“日前听人说霍先生到了上海，他就想会面，逢人便打听霍先生的住处，无奈朋辈中少有与霍先生接近的。直到那日张家花园擂台开幕，他才邀我同去，亲见霍先生三次与那姓趟的动手，据他的眼光看，霍先生的本领，比那姓赵的高强十倍；其所以到第三次才分胜负，是霍先生富有武术家高尚道德，不愿使姓赵的名誉上受损失的缘故。当时我也在台下看，却不曾看出这番意思来，不知霍先生当时的心理，是否确是如此？他要我当面问问，以证实他的眼光。”霍元甲含笑没有回答。

　　农劲荪在旁答道：“班先生的眼光不错，霍先生确是没有将姓赵的打败的心思，无如姓赵的不知道，非到一败不可收拾，不肯下台。”

　　罗显时道：“当时交手的情形，我也在场看的很明白，本来与班先生所观察的相似。我之所以不相信有这种事，是因为觉得于情理不大相合。霍先生既摆下挡台，当然免不了与人交手，平常交手尚是求胜不求败，何况摆擂台呢？我想霍先生如果是存心让那姓赵的，姓赵的应该明白，即算第一次误认霍先生的本领，赶不上他，第二次总应该明白，何以在台下看的人，都看出霍先生的本领高过姓赵的十倍，而亲自与霍先生交手的，倒不知道呢？岂不太奇怪吗？”农劲荪笑道：“在台下看的，也不见得有多数人能看出来，能像班先生这样有眼光的，休说外国人，就是中国人，能看出的也少。当时霍先生的高足刘君，尚且不曾看出，旁人就可想而知了。姓赵的年轻经验少，加以心粗气浮，只看他将要上台时的情形，便可以知道他是一个浑人了。他不明白霍先生的用意，也无怪其然。若是换一个稍稍精明的人，何待打到第三次，只一交手便应知道自己的本领，相差太远了。”

　　班诺威说道：“我不曾学过中国的拳术，也不曾见过中国拳术家正式决斗，胜负要如何分别，我还不知道。不过我那日见霍先生与姓赵的相打，连打三次，霍先生神气非常安闲，应付非常自然，姓赵的就累得满头是汗，脱了衣服还喘个不止，有好几次显得手慌脚乱。霍先生的手掌，每次打到姓赵的身上，只轻轻的沾一下就收了回来；姓赵的手掌脚尖，却一下也沾不到霍先生身上，这不是霍先生的本领，高强到十倍以上，断不能打出这般现象。”霍元甲很吃惊似的对班诺威拱手笑道：“班先生的眼光真了得。”农劲荪也跟着称赞道：“即此一番观察。就可想见班先生的拳术功夫，绝非寻常的拳术家可比，实可钦佩。”

　　罗显时道：“班先生今日邀兄弟奉访霍先生的意思，是因诚心佩服霍先生的本领，准备明天下午四点钟，在敝行开一个欢迎会，欢迎霍先生和农先生枉驾去谈谈；不知明日下午四点钟以后，有没有别处的宴会？如与别处的时间冲突，就随霍先生约定时间也好。”

　　农劲荪道：“今日既承二位枉顾，兄弟和霍先生自应前往贵行奉看，我以为班先生不须这般客气，用不着开什么欢迎会，因此不必约定时间。霍先生是一个生性极爽直的人，生平最欢喜结交会武艺的人，像班先生这样外国的拳术家，尤愿竭诚交接，但不可拘泥形式。”班诺威道：“我与霍先生不是同国人，又是初次相交，非正式开会欢迎，不足以表示我钦佩的诚意。这次欢迎以后，随时请到敝行来玩，就用不着再闹客气了。明日午后若无他处宴会，四点钟时，决请两位到敝行来。”霍元甲见班诺威说的很诚恳，只得答应按时前去。班诺威见霍元甲答应了，才欣然称谢，起身与农霍二人握手告别而去。

　　霍元甲对农劲荪笑道：“看不出这外国人倒很有眼力，居然能看出我与东海赵交手的真假来。我想这人在英国拳术家当中，虽算不了极好的，也可算一个极细心的了。农爷看他明日的欢迎会，含了什么不好的意思在内没有？”

　　农劲荪道：“我不敢胡乱疑心他有什么恶意。但是这班诺威是个英国人，四爷现在正因和他英国大力士订约比赛，摆这擂台，他岂有不知之理？他们外国人比中国人不同，爱国心最重，无论英法德美各国，都是一样；只要是同国人被外国人欺侮了，没有袖手旁观不去帮助的。此刻虽还不曾与奥比音比赛过，不知将来谁胜谁败？只是双方既经签订赌赛之约，他英国人绝不愿意四爷打胜，是毫无疑义的。气量小些儿的英国人，甚至对四爷发生恶感。

　　“我因知道四爷的性格，自庚子联军入京以后，心中便厌恶外国人，即此番耗费多少银钱，耽摆多少时日，也就是为不服这口气。所以一听罗显时说出欢迎的话，便设词推却。不料四爷被班诺威一阵话说的答应了，于今既已答应了他，明日只好按时前去。那王小乙说我们不应该先摆擂台后比赛的话，确有见地。我只虞奥比音因不知道四爷的本领怎样，恐怕临时比不过四爷，无法挽救，所以先托这班诺威和四爷试试；而这班诺或又不敢公然跳上擂台，与四爷见个高下，便托词开欢迎会，等我们到了他那洋行，再要求和四爷较量。”

　　霍元甲道：“我们提防了他这一着，便不要紧了。我两人明日到他洋行里去，他不要求较量便罢，若真个要求较量，我就说：现在摆设了擂台在张家花园，各报都登了广告，欢迎全世界的武术家来打，请到台上去较量罢！今日我是来赴欢迎会的，不是来打架的。是这么回答他，看他还有什么方法来试我的本领。”

　　农劲荪点头道：“当然是这么回答他，不过我们这种提防，只算格外的小心罢了。我们既凭律师保人签订了条约，他英国人就明知道四爷的本领比奥比音高强，除却自愿出五百两银子的罚金，临时不到外，没有反悔的方法。如果班诺威是要借这欢迎会，要求和四爷比较，在他洋行与在擂台，总是一样；在他洋行可以推到擂台，到擂台就无可推诿了，其结果不是一般吗？”

　　霍元甲问道：“外国人有不有什么毒药，可以下在饮食里面，使人吃了没有精神气力，或至患病不能动弹么？”农劲荪道：“这倒不曾听人说过有这种毒药，我只听得学西医的朋友说过，凡是毒药，不论其性剧烈与否，气味必是很重的；一到鼻端就觉得有一种很大的刺激性，除趁人病了服药的机会，将毒药放在药水里面，便不容易使人入口。若放在平常饮食品里面，是不能没有恶劣的颜色，及恶劣气味的。四爷顾虑嘉道洋行将有这不法的举动，我料尚不致有这么毒辣，总之我们随处留心罢了。”

　　二人正说话时，霍元甲忽听得彭庶白的口音，在外面和人说话，连忙起身朝窗外望了一望，回头对农劲荪笑道：“那日开擂的时候，有一个少年拾起东海赵一只皮靴，掷还东海赵，不偏不斜的正落在东海赵的头顶上，使满场的人都大笑起来；老彭认识那少年姓柳，我本想会会他，此刻老彭竟邀他同来了。”农劲荪还没答话，就见彭庶白率着一个长眉秀目的清俊少年进来，次第向霍农二人介绍。彭庶白并简单述说自己和柳惕安相识的原因。

　　霍农二人看了柳惕安这种轩昂的器宇，又知道他有特殊的能耐，自然都很表示亲热。柳惕安真是初出山的人，社会上交际的客套，一点也不懂得，对人不知道交情有深浅，是全凭自己的好恶，他自觉这人可喜，第一次见面，也亲热得和自家骨肉一样；若是他心里不欢喜这人，无论这人如何设法去亲近他，越亲他越不理会。