“铁队长，”曹顺通显得有些惊慌失措。“这么说，您的行动岂不是全落在他们的眼里了吗？”

　　“曹大爷，”铁君石冷冷地说：“这一仗还没有开始打，谁胜谁败还很难说呢！您请留在这儿，钱掌柜请回钱庄去，我会分头派人跟你们连络的。”

　　＊＊＊

　　铁君石一回到“古丰轩”，就看到了一张非常熟悉的面孔――魏小兰；一个热情而又成熟的姑娘。她们家就住在警骑队的隔壁，魏大妈以替人洗衣服维持家计，小兰则做些零星计线活儿，母女俩都非常照看铁君石这个单身的男人。

　　“小兰，有事吗？”铁君石很诧异地问。

　　“妈叫我送这个来。”魏小兰扬扬手里一个小红布包儿，用红绒线绳拴着。她将那个小红布包儿套上了铁君石的脖子。

　　铁君石知道那是幸运符儿，妇道人家都相信那一套。尽管铁君石不迷信，却不便婉拒人家的好意。

　　“小兰，替我谢谢大妈。”

　　“铁大哥，你千万要小心啊！”魏小兰殷殷叮嘱：“听说‘黑脸判官’是个杀人不眨眼的魔王，有一次在大青山下洗劫一个骆驼商队，他一口气杀了十九个人。”

　　“小兰，‘黑脸判官’你是听谁说的？”

　　“都在说呀！新城旧城谁不知道是‘黑脸判官’劫持了曹家堡！就你没听说吗？”

　　对于“黑脸判官”，铁君石可说是印象深刻，九个月前他落到铁君石的手里，送进了保安总队的大牢，没想到还没有来得及对他进行审判，就让他越狱逃走了。

　　“哼！‘黑脸判官’葛七？！”铁君石喃喃地念着。

　　“铁大哥！”魏小兰又关心地说：“妈叫你千万要小心，有人说――有人说――‘黑脸判官’这一次是冲着你来的！”

　　铁君石口里没说什么，心里却在想：那倒好！这一次我可不把你活着送进大牢了，我要把你送上阎王殿。

　　“小兰，快回去吧！”

　　“铁大哥――”

　　“请大妈放心，我天不亮就会回来了！”

　　“一定啊！”

　　送走了小兰，铁君石脊梁骨有点凉飕飕的感觉，在冷冰冰的边城，过着冷冰冰缺乏人情味的生活，魏家母女是唯一给他温暖的人。

　　“铁头儿！”一个弟兄走了过来，他们都如此称呼铁君石。“那小子来历查出来了，在城东马拐子铁匠铺打了一个多月的零工，看样子，那帮家伙这一次还真下了点工夫哩！”

　　这位弟兄是“铁石支队”的小头头，姓高，单名一个霸字，面相就生得有几分霸气；在警骑队，他是铁君石最得力的副手。

　　“小高，是‘黑脸判官’。”铁君石轻轻地说。

　　“葛七？”高霸显得很吃惊。“铁头儿，他上次越狱我就说过咱们里头一定有人做他的内应，准没错，要不然，他怎么胆敢卷土重来？”

　　“小高，不许说没有凭据的话！”铁君石轻轻喝止。“对了！刚才那个在雅厢跟我说话的娘们还在吗？”

　　“早走啦！”

　　“好了！集合所有的弟兄到雅厢去，今晚这一仗咱们是非赢不可，咱们得好好合计、合计。”

　　“古丰轩”饭庄子的买卖还正兴旺，食客穿梭不绝。谁也看不出来这其中究竟有没有悍匪“黑脸判官”葛七派来的眼线呢！

　　§3

　　――曹家堡虽然称为“堡”，却不具备城堡的形势，它只是一个牧场的格局，为了“圈”住牲口，四周围了栏栅，栏栅也并不高，仅及人肩。稍有功夫的人，一跳就过。

　　三十几个被挟持的人质当中倒有十几个是管理牲口的牧夫，还有几个背着马枪防范马贼的护丁。这些人在曹顺通的眼中，他们的贱命并不值钱。让他咬牙甘愿放手捧着二千两黄金使匪徒得逞的是他的一妻三妾，以及四个宝贝女儿和一个年仅七岁的小儿子。

　　这时，曹家堡内看不到一丝灯火，三十几个人质在什么地方也不知道。在正对着归化城的那扇栏栅大门的附近则有几个人影在移动。

　　二十里外的归化城在黑夜里看起来璀璨明亮，这中间一望无际，毫无遮掩之物。铁君石所采取的突击行动想不被匪徒发现恐怕很难，除非他另外还有什么锦囊妙计。

　　约莫九点钟敲过，在归化城的南边突然对空射起一支火箭，火箭升起二十余丈高，在漆黑的夜空中划了一道半弧之后向地上坠落。

　　这显然是匪徒在城内的眼线在向他们的同伴发出了某种信号。

　　火箭消失后，黑暗中立刻响起一个粗鲁的咒骂之声：“这姓曹的兔崽子！教他不准惊动警骑队，他根本不理碴儿，先割掉他那宝贝儿子的一只耳朵！”

　　“别怪那姓曹的！”另一个声音响起，沉稳中略带沙哑，一点火气也没有。“这么天般大的事，还想瞒得了警骑队吗？别把那姓铁的看得太重，咱们兄弟不含糊他，尤其是我‘黑脸判官’，根本就没有把他看在眼里。”

　　“七爷！”骂人的汉子把怒气压低了一些：“话不是那么说，有警骑队在中间一搅和，咱们的行动总有点不方便，再说――”

　　“常得魁！”葛七的语气仍是一点火气也没有。“有谁在中间搅和也没用，咱们在归化城还有靠山，天大的靠山，铁君石在他的面前呀，就变成一粒小芝麻了。”