韦天佑二次腾身，往左斜扑出数丈去，已经翻到悬崖上面。再查看时，发话的人踪迹渺然。可是这一耽搁，云龙三现庄天佑、钱塘快手崔平、黑凤凰柳四儿全已经逃出这段山道，已经有搜山的官兵，大队的灯火，全撞进来接应到一处。

　　这时天色已经到了五更左右，转眼间天就要亮了，钱塘快手崔平道：“师兄，我们好歹总算是把他这个临时落脚之处，给他挑了，天亮时咱们再搜寻他一下，倒要看看天南逸叟武维扬究竟有多大的本领，还敢在此盘踞。”

　　庄天佑点头答应着，就在入黑砂岭的岔道口停住，调进来一百名官兵，由营官统带着，在这里等候着搜山。

　　转瞬天明，庄天佑丝毫不敢迟延，立刻往黑砂岭这里搜寻过来。到了那岔道口，这才看出他把这一段路口用乱石堆积起来，更用旁处扫来的积雪，一层层洒在上面，上面满布着半尺多的雪。走在这里，只看出是一段山壁，显不出一点的痕迹来。

　　庄天佑跟崔平飞身纵起，窜上了这段乱石堆，向里面看时，远远望到这段山道，转角处像在烟火腾腾，依然在燃烧着；遂喝令官兵，用器械把这乱石堆扒开，开辟处能够出入了，率领官兵搜查进来，远远的已经看到昨夜动手的地方，石墙内一片浓烟烈火。

　　庄天佑向崔平叹息着说：“武维扬他已经认为此处不能再停留下去，他便自行放火，把所有的房屋完全烧了，这一来，我们又算失计了；只要向别处窜去，再想捉拿他可就费了事了。”

　　崔平道：“这件事，他不尽然吧！天罡手闵智尚在长沙府大狱中，他们焉肯撂下他不管？所以我认定他们决不会远走高飞。这岳麓山地势非常大，或在已经另谋潜踪匿迹之所了。”

　　庄天佑点点头。

　　官兵这时已经到了这片烟火未熄的宅子前，后面那座竹楼已经变成一片灰烬，所有别的房屋，除了石墙不能烧毁外，也全烧得不成屋形，任什么搜寻不到，便在附近查看地上的足迹。只有顺着宅子前往西一段道路上，足迹零乱，可是过了这一段任什么痕迹也查不出了。

　　这时带兵的营官石守义看到庄天佑着急的神色，向庄天佑说道：“庄老师，匪党虽是逃脱，好在我们也略有布置，这岳麓山南北两处下道，兄弟我已早派人在那里把守，他不离开岳麓山，早晚会搜寻他出来；只要想离开此处，我们防守的兄弟，定有响箭报警。”

　　庄天佑只好托付这位石营官，请他在北岭一带，凡是可以望之处，全要安置下卡子，监视着这群帮匪们，好在这一带没有老百姓住着，只要见到面生可疑的人，立时动手捉拿，石营官答应着。

　　庄天佑和崔平商量着，赶紧得回省城报告，长沙府这一夜定是安然无恙，那里倘若出事，这夜间必有报告前来；只要天罡手闵智没逃出我们掌握之中，事尚可图。遂带着黑凤凰柳四儿往回下赶来。

　　离开岳麓山走在野地里，寒风激骨，显得更是酷冷异常，虽然在天亮之后，那一带依然是路静人稀，庄天佑和崔平并肩走着。黑凤凰柳四儿随在身后。

　　离开岳麓山已经一里多地，正走到一个小村附近，离着这小村可是还有六七丈远，他们走的是官道。不过这种道路上，下多大的雪，没有人打扫，在一个白昼间，又不能放开脚步紧走。

　　在这时忽然经这小村内走出一人，穿着一件很厚的棉袄，头上戴着一顶毡帽，把前面的遮檐及两边的耳子全拉下来，又是很怕冷，顿肩缩背，把一个脸几乎全缩入衣领内；可是已经看出此人很有了些年纪，胡须已然花白，两手插袖管中，抱在胸前，低头紧走，脚底下可是很快。

　　他所经过的地方，正是农田中，不过这时也是蒙着一层雪，这人的情形，是转奔官道两旁田地里。此官道略高尺许，走到道边上，他向下一跳，脚底下一个没踩稳，踉跄向前撞出来，整撞在庄天佑的身上。

　　他手一按地，挣扎站起，却喷出一口热气来，哦了声道：“这怎么说的，老了真成了废人，这样脚底下不济事，我还挣个什么劲？客人没撞着你么？像我这样年纪，就算全了，乘兴而来，兴败而返。出门就摔了一跤，进城去痛快不了，我还是回去吧！”立刻转身，仍然向田边走去。

　　庄天佑虽则被他撞了一下，认为也无足介意，向崔平道：“师弟你看这老头子有些疯颠的，他这定是想进城，挨了一下摔，却不肯走了。”

　　庄天佑一边说着，和崔平又向前走出数步来，黑凤凰柳四儿始终是随在身后，忽然低声招呼道：“师父，这个老头儿别有什么原故吧？可惜我没看清他面貌，我看此人十分可疑。”

　　庄天佑听身后柳四儿这么招呼着，也把脚步一停，斜着身子仔细辨查那老头的后影，柳四儿忽然又说道：“师父你老那腰带上是什么东西？”

　　庄天佑一低头，显然在腰带子靠边露出一纸角，庄天佑忙从腰带子上把这张折叠的字帖取下来，展开看时，赶忙把它藏入袋中；又抬头向那小村中望了望，那老头已经走得无影无踪。

　　黑凤凰柳四儿随又问师父那字帖上写的究竟是什么，云龙三现庄天佑摇了摇头。钱塘快手崔平看到师兄这种情形，已经知道事情关系重大，所以自己决不多问一字。

　　庄天佑向柳四儿道：“我们有什么事回衙门再讲。”

　　柳四儿答应了声，这三人顺着大路直奔城门这里走来。现在城门虽然开放，可是有大队官兵把守着，更有府县的捕快们散布在城门一带，全是乔装改扮不露一点形迹。

　　庄天佑和快手崔平、黑凤凰柳四儿进城之后，见城内安静如常，并没有发生什么事故。回到巡抚衙门之后，韩君瑞过来向师父报告，夜间城内防守的情形并没发现帮匪们前来扰乱，庄天佑这才把那张字帖取出来，给崔平和柳四儿全看了一遍。