胡鸿美便伸出一条左膀。起凤一手抵住肘弯，一手扳住拳头，先试了一试，还有点儿动摇的意思；倒是用尽气力推挽，这条臂膊，就和生铁铸成一样，休想弯得分毫。扳得满脸通红，只得回头道：“哥哥来试一下，看是怎样？我的气力是白大了，一点儿用处也没有。”大鹏道：“弟弟扳不动，我来必也是一般的不行，我来搬腿罢。”说着捋起衣袖，走近胡鸿美身旁。胡鸿美笑道：“我若教你搬起立在地下的一腿，还不能算是真有力量。因为一个人的身体，有一百多斤重，再加用力往下压，本来不容易搬起。我于今用右腿立在地下，左腿只脚尖着地；你能把我左腿搬起，脚尖只要离地一寸，便是我输给你了。”

　　胡大鹏立了一个骑马式，使出搬石头的力量来，双手抱住胡鸿美的大腿，先向两边摇了一摇，并不觉得如何强硬不能动移；但是一用力往上提起，就好像和泥鳅一般的溜滑，一点儿不受力。只得张开十指，用种种的方法，想将大腿拿稳之后，再陡然用力向上一提，以为绝不至提不起来了。谁知在不曾用力的时候，似乎双手已将大腿拿稳了；只一使劲，依然溜下去。是这般闹了好一会，大鹏累得满身是汗，跳起身来望着起凤说道：“这条腿巧极了！我们学这种法子。学会了这种法子，那怕人家的气力再大些也不要紧。弟弟来，我们就磕头拜师罢。”胡鸿美正待阻止，他兄弟两个已扑翻身驱，拜了几拜。

　　胡鸿美把两人拉了起来说道：“像你兄弟这般体格，这般性情，我是极情愿传授你们武艺的。不过我已接了樊城的聘书，约了日期前去，不能在此地久耽搁。将来从樊城转来的时候，到你这里住一两个月。”起凤不待话了，即抢着说道：“不不，樊城聘老师去，也是教拳脚；在我们这里，也是教拳脚。为什么定要先去，要等回头才到我们这里来？”胡鸿美笑道：“人家聘请在先，我自然得先到人家去。”起凤道：“我们兄弟拜师在先，自然应该我们先学。将来无论如何，樊城的人总是我们的师弟，不能算是我们的师兄。若是我们学得迟了，本领还赶不上师弟，岂不给人耻笑。”

　　胡鸿美听了，虽觉得是强词夺理，然起凤那种天真烂漫的神情甚是可爱；加以他兄弟的父母也殷勤挽留。胡鸿美便说道：“好在你两人都曾练过拳脚功夫，学起来比初学的容易多了。我且在这里盘桓几日，教给你们一路拳架式。我去后你们可以朝夕用功练习，等我回头来，再传授你们的用法。”大鹏兄弟当然应好。胡鸿美实时将辰州言先生创造的，那一路名叫“八拳”的架式传授给大鹏兄弟。那一路拳的手法不多，在练过拳的大鹏兄弟学来，却很容易；不到两日夜时间，便练热了。

　　胡鸿美临行吩咐道：“你两人不可因这套拳的手法少，便疑惑将来用法不完全。须知这拳是言先生一生的心血，我敢说普天下所有各家各派拳术的手法，无不可以从这拳中变化出来。万不可轻视它！你们此刻初学不知道，朝夕不间断的练到三五个月以后，方能渐渐感觉到有兴味。不是寻常教师的拳法，所能比拟。

　　“你们此刻所学的，可以说是我这家拳法的总诀，还有两路附属在这总诀上的架式，一路名叫三步跳，一路名叫十字桩。更有五种功劲，一名沉托功，二名全身功，三名白猿功，四名五阳功，五名五阴功。循序渐进，教的有一定的层次，学的也丝毫不能躐等。别家别派的拳法，虽不能说赶不上我这一家的好，但是没有能像我这一家层次分明的。老拳师我见的不少，多有开始教这路拳，就跟着练十年八载，也还是练这一路拳，一点儿层次也没有。教的在一两个月以后，便没有东西可教，学的自然也觉得用不着再留这老师了。遇着天资聪颖，又性喜武艺的，方能渐渐寻出兴味来；天份略低，及不大欢喜武艺的，一百人当中有九十九人半途而废。

　　“我这家八拳却不然，从开始到成功，既有一定的层次，又有一定的时期。在资质好的人，终年毫不间断的苦练，也得三年才得成功。一层有一层的方法，一层不练到，就不得成功。五阴功是最后一层的功夫，要独自在深山中做三个月，每夜在亥初静坐，子初起练；坐一个时辰，练一个时辰。那种功夫练起来，手触树树断，足触石石飞，这层功夫可以通道。言先生虽传给了罗老师，我们师兄弟也都学了；但是据罗老师说，只言先生本人做成了，罗老师尚且没有做成功。我们师兄弟更是仅依法练了三个月，没有练到树断石飞的本领。”

　　胡大鹏问道：“老师既是依法练了三个月，何以练不到树断石飞的本领呢？”胡鸿美道：“这是由于各人的根柢不同。言先生原是一个读书的人，这种拳法，又是他老人家创造出来的，自比别人不同。罗老师不识字，我们师兄弟中也没有读书的。大家所犯的毛病，都是在那一个时辰的静坐，功夫做的不得法。罗老师当日说过，这家功夫要做完全，非静坐得法不可。我们本身无缘，只好将这方法谨守不失，以便传给有缘的人。现在你们兄弟，虽也读书不多，不过年纪轻，天资也好；将来的造就，不可限量！或者能把这五阴功练成，在湖北做我这一家的开山祖。你们努力罢！”说罢就动身到樊城去了。

　　胡大鹏兄弟牢记着胡鸿美的话，那敢怠慢，每日除却做习武的照例功课而外，都是练拳。第二年两兄弟回去应试，都取前十名进了学，胡氏兄弟在襄阳便成为有名的人物了。只是等了两年，不见胡鸿美回来；延聘教师在家拳棒，多只有半年几个月，继续到二三年的很少。只因记得胡鸿美曾说过，他这家功夫至少须用三年苦功，始能成功。以为必是樊城那大户人家，坚留着教三年，所以并不猜疑有旁的原因。直等到第四年，还不见来，这才打发人去樊城探听。始知道胡鸿美在两年前，已因死了母亲，奔丧回湖南去了，去后便无消息。

　　胡大鹏兄弟学拳的心切，也想趁此时去外省游览一番。兄弟两个特地从襄阳到长沙，打算在长沙住三年，把这家拳法练成。想不到和胡鸿美见面之后，将功夫做出来给胡鸿美看了，很惊异的说道：“你兄弟这四年功夫，真了不得，论拳法的姿势，虽有许多不对的地方，然功夫已做到八成了。”胡大鹏问道：“姿势做错了，功夫如何能做到八成呢？”胡鸿美道：“姿势那有一定不移之理？不用苦功，姿势尽管不错，也无用处。因我当日仅教你们两昼夜，直到今日才见面，姿势自免不了错误。然有了你们这样深的功夫，要改正姿势，固不容易；并且也用不着改正，接着学三步跳、十步桩便了。”他兄弟只费了两天的时间，便把三步跳、十字桩学会了，要求再学那五种功劲。

　　胡鸿美道：“旁人学我这一家拳法，非练功劲不可，你兄弟却用不着。因旁人练拳架式，多不肯像你兄弟一样下苦功夫，不能从拳中练出多少劲来；所以非用别种方法练劲，难求实用。你兄弟本力既大，又有这四年的苦练，如何还用得着练功劲呢！”

　　大鹏兄弟再三请求，胡鸿美执意不肯传授。这是从前当拳师的一种最坏的私心，惟恐徒弟的声名本领，高出己上。胡鸿美这时的年纪，也不过四十多岁，在南几省各处访友，不曾遇到敌手。大鹏兄弟若学会了五种功劲，再用几年苦功下去，胡鸿美便不能独步一时了。胡大鸿明知胡鸿美不肯传授，是这种私念，只是没有方法勉强学得。

　　回到襄阳以后，一方面用功练习，一方面四处打听仅得这五种功劲的人。论他兄弟的功夫，实际和人动起手来，与这五种功劲本无关系；但是要按着层次传授徒弟，便觉非学全不可。不过经历二十多年，始终不曾遇着能传授这功劲给他的。他兄弟二人在湖北除自己的儿女外，每人都教了不少徒弟。他兄弟有天生的神力，又能下苦功夫，方可不要功劲。他自己的儿女和徒弟，没有他兄弟这般异禀，自然练不到他兄弟这般火候。他兄弟知道是因为没有练劲的方法；专练拳架，就用一辈子苦功，也难出色。

　　所以一得到霍元甲在上海摆擂台的消息，非常高兴；逆料霍元甲必得了异人的传授，始敢在上海称大力士，摆设擂台。因此胡大鹏带领自己两个儿子，一个徒弟一个女儿到上海来。原打算先看霍元甲和打擂台的动手打过几次之后，方决定他自己上台不上台。想不到来上海几天，并无人上擂台与霍元甲相打，只好亲来拜访霍元甲。