魏庭兰这人，小时候因家境异常艰窘，只略读了几年书，自知不能从科甲中寻出路，一时又没有相当的生意可学，他母亲便送他到衡山一个略负时誉的老医生家学医。为的是做医生常年有诊金的收入，不像做生意的，自己做怕蚀本，帮人家怕被人家停歇生意。魏庭兰的天分极平常，为人又老实，初学几年，为医学一无所得；喜得他天分不高，读本草纲要及汤头歌诀等书，能下苦功夫，书虽读的不多，却是极熟。跟着那老医生诊病，有相当的临床经验，因此成年以后，挂牌应诊，对于不甚重大的病，每能应手奏效。在他家乡附近数十里的地方，也都承认他是一个少年老成的医生。行医数年，家中渐渐有了些积蓄，只对自己胞妹的病，没有办法，他胞妹原已定了人家，就为得了这无法治疗的病，耽延着不能出阁。这番经黄石屏治好了，魏庭兰自是十分高兴。

　　因黄石屏屡次问他的学医经验，他便也问这金针的方法，是否容易学习。黄石屏笑道：“方法那有难易，须看学习的人怎样，学习的人肯下苦功夫，难也容易。”魏庭兰问道：“此刻上海能和先生一样用金针治病的，共有多少人？”黄石屏道：“能治病的人，多得不可胜数，和我一般用金针的，此刻还没有。”

　　魏庭兰道：“如此说来，可知这金针是不容易学习的了，若是容易学习，像上海这种繁华地方，何以只有先生一个？我有心想从先生学习，只以自知天资太笨，恐怕白费先生的精神，将来败坏先生的名誉。”黄石屏道：“你倒是一个可以学得的人，不过现在为时尚早，你此时想学的心，还不坚定；你且把令妹送回家乡，办了喜事，看你何时动念想学，便可何时到我这里来。”

　　魏庭兰听了，口里称谢，心里并不觉得这是不容易遭际的一回事。回到湖南以后，才听得人说黄石屏的神针，有多少富贵人家子弟，千方百计以求拜列门墙，都不可得；在上海行医多年，一个徒弟也没有，就是因选择徒弟太苛的缘故。他听了这些话，方感觉到自己的遭际不寻常，凑巧他自从带他胞妹在上海治好了病回去，他家乡一般人都忽然说他的医道不行。说他自己做医生，自己胞妹的病治不好，还得花费许多钱，亲自送到汉口、上海去诊治；到上海居然治好了回来，可见得他的医道平常。乡下人的脑筋简单，这类言语传播开了，他的医生竟至无人顾问，生意一经冷淡，收入减少，生活上便渐渐感觉困难起来。

　　他心想既是在家乡没有生意，长此下去，也非了局，并且终日闲着无事，更觉难过。黄石屏既有愿意收他做徒弟的表现，何不趁这没有生意的时候，到上海把针法学好，以后替人诊病，也较有把握。主意已定，即独自到上海来，办了些礼物，正式找黄石屏拜师。

　　黄石屏见面笑道：“我料知你在这时候要来了，住的房间，睡的床铺都替你预备好了，专等你来，你这些礼物办来有何用处？你要知道我这医生收徒弟，和普通医生收徒弟不同；我是为我的针法，要得一个传人，不但我自己没有图利的心思，便是跟我做徒弟的，也不能借针法图利。我自行医以来，要求跟我学针的，至少也有一百个以上了，没有一个不是拿种种利益来做交换条件的，我这种针法若是用钱可以买得，那还有什么可贵？我因你与我有缘，自愿将针法教给你，不仅用不着你办这些礼物，连住在我这里的房租火食，你都毋庸过问。只可惜你年纪太大，我虽有心传授给你，有许多法门，已不是你能学的了。这是关于你个人的缘法，无可如何的事。”

　　魏庭兰见黄石屏待他和至亲骨肉一样，自是万分感激，从此就住在诊所内，日夜学习针法。只因已到中年，不能再练内功拳术。由黄石屏自出心裁，想出种种练习指劲的方法来，到铁匠店里定制了大小不一的各种铁球，每一铁球安一根与金针一般粗细的铁针，日夜教魏庭兰用大指和食指将铁针捏住，把铁球提起；提起的时间渐渐加长，铁球的重量也渐渐加大。是这般不间断的练到一年之后，两个指头的力量，居然能提起二十斤重的铁球，支持到两分钟以上。黄石屏道：“有这般指力，已够使用了。”这才传授穴道和方法。

　　此时黄石屏的女儿黄辟非，年龄已十五岁了。容貌虽不十分妍丽，但极端庄厚重，天资异常聪颖，甚想跟着自己父亲学习针法；奈黄石屏不肯传授，只在夜间高兴的时候，把拳法略为指点。这黄辟非生成一副好身手，拳术中无论如何复杂的动作，她一学便会，并且容易领略其中精义。黄石屏还是一副“女子无才便是德”的旧脑筋，不愿黄辟非的拳术，练得太精强了，恐怕她将来受拳术的拖累。但是她既生性欢喜此道，体格又好，进步非常迅速。黄石屏虽是不愿意，却也不能阻止她，有时望着她动作错误了，并忍不住不去纠正。

　　无论学习何种艺术，若不遇着名师，尽管学的肯下苦功夫，结果也没有什么了不得；一经名师指点，便是成绩不好的也胜过寻常，成绩好的更是超出一切了。黄辟非终日在闺房练习拳脚，从来没有给她使用的机会，连同学的都没有一个，不能打一打对手；究竟自己武艺练到什么程度，自己也无从测验。

　　一次她跟着父母回到江西原籍扫墓，魏庭兰因老师在路上须人照料，也跟着同到江西，在南康住了些时。黄石屏为田地纠葛，一时不能动身回上海，心里又惦记着上海的诊务，只得叫魏庭兰护送黄辟非母女先回上海。黄石屏只带了一个当差的，不能不留在自己跟前，只好叫黄辟非母女少带行李，三人由南康搭乘小火轮到九江，打算在九江改乘江轮到上海。

　　从九江到上海的轮船，照例每日都有一两艘，偏巧他们三人到九江的时候，已在下午五点钟，这日经过九江的轮船已开走了，只得找旅馆暂住一夜。当有码头上的挑夫，上前来搬运行李，有提被包的，有提网篮的，各人抢着一件驮上肩就走。魏庭兰看了这情形，一则恐怕抢失行李，二则所有的行李不多，尽可做一担挑起，也可省些搬运费。连忙把这些挑夫拦住喝道：“你们抢着往那里走，你们知道我们到那里去么？”

　　九江的挑夫最凶恶，素来是惯行欺负孤单客商的。魏庭兰身体本极文弱，同行的又是两个娇弱女子，一听魏庭兰说出来的话，是衡山土音，这挑夫更认定是最好摆布的了。当下既被魏庭兰拦住，便有一个将肩上的被包往地下一攒，也大声喝道：“你们要到那里去，你们不是哑子，不能说吗？好笑，倒来问我们，我们知道你要上那里去？”

　　魏庭兰也不理会，指着行李说道：“被包网篮皮箱，共是四件行李，你们能做一担挑着走，就给你们挑，一个驮一件是不行的。”一个身材高大，长着满脸横肉的挑夫，瞪起两只血也似的红眼睛，望着魏庭兰问道：“你知道我们九江码头上的规矩么？”魏庭兰道：“我不知道你们什么规矩，你只说能做一担挑呢？不能做一担挑？”这挑夫扬着脸说道：“有什么不行。”魏庭兰道：“既是能行，就挑着走罢，我们到全安栈去。”

　　这挑夫道：“你要我们做一担挑，出多少钱？”魏庭兰道：“你挑到全安栈，那账房自然会照规矩给钱。”挑夫道：“那可不行，我们码头上有码头上的规矩，与他们账房不相干，这一担行李四块钱，先交出钱来再走，少一文也不行；照规矩一块钱一件，做一个人挑也是这么多钱，分做四个人驮也是这么多钱。”

　　魏庭兰不由得生气道：“你们这样会要钱，如何此刻还在当挑夫？我的行李不许你们挑，你们走罢。”旋说旋伸手将挑夫推开。挑夫也忿然说道：“你不许我们挑，看你叫谁挑。”黄辟非见这时天色已近黄昏，恐怕耽延到天色黑了，遗失行李。只好出面对挑夫说道：“好，还是由你们挑去罢，我给你一块钱的力钱。”

　　挑夫听了，同时冷笑一声，大家围住行李站着，睬也不睬。黄辟非向魏庭兰道：“此去全安栈不远，这些挑夫既如此刁难，我们自己把行李提着走就得哪。这个小提包请妈妈提了，我和魏大哥一人提两件。”说时将手提包递给自己母亲，拣了两件轻些儿的给魏庭兰，自己一手提起一件，向前便走。挑夫那里肯放他们走，一字排开挡住去路喝道：“这里不是野地方，我们码头上是有规矩的，行李都许你们自己搬时，我们当挑夫的连屎也没得吃了。放下来，看有谁敢提着行李走？”