“张园开擂的那日外国人到场参观极多，四爷和东海赵交手的情形，英国懂得拳斗的人看了，多知道四爷的本领，远在东海赵之上，所以能那般从容应付。东海赵败后，更没有第二个人敢上台，因此外国人疑虑奥比音不是四爷的对手，沃林尤其着急，于是想到未到期以前，设法实地试验四爷的力量，究有多大。他们以为两人比赛，胜败是以力量大小为标准的；奥比音是在外国享大名的大力士，他全身各种力量，早已试验出来。外国欢喜运动及拳斗的人，大概多知道，中国拳术家不注意力量，又没有其他分高下的标准；若没有打东海赵的那回事，他们外国人素来骄傲，瞧不起中国人，心里不至着虑奥比音敌不过四爷。

　　“那日嘉道洋行原预备了种种方法，试验四爷的力量，想不到四爷不等到他们欢迎的人来齐，也不须他要求试验，就把他的扳力机扳坏了。有了那么一下，班诺威认为无再行试验的必要，他欢迎四爷的目的已达，所以开欢迎会的时候，只马马虎虎的敷衍过去，一点儿热烈的表示也没有。倘若我们那天不进他的运动室，他们欢迎的情形，必然做出非常热烈的样子，并得用种种方法，使四爷高兴把所有的力量显出来。

　　“据接近班诺威的人听得班诺威说：‘奥比音试扳力机的力量，还不及四爷十分之七。’他们既认定比赛胜负的标准，在各人力量的大小，奥比音的力量，与四爷又相差太远！他们觉得奥比音与四爷比赛，关系他外国的名誉甚大；败在欧美各国大力士手里，他们不认为耻辱，败在中国大力士手里，他们认为是奇耻大辱。有好几个外国人写信警告沃林，并怪沃林贪财不顾国家名誉。沃林看了四爷摆擂的情形，已经害怕，得了嘉道洋行试力的结果，便不得到警告的信，也决心不践约了。”

　　霍元甲抢着说道：“双方订约的时候，都有律师有店家保证，约上载得明白，到期有谁不到，谁罚五百两银子给到的做旅费；奥比音被中国大力士打败了，果然耻辱，被中国人罚五百两银子，难道就不耻辱吗？”

　　农劲荪道：“四爷不要性急，我的话还没有说完。我们如能罚他五百两银子，事情虽是吃亏，但是终使外国人受了罚，显得他外国大力士不敢来比赛，倒也罢了。你还不知道，他那一方面的律师和保证人都已跑了呢？我今天出外，就是去找那律师和电器公司的平福，谁知那律师回国去了，电器公司已于前几天停止营业了。沃林家里人说，沃林到南洋群岛去了。你看这一班不讲信义的东西，可笑不可笑？”

　　霍元甲因无人打擂，本已异常焦急，此时又听了这番情形，更气得紧握着拳头，就桌上打了一拳，接着长叹了一声说道：“一般人常说，福无双至，祸不单行。我们一到上海来，真可算是祸不单行了。”

　　农劲荪知道霍元甲的心事，恐怕他忧虑过甚，又发出什么毛病来。仍得故作镇静的样子说道：“这倒算不得祸！我看凡事都是对待的，都是因果相生的。我们不为订了约和奥比音比赛，便不至无端跑到上海来摆擂台，不摆擂壹，就不至在各报上遍登广告，不会有当着许多看客三打东海赵的事。因摆擂及沃林违约，我们虽受了金钱上的损失，然四爷在南方的名誉，却不是花这一点金钱所能买来的。外国人说名誉是第二生命，不说金钱是第二生命，因有了名誉，就不愁没有金钱，有金钱的不见得便有名誉。

　　“四爷在北方的声名也算不错，但是究竟只武术界的人知道，普通社会上人知道的还少。有了这回的举动，不仅中国全国的人，都钦仰四爷的威名，就是外国人知道的也不少，这回四爷总算替中国人争回不少的面子。奥比音因畏惧四爷，不敢前来比赛的恶名，是一辈子逃避不掉的了。我们若不是因金钱的关系，听了他们全体逃跑的消息，应该大家欢欣鼓舞才是！少罚他们五百两银子，也算不了什么？

　　“我这几天在外面专听到一些不愉快的消息，却也有两桩使人高兴的消息。只因我一则心里有事，懒得说他，二则因有一桩，我知道你是不愿意干的；一桩暂时还难实现，不过说出来，也可使你高兴高兴。有一家上海最著名的阔人，因你的武艺高，声名大，想聘请你到他家当教师，一面教他家的子侄；一面替他家当护院，每个月他家愿送你五百块的薪水。”

　　霍元甲不待农劲荪说完，即笑了笑摇头说道：“赵玉堂尚且不屑给人家做看家狗，我霍四虽是没有钱，却自命是一个好汉，不信便干不上赵玉堂！不问是什么大阔人，休说当护院，就是要聘请我当教师，教他家的子侄，也得看他子侄的资质，是不是够得上做我的徒弟？资质好的不在乎钱多少，资质若够不上做我的徒弟，我那怕再穷些，也不致贪这每月五百块钱就答应。”

　　农劲荪笑道：“我知道你是不愿意干的。那阔人在彭庶白家遇了我，向我提起这话，我已揣摩着你心理回答他了。这事你虽不愿意干，然因这事可以证明你这番到上海摆擂所得声名，影响你在社会上的地位不小。平情论事，大阔人的钱虽不算什么，但是你我所走的地方也不少，何尝见过有这么大薪水的教师和护院？北方阔人是最喜请教师护院的，每月拿一百块钱的都很少，倘若你不经过摆擂台这番举动，那怕本领再高十倍，也没人肯出这许多钱请你。

　　“还有一桩是上海教育界的名人，现已明白中国武艺的重要，正在邀集赀力雄厚的人，打算请你出面，办一个提倡武术的学校。从前教育界一般人，专一迷信外国学问，只要是外国的，什么都好；中国固有的，不问什么，都在排除之列。谁敢在这外国体操盛行全国的今日，说提倡中国武术的话，能使教育界的人觉悟，自动的出力提倡，这功劳也在摆擂上面。不是我当面恭维你，要做一个名震全国的人还容易，要做一个功在全国的人却不容易。当此全国国民，都是暮气沉沉的时候，你果能竭平生之力来提倡武术，振作全国国民的朝气，这种功劳还了得吗？这才真的可以名垂不朽呢？一时间受点儿金钱的困难，两相比较起来，值得忧虑么？”

　　霍元甲听了这番议论，他是个好名的人，功业心又甚急切，不知不觉的就把兴会鼓动起来，拔地立起身说道：“我也知道我这个人应该从远大处着眼，略受些金钱困难的苦，不应如此着急；不过时刻有你农爷在旁，发些开我胸襟的议论就好。农爷一不在旁边，我独自坐着，便不因不由的会想起种种困难事情来。农爷何以说那武术学校的事，暂时不能实现呢？”

　　农劲荪道：“这是一桩大事业，此时不过有几个教育界中人，有此提议，当然不是咄嗟立办的事；并且这事是由他们教育界中人发动的，他们不到有七八成把握的时候，不便来请四爷。”

　　霍元甲听了忽就床沿坐下，用手按着胸脯。农劲荪看霍元甲的脸色苍白，双眉紧皱，料知必是身体又发生了毛病，连忙起身走到跟前问道：“你那毛病又发了吗？”霍元甲踱了踱脚，恨声说道：“真讨厌透了！在倒霉的时候，怎的连我这般铜筋铁骨的身体，都靠不住了，居然会不断的生起病来，实在可恨啊！”说时用双手将胸脯揉着，鼻孔里忍不住哼起来。

　　农劲荪看了不由着急道：“前几天秦鹤岐特地来陪四爷到黄医生那里去打针，四爷若同去了，今天绝不至复发。”霍元甲忍痛叫了两声刘震声，不见答应；农劲荪叫茶房来问，说刘先生出门好一会了，不曾回来。

　　霍元甲道：“那天我不同秦鹤岐去，一来因那时的病，已完全好了；二来秦鹤岐与那黄医生是要好的朋友，有秦鹤岐同去，黄医生必不肯收诊金。我与黄医生没交情，如何好再去受他的人情。刘震声若回来了，就叫他去雇一辆马车来，我还得去看看，今天比前番更痛得厉害。”农劲荪道：“雇车去瞧病，何必定要等震声回来呢？叫茶房打电话去叫一辆马车来，我陪你去一趟就得哪！”霍元甲道：“怎好劳动你呢？”农劲荪道：“你病了还和我闹这些客气干嘛？”遂叫茶房吩咐了雇马车的话。

　　茶房刚退出房，刘震声已从外面走进房来，一眼见霍元甲的神情脸色，现出异常惊慌的样子问道：“老师怎么样？真个那病又发了吗？”农劲荪点头道：“你老师说今天比前番更痛得厉害，正望你回来伺候他到黄医生那里去。”刘震声听了，忽然和小孩子被人夺去了饼子一样，哇的一声哭了起来！

　　他这一声哭，倒把农霍二人都吓了一跳。农劲荪忙阻止他道：“你三十多岁的人了，不是没有知识的小孩，怎么一见你老师发了病，就这么哭起来呢？不要说旁人听了笑话，便是你老师见你这么哭，他心里岂不比病了更难受吗？”平日刘震声最服从农劲荪的话，真是指东不敢向西；这回不知怎的，虽农劲荪正色而言，并说得这么切实，刘震声不但不停哭，反越说越哭得伤心起来。

　　不知刘震声有何感触，竟是如此痛哭？且俟第七十八回再说。