“对不起！铁君石，我忘掉你的名字里面有一个‘君’字还有一个‘石’字，你既是一个君子，又是一块石头。你以为我坚持要你住到绸缎庄里来，是想跟你上床睡觉吗？一个寡妇，又被好几个匪徒轮番污辱过，还被毛子云那个王八羔子玩弄了好几年，你以为我不知道在你的眼中把我看得有多轻？……”

　　“内掌柜，你……？”

　　“我只是为了彼此的方便，难道你怕因此激怒了毛子云吗？你――”

　　“请你住口！”铁君石一声冷叱，人也站了起来。

　　苏锦华没再说什么，两手托腮，眼睛上翻，冷冷地看着他，目眶中隐隐约约地现出了冷光。

　　“每个人都有过不幸的遭遇，对你的遭遇，我只有同情，不会轻视。至于我和魏家母女的感情，我不想多作解释，也不必向你解释。我依然要住在那里，是因为我不想改变我的生活习惯。我答应帮你缉凶追查，并不是因为你花钱雇我，是我天生就痛恨那种人，说穿了我只是利用你的掩护在做我自己喜欢做的事。内掌柜，我尊重你，希望你也尊重我，我们彼此尊重，方才那些话我以后再也不想听到。”

　　“我――我自己轻视我自己，”她将脸孔埋进了两掌之间。“如果以后我不小心说溜了嘴，你会掉头而去不再理睬我了吗？”

　　“不会。”

　　“真的吗？”她扬起了脸。

　　“我会打烂你这张漂亮的脸蛋！”放在铁君石面前的那杯茶他一直没有动过，现在他才端起来喝了一口。“从明天起我会一早到绸缎庄去上工，学习做买卖、辨识货品，我要做一个外柜，而不是‘外行’的掌柜。”

　　铁君石走了，苏锦华还是楞楞地坐在那里。也不知道她此刻在想些什么，也许她的脑子一片空白，什么也没有想。

　　梅香悄悄进来，轻声问道：“客人走了，他不留在这儿吃晚饭吗？”

　　“他很给我面子，喝了一口茶。”

　　“他没有小蔡那样听话。”

　　“别提小蔡，以后绝对不许提。”她吼叫着，像发疯似的。“听见了没有？”

　　“内掌柜，以后我绝不再提，不过，这会儿我还要提最后一次，……大牢里有人替他捎来了口信。”

　　“哦？”

　　“他请内掌柜为他准备一千块大洋的庄票，分十张，每张一百块。有了这些钱，他就有办法离开大牢。”

　　“口信什么时候捎来的？”

　　“晌午之前。”

　　“现在已不需要了，”她的口气很轻淡。“晌午也吃了一碗面，吃过不久就死了。他们说，蔡雄身上藏着砒霜，他是畏罪自杀了。”

　　梅香猛地打了一个冷颤。

　　“听明白了吗？以后再也不要提起他，世上已经没有这个人了。”

　　“是的，内掌柜，我永远也不会再提起他了。”梅香年纪虽小，毕竟是受过调教的，很快就恢复了镇定。

　　“以后对铁君石要非常小心，他跟小蔡不同，跟任何男人都不同……”

　　“内掌柜您以前不是说，天下男人都是一样的吗？”

　　“不！这个男人不同，他绝对不同。”

　　梅香没有再说什么，但她心里却在想：内掌柜年轻、漂亮，又有钱，为什么不好好再找一个男人托付终身，偏要如此……？

　　以她的年龄来说，有许多问题是想不通的。

　　夕阳将坠之际，岳清吩咐客栈的小伙计去“麦香村”叫了一个羊肉砂锅，几样下酒小菜，外带二斤二锅头。还吩咐将酒菜送到关家父女的房里。他似乎肯定铁君石会在上灯之前给他的回话，而且还是值得杯酒言欢的好消息。然后，他就离开了客栈。说是到附近溜溜腿，活动一下筋骨。

　　岳清的判断很正确，刚一上灯，铁君石就来了，紧接着酒菜也送到，岳清也跟着回了客栈。

　　铁君石打趣地说：“是给我饯行吗？”

　　“铁兄真会说笑，小弟有把握你会接受这笔正义的买卖，”岳清请大家入座，在杯中斟上酒。“来！我们先干一杯。”

　　“慢！”铁君石以手掌盖住了面前的酒杯，神情冷峻地说：“在喝下这杯酒之前，我想先把话说清楚。”

　　“小弟洗耳恭听。”岳清显得彬彬有礼。

　　“我决定暂时留在这儿不走，所以我接受了锦华绸缎庄内掌柜的聘请，当上了绸缎庄的外柜。我跟她有什么约定，希望各位不要过问。今天在这归化城，恐怕也只有她才能把我留下来，详情也不用我细说……岳先生，”说到这里，铁君石那只盖着酒杯的手掌才松放开来。“至于你跟我谈的事，原则上我愿意帮忙，不过一切要以我的雇主的事为优先……，还有，我不希望你把他们父女俩也拖进来。”

　　不待岳清有所表示，关标就开了口：“铁队长……”

　　“对不起，关老爷子，我已经不是队长了！”

　　“好！我倚老卖老叫你一声老弟吧！关于岳老弟的事不是他有心拖上咱们父女，是咱们父女自愿要卯上的。”

　　“对！”关家燕又补充地说：“我爹眼盲心不盲，他自认为‘看’人不会走眼，所以才答应岳大哥助他一臂之力。”

　　“那……”铁君石举起面前的酒杯。“我可以放心喝下这一杯酒了。”

　　“慢！”岳清却出面阻止了。“我也想在我们喝下这杯酒之前说几句心里的话。”

　　“请讲！”铁君石又把酒杯放了下来。