“不是。那是我娘生前戴过的戒指，”关家燕的声音也很轻，还回头看了她父亲一眼，似乎担心他们的谈话会惊动她父亲的静坐。

　　“那你怎么舍得送给别人？”

　　“我也许活不了多久，我觉得小兰姑娘的手指很细、很白，戴着那枚戒指很好看……”

　　“你说你活不了多久，这话是什么意思？”

　　“铁大哥，‘黑脸判官’葛七想大干一票，舒舒服服地过下半辈子，他也许想长命富贵，活个七老八十的，没想到没隔多久他就蹬腿归西了。我不像他那么笨，更不会像他想得那么如意，在这种乱糟糟的地方，谁敢拍着胸脯说，他一定能活着见到明朝的太阳？”

　　“也许连今天的落日都难见到。”

　　“铁大哥，你是说我吗？”

　　“我不是在说谁，只是一个比方。人生如朝露，时间实在太短暂。不过，在这段短短的生命中还是要尽本分。关姑娘，情势所迫，我们必须开诚布公地谈一谈了。刚才有人送来了一个小木盒子，盒子里装着小兰的一截手指，手指上还戴着你送给她的漂亮戒指。还附了一张字条，字条上还说在日落时分将会送上第二截断指。没有说他们为什么要这样做，也没有说明他们要我如何来换取小兰的生命和自由。”

　　关家燕静静地在听，当她听说“断指”的时候，脸上出现了莫大的惊诧之色，似乎她事先也不知道有这样一个情况。

　　“小兰是无辜的，我不能眼看着她的手指一根一根地被人切掉。我不想追问是那些丧心病狂的人干的，我只想知道他们想教我干什么。只要现在能让小兰回来，即使她已经缺了一根指头，我还是任何事情都愿意干。”

　　“铁大哥……”

　　“关姑娘，别再向我解释什么，替我做个传话人，在一个钟头之内我要回话，我要小兰最少保留九根手指。”

　　“铁大哥……”

　　“警骑队的人已经全部撤走了，你可以自由行动，但是请不要离开归化城。这件事情结束之后，有许多现在活着的人到时候可能已经死亡，但是我可以给你一个保证：只要小兰还活着，你就一定还活着，你还比她多一根手指。”

　　“铁大哥……”

　　“关姑娘！”铁君石显然不给她摇头说不的机会，对方一开口，他就拿话截住了。“昨晚你差一点就要把你喜欢我的事告诉我了，现在千万别对我说你完全不知道是怎么回事，也别说你没法子搭上线，那样会使我们闹得非常不愉快，至少到目前为止，我们还没有闹翻脸。”

　　“铁大哥，”这一次，关家燕的话说得很快：“如果我说我绝对没有想到小兰姑娘会再度被歹徒掳走，我更没有想到歹徒会用那种残忍的手段对待她，你相信吗？”

　　“我不相信。”铁君石用力地摇着头。

　　“那我就什么也不说了。”

　　铁君石站了起来，态度很坚持，语气也很温和：“关姑娘，你仔细想想吧！我过一刻钟之后再过来，希望你在那个时候已经出门去了，而且也希望你在一个钟头之内带来回话，我会很感激你的。”

　　铁君石走出那间“双套”的时候，发现铁石支队的弟兄已经全都撤走了。却见岳清站在长廊的另一端，老远的向他招着手。

　　铁君石连忙加快速度走过去，岳清告诉他：苏锦华在厢房里等他。

　　铁君石见到苏锦华时不免有些尴尬，他没有经过仔细的判断就中了别人的嫁祸之计；苏锦华的态度则表现得非常友善，显得同情而又关注，对铁君石似乎毫无责怪之意。

　　“君石，我不能不来，”她开门见山地说：“你现在需要帮助，不管你对我的态度是否已经改变了，我都要来，我不能袖手旁观。”

　　“你能给我什么样的帮助呢？”

　　“有许多我过去隐瞒了的事情，或者我忽略掉的一些情况，现在我要仔细地告诉你，也许可以帮助你分析当前的情势。”

　　岳清很识趣地留在廊上，没有跟进来。铁君石知道这也许需要他一点时间，于是掩上了房门，坐了下来，轻声说：“我会很仔细地听，请你不要嫌麻烦，即使是芝麻绿豆般的小事也不要遗漏掉。”

　　“首先我要问你，你是否注意到我们绸缎庄的招牌，用的是‘锦华’二字，那是我的名字。”

　　“嗯！”铁君石未作反应。

　　“我娘家很富有，嫁妆也很丰盛。我丈夫是个猎户的儿子，他的相貌很体面，身材很魁梧，精于骑术，也会拳脚，是个很令女性倾心的男子汉。但是他没有钱，我嫁他也不是图他的钱。婚后，我们开了绸缎庄，招牌就用了我的名字。”

　　铁君石静静地听着，没有插嘴。

　　“君石，你说过，要我不嫌麻烦，连芝麻绿豆般的小事都不要遗漏，所以有许多事我说出来之后请你不要笑我。我丈夫在外表看起来是个伟丈夫，可是他……”苏锦华稍作犹疑，才继续说下去：“……可是他和我并不十分亲近……所以，我们一直没有子女。”

　　“你是说……你是说……”铁君石似乎也一时找不到适当的措词。“你是说他在生理上有毛病吗？”

　　“不！他和常人一样，在新婚的那一阵子生活还是很美满的，差不多过了一个月就淡了，到后来我们甚至分房睡，我猜想：他也许是很爱惜身体吧！”

　　铁君石没有再提出问题；他实在也不方便提出什么问题。