的黄膘马上，静静地停在他的面前。

　　荒漠细软，踏蹄无声，闭着眼睛的铁君石当然没有察觉关家燕的来到。他曾经见识过这小妮子的功夫，若是敌人，在这一瞬间他早就没命了。

　　“我在找你。”关家燕冷冷地说。她不仅语气冷漠，面色、目光同样冰冷。

　　“谢谢你！”不是虚词，铁君石是衷心地感激。“有消息了吗？”

　　“现在我要告诉你的话，本来在前天晚上就要告诉你的，可是你无情地将我撵走，我说过你会后悔，最少，你心爱的女人已经少了一根手指。”

　　“关姑娘，我为前天晚上的事道歉，而且我也要声明，魏小兰不是我心爱的女人，她和归化城别的人一样，是我应该照顾、应该关心的人而已。”铁君石现在懂得使用技巧了，因为关家燕曾经说过“喜欢他”的话，他不希望引起她的嫉妒而将事情弄糟。

　　关家燕的词色依旧冷漠：“你不必向我声明什么，我对你说，前天晚上去找你是想告诉你我喜欢你，那只是一句掩饰的话，不是出于真心，老实说，我不够格。”

　　“关姑娘！这――”

　　“这些都不重要，我知道。你现在所关心的是魏小兰的第二根指头……铁大哥，别把我估计得太高，也别把我看成万能。我做得到的事我都做了；我所知道的情况我也会一五一十地告诉你。只求你一件事：相信我所说的每一句话。”

　　“我绝对相信。”

　　“首先我要告诉你，关标不是我的父亲――不！我的父亲是关标，没错，只是，现在在客栈中的那个人不是真正的关标，当然也不是我的父亲，他也不是真正的瞎子，他是一个非常残暴的家伙！”

　　铁君石大吃一惊，疾声问道：“他是谁？”

　　“我也不知道他是谁。他挟持了我瞎眼的父亲，也不知囚禁在什么地方。然后他就以父亲的生命为要挟，让我供他奴役、驱使，为他做尽坏事。”

　　“他手下有很多的党羽吗？”

　　“他手下有不少人。”

　　“小兰是他的人掳走的吗？”

　　“是的。我再三恳求他，他终于答应在明天日出之前不截断第二根手指，不过，他提出了一个条件，要你在日落之前履行。”

　　“什么条件？”

　　“日落之前离开归化城，不管你到什么地方，魏家母女随后就会安全送到。”

　　“关姑娘，你认为我应该听命行事吗？”

　　“铁大哥，我刚才已经说过了，我能做的全做了，知道的也全说了，别再问我什么了。”

　　铁君石在这一瞬间已经有了决定，他关心魏小兰，也应该关心关家燕；她同样是个心地善良的女孩儿，他不能眼看她陷于泥淖而不拉她一把。

　　“关姑娘，其实你可做的事还很多、很多。你应该关心你的父亲，你更不能一直受人奴役、驱使，你要摆脱、要挣扎、要反抗，不能再陷下去。”