“那和尚也从房里踱出，知道我已受伤，便对我说道：‘教你不要多管闲事，你不听我言，自取其殃。停会你们到大道上去一瞧，便知厉害了！你的头也有树木那样的结实么？还是你的便宜咧’说罢又从身边摸出三两银子给我，他遂跨着骏马在大雾中登程去了。我们店中人听了他的话，随即赶到大道上一看，果见两边树木都已削去枝干。有几个乡民在夜间遥见有几道青光，围着一道黄光，在那里盘旋多时，最后黄光从青光中穿出，向西飞去。一瞬眼间不见了。可知那个矮冬瓜果来寻事，他们好一场大厮杀，十分厉害，大约都是剑客了！”

　　那酒保说到这里，厨房里把铁铲敲得当当地响，店堂里早有一个老者喊道：“汪三，少讲些罢，快些上菜。”那酒保答应一声，向厨房里跑去。玉琴看着剑秋的面孔，跌足说道：“可惜！可惜！”剑秋道：“可惜什么？”玉琴道：“你没有听得那酒保的说话么？我门方才在大雾中遇见的贼秃，稳是四空上人了，可惜我们来迟一步，否则倒可以加入其中，和那贼秃一较身手呢！至于那个矮冬瓜，你猜究竟是何人？”

　　剑秋笑道：“自然是闻天声了。腰间缠着黄金带，能喝二十斤酒，不是他还有谁来？”玉琴也笑道：“你还忘不掉佟家店的陈酒呢。但不知那个独眼龙到那里去了？若再相逢，一定不肯饶他！”剑秋笑笑。玉琴又道：“我也幸亏遇见了闻天声，才得明白仇人所在，前去复仇应该要谢谢他的。本不知他现在何处，谁知他会到此间，不过如今又是难逢的了。”

　　剑秋道：“那四空上人的飞刀果如法玄所言，十分利害，大约闻天声未能得手，脱身远了。”玉琴道：“以后我总要领教一下的！”二人正说着话，那酒保早端上酒菜来，二人也就进餐，连那金眼雕都吃了一个饱。付过帐，便要赶路。那酒保便小心的牵过驴马，看二人各个骑上，飞也似地跑去。

　　他口里不觉叽咕着说道：“这两个佩着宝剑，跨下骑马，带着大鸟，看他们的神气又是什么剑客了！幸得不在店里住宿，否则我的一只左眼恐怕也要保不住了！”

　　且说二人星夜赶奔，不多几天，已过了著名东方第一难关的山海关。天气更冷，二人衣少，各有些寒意。一天走在路上，忽见对面跑来一队人马，似乎都是商客模样，形色仓惶得很。玉琴忍不住勒住花驴，向一个头戴皮帽子的商人问道：“你们急急慌慌的做什么？从那儿来？到那儿去？”那商人看了玉琴一眼，便道：“姑娘，你快不要向前走罢。我们是遇到强盗了！”玉琴微笑道：“强盗有何足畏！大丈夫何必如此？”那商人又道：“我们所遇的盗匪，并非寻常可比，真的非常厉害！因为我们一行都是采办人参和皮货的客商，本请着有名的镖师铁臂熊王振一起护送，谁知强盗更是骁勇？

　　有一个舞剑的少年，最为神勇，铁臂的左臂膊部都被他斫下来，所以货物大半被劫。我们逃生到此，要至山海关请求官兵往剿呢！”一边说着话，一边用手指着后面数人舁着一个大汉，说道：“他便是铁臂熊。辽东有名的镖师，现在也变成独臂熊了。”玉琴听到这里，不由噗哧一笑。剑秋也问道：“强盗在什么地方？”商人道：“前去二十多里，便是双龙坪，地方十分荒凉，居民极少。相近有个螺蛳谷，山势曲折而峻险，那里有大伙盗匪盘踞。我们深悔取道这里，未免孟浪！

　　也是镖师大言欺人所致。现在他有一个徒弟叫周小熊的，也被强盗杀死了。这真是我们的不幸，遇此大险啊！”玉琴听了便道：“强盗如此厉害，我们有些不信。那些官兵都是酒囊饭袋，那里会捕盗匪，不如你们快跟我们二人前去，我必要你们的失物夺还，除去那些凶恶的强徒！”

　　玉琴说了这话，几个商人一齐冷笑起来道：“强盗真是勇猛！著名镖师尚且不敌，何况你们两个人呢！料你们虽懂得一二武艺，那里是强盗的对手？而且小小女子，胆敢去捋虎须，不是去把生命作儿戏么！”又有一人道：“他们若去冲犯，说不定女的便要掳去作一寨夫人呢！”玉琴道：“呸，你们嚼什么蛆？休得小视人家！你们既然要请官兵，由你们去罢。好话当作歹话，你们被劫之物难以得到了！”便回头和剑秋说道：“我们赶路要紧。”把花驴向前一催，剑秋跟着，一驴一马依旧向前跑去。

　　二人跑了一段路，玉琴回头已望不见那一行人，便带笑对剑秋说道：“我本抱着一片热心，见他们被劫得可怜，想代他们去要还货物，不料他们反藐视于我，真所谓肉眼无知了！”剑秋道：“天下事往往有许多热心人，怀着一团好意，很想与人消灾，给人家得好处，而偏偏逢着冷心的，使他也无可奈何。真是可叹！他们既然相信官军，让他们去请教也好。”

　　玉琴叹道：“现在的官军都是胆小如鼠，平时只会欺压良民，贪图军饷。而一般坐皋皮，绾虎符的也都是金玉其外，败絮其中。也许象那灞上棘门军一般，不值一战，教他们去剿匪，何能奏效？”剑秋道：“师妹之言不错。今日我国的军队，腐败极了！而外侮却是一天紧迫一天，一朝边防有事，眼见得丧师失地，城下乞盟了。即如他们剿匪大半是和匪勾通的，兵至匪退，兵去匪来，何尝真的去剿呢！”玉琴道：“年来关东三省群盗如毛，一般商贾，真有行不得也！

　　哥哥之叹，今听他们说什么螺蛳强盗厉害，我倒要去领教一番呢！”剑秋道：“天气尽管冷了，我们赶路要紧，任他们去罢，或者回来时再去试探也好。”玉琴玉靥微嗔，将头一偏道：“师兄，你今番为什么胆怯起来呢？以前我荒江歼盗时，洪氏三雄也是著名巨盗，却被我一人除去。想我等即为剑侠，理该为地方上除去害民之物。有司不能负责，我等何忍坐视？否则小民的痛苦不是更深么？我也并非自夸英雄，好管闲事，总觉得耳里听到了，心上却放不下啊！是不是？”

　　剑秋笑道：“是，是。我也不是真的胆怯，因为师妹急于返里，所以有些说话。即是师妹热心为地方上除恶去暴，我也很表同情的，何敢退后？当和师妹一同前去便了。”玉琴闻言，这才回嗔作喜。

　　二人一心赶路，到日落崦嵫时，已近双龙坪。看看居民寥落，有几家人家。有一个乡民正挑柴归来，二人勒住坐骑，便问他螺蛳谷在什么地方？那乡民对二人瞧了一眼，冷冷地回答说：“不知道。”二人又向前行，又见有一个乡妇立在门前，，玉琴便向她问道：“请问到螺蛳谷去怎么走的？”

　　乡妇白瞪着双眼道：“我也没有熟悉，请你问别人罢。”玉琴讨了一个没趣，驱驴便行。又听那个乡妇说道：“那地方是不好去的啊！预备着脑袋便了！”玉琴听得遂对剑秋说道：“可恶那些乡人，明明是知道的，却不肯直说。大概他们通匪的罢？”剑秋点点头，“一定是的！看他们的面上也很凶恶，不象良善乡民。”玉琴道：“我们自己找罢。”剑秋将马鞭遥指着前面隐隐的一带高山说道：“总在相去不远之地了。”