暮色苍茫中，玉琴跟着那乡农的手回过头去一看，见前面有五六艘渔船摇来，船头上各立着渔哥儿。打边的一条小船上，立着一个短胖的渔哥儿，上身披着一件青布衫，敞露着前胸。下面裤脚管卷起至腿弯，赤着双脚。手里撑着一根竹篙，口里唱着渔歌的尾声道：“五湖四海任逍遥。”不是史兴还有谁呢？恰巧，他们的船渐渐向玉琴舟边靠拢来。史兴当先把篙点水，船至近身，瞧见了玉琴，不由对她看了一眼。

　　乡农忍不住喊道：“史大哥，你打渔回来吗？这位方姑娘，适才曾到你家里去拜访你的，恰逢你不在家里，所以回到船上。现在又在此间相遇，真是巧极。”史兴闻言，把渔舟泊住，抛了篙子，跳到玉琴船头上来。双手唱个肥喏，说道：“这位姑娘曾到我家里去过的吗？姑娘是北方人啊！可是来游玩的，什么事找我呢？”玉琴点点头道：“正是，江南人水性真好，昨晚我在这里，瞧见你醉酒闹湖，非常有趣。

　　你的水里本领，也可窥见一斑，无怪人家称你浪里滚了。我很想和你谈谈，所以方才来拜访的。”史兴听了玉琴的话，又将双手向玉琴唱个肥喏，说道：“不敢，不敢！我昨晚喝醉了酒，和弟兄们胡闹，惭愧之至。这里懂水性的人很多，区区本领没有什么稀罕，姑娘不要这样说。既然姑娘喜欢到我家里去坐坐，那么请姑娘跟我去也好。”玉琴道：“好的。”

　　史兴立即回身，跳到自己的船上去。取了一个渔篓，背在背上，仍跳到玉琴船上来，要请玉琴去。

　　此时，玉琴早已把钱谢了乡农，打发他去。又对舟子说了几句话，便跟着史兴一同跳到岸上。史兴说了一声：“姑娘走好。”自己打前领路，一会儿已走到那矮屋门前。屋里已上了灯，有一些灯光从竹篱中透露出来。史兴上前，向门上把手指弹了二下，只听里面史大嫂的声音很响地说道：“酒鬼，今天你为何回来的这般早？不去灌黄汤？哈哈，你也领教老娘的手段了。”史兴忙隔着门说道：“不用多讲话，有客人在这里。”又听史大嫂笑道：“你有什么贵客呢？不是瘦鬼张三，便是赤鼻李四。在家里时，不许你们赌钱的啊。”

　　说着话，门已开了。史大嫂见了玉琴，仔细向她瞧了一瞧，说道：“你这位姑娘不是方才来看史兴的吗，怎么现在一起来了？”玉琴微笑道：“是啊，我在船上遇见了他，所以又来了。”史大嫂道：“原来是你，那么快请进来吧。”玉琴跟着史兴走进。史大嫂顺手将门关上。那条狗又从黑影里窜出来，史兴嘴里“咄”的一声，那狗便一声也不吠，只在玉琴的足下乱嗅。史大嫂喊了一声“走！”那狗果然就退下去了。

　　史兴夫妇把玉琴让到里边一间屋里坐下。史兴将背上的鱼篓子交给史大嫂道：“这里有两条鲜鲫鱼，停会你去煮碗鲜鱼汤给姑娘喝。再把赤鼻李四前天送给我们的一块火腿，在锅上蒸熟了，切成片子。今晚我们要请这位姑娘吃一顿晚饭。”

　　史大嫂答应一声，玉琴却带笑说道：“我们初次相见，怎好叨扰？”史兴道：“不要客气，这里乡僻之区，没有什么好吃的，我去沽酒来。”说罢，立刻跑到里面，去取一个大酒瓶，对史大嫂说道：“这几天都是你不许我喝酒，所以家中一滴酒也没有了。”史大嫂道：“便宜你这馋嘴的酒鬼。”

　　玉琴见史兴要去沽酒，忙从她身边摸出二三两银子，说道：“我这里有钱。”史兴把手摇摇道：“哪里要姑娘的钱？我们虽是穷人，这一些东西还尽得起的。”一边说一边大踏步地走出去了。史兴去后，史大嫂又对玉琴说道：“方姑娘，对不起，要你独坐一刻了。”便拿着鱼篓子，走到厨下去烹煮。不多时，史兴已沽酒回来。他也没有功夫陪玉琴讲话，也赶到厨下去帮他的妻子烧火。

　　玉琴独自坐着，借着灯光，见这屋子里的陈设很是简陋，壁上挂着两柄雪亮的鱼叉，还有一柄鹅翎铜刺。此外，大都是些渔家的用物。暗想，史兴夫妇虽是粗人，然而性情却很豪爽的，和此等人谈话，一些没有虚伪，非常爽快。我到了他家，他们竟这样地优待我，也足够显出他们好客之心。我以前在北方时，曾和剑秋在李鹏家中耽搁多时，李鹏夫妇也待我们很好的。北有李鹏，南有史兴，可谓无独有偶了。我此番独探太湖，以歼除群盗为己任，那么少不得要借用他们俩的相助。只不知他们能不能作我臂助？却要少停再看情景了。她想了一会念头，史兴夫妇已把酒菜端将出来，请玉琴上坐，夫妇俩坐在两边相陪。

　　玉琴遂对他们说道：“萍水相逢，承蒙你们这样盛情款待，更使你们如此大忙，叫我如何报答呢？”史兴说道：“我们在湖中是个渔哥儿，自知很下贱的。蒙姑娘看得起我们，能到我们家里来坐坐，真所谓蓬荜生辉，草木――”他说到这里，突然间说不下去了。史大嫂笑道：“你既然说是个渔哥儿，索性爽快地说，何必咬文嚼字，学那些学究先生呢？”

　　史兴笑道：“那么我不说了，但是姑娘也不许再说什么客气话，我是对答不来的。快请喝酒吧。”说着话，便代玉琴斟上了一大杯酒，又代他妻子也斟满了一杯，然后再代自己斟了。说道：“我们爽快地喝几杯吧。”史大嫂道：“你昨晚喝得还不够吗？若不是老娘强拖你回来时，你不要闹出人命大祸来吗？今夜只有我们喝，却不许你喝！”

　　史兴笑道：“无酒也罢，有了酒时，岂可不喝？若然叫我坐在这一边看你们喝酒，那么恐怕我肚里的酒虫也要钻出来了。今晚我们陪客人，你可怜我的，就让我多喝几杯，也好使我快活。”史大嫂笑道：“你这样一说，我却不能不让你喝了。但是你该知道，座上有这位姑娘在此，你不得喝醉了撒野无理。”史兴点点头道：“我理会得。”说罢，咕嘟嘟地把自己面前的一杯酒喝个干。又对玉琴说：“请啊，请啊！”玉琴见了这一对夫妇，并不觉得村野可鄙，反而妩媚可喜。也就喝了一杯，提过酒壶，把史兴的空杯里斟满了，自己也斟了个浅满。

　　史兴便向玉琴问道：“姑娘是哪里人氏？是不是一个人南下，到这里洞庭出来，可是游玩的？我看姑娘似乎习得一些武艺的，是不是？”一边说，一边指着玉琴腰里佩着的真刚宝剑。玉琴听史兴说她学习得一些武艺的话，便微笑道：“我姓方名玉琴，是关外荒江人氏。此次南下，本有一个同伴姓岳的。不过当我们游罢普陀，海上归舟时，我们俩分散了，我才独自跑到苏州。此次一人泛舟太湖，虽说遨游，可是最大的目的，是要访问横山上的湖匪。”玉琴的话还没有说完，史大嫂早抢着说道：“姑娘，你怎样知道这消息？横山上的强盗端的厉害，你要去访问他们做什么？”玉琴道：“因为他们骚扰人民，我要去取他们的首级。”

　　史兴对玉琴看了一看，说道：“姑娘你这话可是和我们说着玩的吗？”玉琴正色答道：“当然是真的。我和二位初次相见，岂能无端开玩笑的呢？”史兴点点头道：“不错，那些狗强盗，在湖中实在是猖獗异常。抢劫了许多村庄，杀死了许多良民，理该把他们诛灭。但是，太湖厅曾经带兵去剿过，也没有用，那些官军都是不中用的东西，反被他们杀得大败。太湖厅本身，也险些儿被匪掳去。因为湖匪都非平常之辈，能人很多。要剿灭他们，确乎不是容易的事啊！”