原来这个村唤做张家村，村上住着三四百人家，和大虎山下的打虎集，只隔得一条河。本来两处乡民常通往来，不知在那一年因着争田起衅，两边纠集村民，发生了一次械斗，各死伤了许多人，于是便结下不解之仇，每隔二三年必要开衅一次，大家拼着老命，上前殴打，如临大敌，打死人也不偿命，官厅虽然知道了，也没有力量来禁止他们。乡人无智无识，勇于私斗，而怯于公战，我国各处乡间常有此等事的。张家村和打虎集也亦难逃此种恶风了。所以两村的人在平常时候，不但不相往来，而且见了面，怒目相视，往往容易厮打起来。两村也绝对禁止儿女通婚姻，如有违犯的，非但不齿人类，而且要把来活埋，可见村规的严厉了。

　　那张家村里的人家大都姓张，村中的乡董是张锡朋，年纪虽老，却会些武艺，一乡中人对他无不翕服。张锡朋膝下有一子一女，子名文彬，已到锦州去经营商业，自立门户；女名雪珍，生得秀外慧中，不象乡下人家的女儿。所以张锡朋要想把她配一头好亲，虽在豆蔻年华，尚是待字之身，艳名却传播远近，大家都知道张家村有这一个美人儿了。

　　那打虎集中却有一家富户，姓潘，也是远近闻名的，潘翁仅生一子，名唤洁民，潘翁夫妇爱若珍宝，自幼请了先生，在家教读，要希望他成个文人，舍不得教他去做田中的生活。等到洁民弱冠的时候，丰姿美好，倘然给他穿上了锦衣华服，怕不是一位王孙公子么！不过乡间风气朴实，所以他也不过分修饰，但是在众乡人中已好似鹤立鸡群，迥然不侔了。洁民闲暇的时候，喜欢到水边去钓鱼，常常整天的垂钓，须得他兴尽才返，他的水性也练习得很好。

　　有一天正是暮春三月，群莺乱飞，乡间景物，宛如大地锦绣，足使人心怡神悦，早上，他在书房里读了半日书，午饭以后，见天气很好，便想出去钓鱼，所以他就不到书房里去了，好得他在家中很自由的，父母不去管束他，他就带了钓竿竹篮等物，徐徐走出村去。到河边去钓鱼。钓了好一回，只有些小鱼，并无大鱼可得，他就向西边走去，拣水草深处，再去垂钓，果然被他钓得一条很大的鲂鱼。可是再钓时，群鱼好似通得灵性，早已各自警戒，不来吞他的香饵了。他一边钓的时候，一边瞧着对岸的风景，很是引人入胜，那边有许多桃花林，芳草鲜美，落英缤纷，有几只小绵羊，在那里地上吃草，鸟声繁密，好似唱着甜蜜的情歌。

　　他不觉放下钓竿，立起身子，沿着河岸走去，前面有一顶小小木桥，他不假思索地从这条小桥上走到彼岸去，那边已是张家村的地土了。照例他本来不想过去的，只因为他已被自然界诱上了，不知不觉地信步向前行去，且喜四下人声寂静，并没有一个张家村中的人。他望那桃花林走去，树上的桃花鲜艳夺目，灼灼地唤得他面上都有些红了。穿过桃花林，乃是一条很长的田岸，正有两个张家村的农民，在田中工作，一见洁民，认得他是打虎集中的人，便一齐奔过来，问他到此做甚？潘洁民坦然地回答道：“我到此间，不过来看看风景，并没有什么事。”

　　一个农人听了他的话，早怒目喝道：“你不要打谎，你们集中的人素来不到此间的，你这厮独自跑来探头探脑，明明是来做奸细，还要说没有么！记得去年我们村中有一人走到了你们集中，却不见回来，过后探听，方知被你们活活打死的。现在你来得正好，我们可以报仇了。”说罢便要伸手来捉他，洁民回手和两人格斗，但是他那里敌得过这两个蛮力的农人呢！所以交手不数下，背上已吃着一拳头，打得他几乎倾跌，回身便逃。两个农人喊声“逃到那里去！”跟着紧紧追赶。

　　洁民要想穿过桃花林，打从小桥上逃回去，却不料被林中忽又走出一个乡人，把他拦住去路，他无路可走，不得已掉转身躯，望南边田岸飞跑。三个乡人合并着一齐追来，洁民心中十分惊慌，因为归路已断，前面跑去正向村中，倘然再遇见那边的村人，如何脱身，今天看来自己这条性命已有十分之九保不住了。但是他不顾厉害，舍命狂奔，只见前面有一带茂盛的桑树林，他路到相近，就向桑林中一钻，跑到里面，急于觅个藏身之处，四顾不得，却见那边桑树下有一只盛桑叶的大筐，筐中堆满着桑叶，他想出一个急智，便分开桑叶，跳入筐中，蹲倒了，把身子缩做一团，上面仍用桑叶没头没脑的堆盖着，好使外边人瞧不出破绽。果然他蹲在筐中，不过几分钟的时候，便听足声杂沓，都从树边跑过，没有疑心到筐中的东西，他暗暗说一声天可怜的，也许我不致送命吧。

　　静听了良久，觉得外面没有动静，刚要走出筐来，忽又听得细碎的足声，从背后进来，到得筐边，使他吓得只是伏着不敢动，又听有很清脆的声音，送入他的耳鼓道：“咦，好不奇怪，方才我走去的时候，那筐中的桑叶未满，现在怎么已堆满了，并且地下还落着不少，有谁人来代我采的啊？”便有一只柔软的手伸到筐中来捞摸，正摸着了他的头，外面便惊呼起来，洁民连忙从桑叶堆中挺身而出，却见垂边立着一个很美丽的女子，容光焕然，几使他怀疑这姑娘仙子从何而来。