“那不表示我太怯弱，太缺乏勇气和正义感，太不像一个男人了吗？”

　　“哦？你这么做只是为了要表现出你具有男子汉的气概吗？”

　　“也许是吧。”铁君石想结束话题，他实在不愿意和这位伶牙俐齿的姑娘家抬杠。

　　“厚着脸皮说一句心里的话：需要我助你一臂之力吗？”她的声音很轻，而且将头转过一边。

　　“很需要。不过，对方约定只许我一个人去。”

　　“就像上次在四合店一样，我可以将自己掩藏起来，即使在一无遮掩的荒漠中也不会被人发现。”

　　“关姑娘，”铁君石不由自主地走过去，轻抚她披洒在肩头的长发，柔声说：“你的盛情我会深深感激，今晚还是让我表现出一个男子汉应有的气概吧！”

　　关家燕转过头来，发亮的眼睛凝视着铁君石：“你这样抚摸过魏小兰的头发吗？”

　　铁君石楞住了，他不知该如何回答；他也不知道他方才的动作除了表达抚慰之外还有什么特殊的意义。

　　“你曾经这样摸过任何女人的头发吗？”她再问。

　　“没有，我从来没有过。关姑娘，我绝对没有轻薄或者亵渎的意思，请不要误会――”

　　“什么男子汉？你是一块大石头！”关家燕睨了他一眼，扭身走了出去。

　　大石头？铁君石真希望自己是一块大石头，在旷野荒郊，任凭日晒雨淋，既没有欢乐，也没有痛苦。

　　他走出卧房，只见关标静静地在打坐，关家燕垂首站立在她父亲身边。铁君石没有说什么，就走了出去。

　　马儿见到主人，发出轻微的嘶鸣，关家燕的确将照顾得很好，铁君石还从来不曾见如此精神昂扬过。

　　他放马直奔西门，出城之后，才遵照那封信上的指示缓缰慢行，等待敌人出现。

　　四野漆黑，偶尔传来几声牧人牲口的嘶鸣声。深秋的寒意一阵阵逼向铁君石，使他不由自主地连连打了好几个寒噤。

　　突然，正北方向有一列马队飞快地奔了过来。铁君石勒住牲口，想细数一下这列马队究竟有多少。但他没法子来得及，马队行进的速度太快，在铁君石的正前方约莫二十码的距离处一擦而过，好像这伙人与他毫无关系似的。其实不然，这列马队在他前方掠过之后立刻兜转，在铁君石身后撒下一个半圆圈，将他包抄住了。

　　这时，一匹通体雪白，四蹄漆黑，俗称“白云盖顶”的马儿到了铁君石的前面，马上坐着一个黑衣汉子，脸上也蒙着黑巾，只露出一双漆黑发亮的眼睛。

　　铁君石心头猛地一动，这副打扮不是和自己在四合店见到的那票人一模一样么？

　　“铁头儿，劳驾您跑这一趟。”黑衣人发了话，倒是很客气。

　　“魏小兰呢？”铁君石冷冷发问。

　　“放心，待会儿我们自然会把魏家大妞好端端地交到您的手里，咱们还是先把话说明――”

　　“不！”铁君石尽管在强敌环伺的情况下，他还是表现了不屈不挠的性格。“在没有见到魏小兰之前，咱们什么也不谈。”

　　“铁头儿，有魏家大妞在场，咱们有些话就不方便谈了。”

　　“那就让她先回家去。”

　　“铁头儿，您是很有分量的人物，咱们都很尊敬您，不过，您这种要求就太过分了。”

　　“老兄，请你弄清楚，我不是什么有分量的人物，前一阵子不过是一个小小的警骑队队长，如今什么也不是，不过是一个无业游民而已。今儿夜里我只身赴约，只是想告诉你们，冤有头、债有主，犯不着拿魏家姑娘作垫背的――放人！咱们有话再谈。不管我现在的处境如何，我的话是从来不打折扣的。”

　　“铁头儿，在我个人来说，我很欣赏您的性格。您可以回头瞧瞧，咱们弟兄很多，不见得每一个人都欣赏你的性格，千万不要自找麻烦。”

　　铁君石绝非耍性格，他是掌握了情势，作了最正确的判断，委曲求全和强横傲慢所得到的结果完全一样。

　　“老兄，你用不着吓唬我，连归化城的头子毛子云都唬不倒我。还是那句老话：魏小兰人在何处？”

　　这时，在铁君石的右手边有一匹马儿放了过来，马上人在这黑衣人的耳边低语了几句，再又回归原位。

　　“好了，铁头儿，你赢了，但是，大家都得让点儿步。魏家大妞一定让您瞧着，不过，在咱们没把话说清楚之前，可不许她走――”

　　那黑衣人的话还没说完，铁君石就听到一阵清脆的驼铃声，接着，一匹缓行的骆驼也进入了他的眼帘，魏小兰坐在驼峰间。她的眼睛也很尖，一眼就看到了铁君石。

　　“铁大哥！”她扬声呼叫。

　　铁君石向她挥挥手，在骆童的指导下，那匹骆驼又缓缓后退，终于在铁君石眼帘中消失。

　　黑衣人说：“铁头儿，现在我们可以谈谈了吧？”

　　“你说我听。”

　　“不行，我们正要听听你对那位归化城的保安头子毛子云有什么看法？”

　　“好了，又是陈腔滥调，说什么毛子云是悍匪姚方的化身，所以勾结多股散匪，打家劫舍，掳人勒赎，鱼肉乡民。先前我差一点听信了这些流言。现在让我告诉你，这是不可能的事，一千个不可能，一万个不可能！”

　　“把这些搁下不谈，有人说，毛子云将你革职，无非是在作戏，耍障眼法。”

　　“我只觉得这种说法太荒唐、太可笑！”

　　“您在地方上很有点名声，做事也中规中矩，可是您在曹家堡擅自做主杀了‘黑脸判官’葛七，那是杀人灭口，怕他到公堂之上将毛子云和他勾结的情况全抖出来。”

　　铁君石没有作声，他认为这种说法不值得一驳。