胡大鹏从壁上取了牛在手，探进半截身体。那牛已两年没上，想出栏的心思急切，见大鹏有在手，便把牛鼻就过来；大鹏手快，随手就套上了。一手牵住牛，一手便去拔那门闩。牛主人高声喊道：“开不得，就这么打开门，斗坏了人在我家里，我还得遭官司呢？”大鹏不作理会，起凤也帮助动手，只吓得牛主人往里边跑，拍的一声把里边门关了。那牛见门闩开了，并不立时向门外冲出来，先在栏中低头竖尾的蹦跳了一阵。两个长工看了说道：“两个少老板小心些，看这畜牲的一对眼睛，突出来和两个火球一样，简直是一条疯牛！你两个的力虽大，也不值得与这疯牛斗。”边说边从大鹏手里接过门闩，打算仍旧关上，再依照牛主人的办法，先上了撑竿。

　　那牛蹦跳了几下之后，彷佛发了威的一般，怎容得长工去上门闩，早飞一般的冲出了牛栏门。那牛在栏里的时候，形象一点儿不觉可怕，一经冲出到栏外，情形便觉与普通水牯牛完全两样了。普通水牯牛身上的毛很稀很短，这牛的毛粗长又密，一根根竖起来，更显得比寻常大到一倍以上。这牛一冲出栏门，把两个长工吓的哎呀一声！回头也往里边逃跑，见里边的门已紧闭，这才慌了，一个躲在一根檐柱后面，偷看这牛先向大鹏斗去。

　　大鹏双脚朝旁边一跳，牛斗了一个空，扬起头竖起尾巴，后蹄在地上跳了几跳，好像表示发怒的样子；随即将头角一摆，又向大鹏冲了过来。大鹏这次却不往旁边跳了，只将身躯一转，已将腰干紧贴在牛颈左边，轻舒右臂把牛颈挽住，左手握着牛的左角尖。牛角被人握住，只急得忽上忽下，忽左忽右的将头乱摆，连摆了几下摆不掉，就朝大门外直冲出去。

　　起凤在旁边看得手痒起来，见牛拖在地下，连忙赶上去一在手中喊道：“哥哥松手，让我也来玩玩吧！这人家大门外，是一块晒谷子的大坪，起凤觉得在这坪中与牛斗，方好施展；若冲到路上或田塍上，便费事了。”

　　大鹏听了答道：“我不是不让给弟弟玩，无奈这畜牲的力量太大，我一只手拿不住的角，也摆我的手不脱，我也弄不倒；弟弟要玩，须把牛向右边拉住，使的角不能反到左边来，我才可以跳离的颈项。不过弟弟得小心些，这畜牲浑身是力，实在不容易对付，怪不得他们这般害怕。”

　　起凤牵着牛，真个往右边直拉，牛护着鼻痛，只得把头顺过右边来，大鹏趁势朝旁边一跳。这牛因颈项间没人挽住了，便又奋起威风来，乘着将头顺到了右边的势，直对起凤冲来。起凤见牛角太长，自知双手握两角不住，即伸右手抢住牛左角，左手抓住牛鼻，右手向下，左手向上，使尽全身气力只一扭！扭得牛嘴朝天，四脚便站立不住，噗通倒在地下。大鹏看了拍手笑道：“弟弟这一手功夫，好的了不得！我没有想到这种打法，并且我的身体太高，蹲下身去用这种打法很险，这牛生成只有弟弟能对付。”

　　起凤笑道：“我还得把这畜牲放倒几回，使认得我了，方好随便牵着走。”说时将双手一松。这牛的脾气真倔强，一翻身就纵了起来，又和在栏里的时候一样，低头竖尾的乱蹦乱跳，猛不防的朝起凤一头撞来；这回起凤来不及伸左手抢牛鼻，牛鼻已藏在前膛底下去了。只得双手抢住一只左角，猛力向上举起来，刚举到肩，牛就没有抵抗的气力了；但是四脚在地下不住的蹂，听凭起凤使尽全身气力，不能将牛身推倒。相持了一会儿，牛也喘起来，人也喘起来。

　　大鹏恐怕起凤起亏，喊道：“弟弟放手吧，不要一次把这畜牲弄得害怕了。弟弟不是正着急练拳找不着对手的吗？于今买了这条牛，岂不很好，牵回家去，每天早起和这般打一两次，比我的狗还好。今天一次把打太毒了，以后不敢跟你斗，弟弟去那里再找这么一条牛呢？”起凤喜道：“亏了哥哥想得到，一次把畜牲打怕了，以后不和我斗真可惜，好！我们就此牵回去吧。”旋说旋放下手来，靠鼻孔握住牛；望着牛带笑说道：“你这畜牲今日遇着对手了，你此后是我胡家的牛了。你想不吃苦，就得听我的话，此刻好好的跟我回家去；从明天起，每天与我对打一两次，我给好的你吃。”说得大鹏大笑起来。

　　两个长工已跟在大门口探看，至此都跑出来竖起大拇指头对起凤称赞道：“二少老板真是神力，古时候的楚霸王，恐怕都不及二少老板的力大。”说得大鹏起凤都非常高兴。起凤牵着这牛才走了几十步，这牛陡然将头往下一低，想把起凤牵掏的手挣脱，不料起凤早已注意，只把手一紧，头便低不下去。起凤举手在牛颈上拍了两巴掌说道：“你这畜牲在我手中还不服吗？若恼了我的火性，一下就得断送你的性命。”

　　这牛实在古怪，经过反抗之后，皈佛皈法似的跟着一行四人到家，一点儿不再显出凶恶的样子了。次日早起，又和起凤斗了两次。到田里去做功夫的时候，只要有起凤在旁，丝毫不调皮；平常也不斗别人。起凤找打对手的时候，方肯拚全力来斗，竟像是天生这一条牛，给起凤练武艺的。起凤的父亲见自己两个儿子，都生成这样大力，又性喜练武，不愿意下田做农家功夫；便心想我胡家虽是历代种田，没有文人，然朝廷取士，文武一般的重要；我何不把这两个儿子，认真习武，将来能凭着一身本领，考得一官半职，岂不强似老守在家里种田；主意既定，即商量同乡习武的人家，延聘了一个专教弓马刀石的武教习来家，教大鹏兄弟习武，把以前学的拳棒功夫收起。

　　这年夏天，大鹏兄弟叫长工扛了箭靶，在住宅后山树林阴凉之处，竖起靶子习射。这日的天气，异常炎热，又在正午，一轮火伞当空，只曜得满山树林，都垂头叶，显出被晒得疲劳的神气；鸟雀都张嘴下翅，躲在树阴里喘息，不敢从阳光中飞过。大鹏兄弟射了一阵箭，累得通身是汗，极容易倦乏，一感觉倦乏，箭便射不中靶，两人没猜打采的把弓松了，坐在草地下休息。他兄弟射箭的地方，出树林就是去樊城的大道，不断的有行人来往。大鹏起凤刚就草地坐下，各人倾了一杯浓茶止渴，只见一个背驮包袱的汉子，年约四十来岁，一手擎着草帽当扇子着，一手从背上取下包袱，也走进树林了；拣一株大树下坐着，张开口喘气，两眼望着大鹏兄弟手中的茶杯，表示非常欣羡的样子。

　　大鹏这时刚把杯中的茶喝了大半，剩下小半杯有沉淀的茶水，随手往地上一倾，这人看了只急得用手拍着大腿说道：“呀，好茶！倾了可惜。”大鹏笑道：“我这里有的是，倒一杯请你喝吧。”这人喜得连声道谢，忙起身接了茶，一眼看见树枝上挂着两把弓，随口问道：“两位是习武的么？”大鹏点头应是。这人一面喝着茶，一面笑道：“两位的本力虽好，但是射箭不在弓重；越是重了越不得到靶，就到靶也不易中。”大鹏兄弟听了都讫异道：“你也是习武的么？你姓什么？”

　　不知这人是谁？且俟第七十九回再说。