话说柳惕安因自己母亲惨死，心里十分难受，恨不得立时离开这凄凉的环境，和残忍的父亲，恰好遇着那乞丐来接引他，便毫不留恋的跟着那乞丐走了。原来世间多有修道有得的人物，平日深居岩穴，不与世人接近，偶然遇到必须与世周旋的时候，多有化装乞丐的。因为乞丐的地位，是社会上一般人认为极贫且贱的，无论谁人，都不屑注意到乞丐身上去。于今要写柳惕安离家以后的种种情形，却须先把那乞丐的身分履历，说个大概。

　　著者在数年前做过一部《江湖奇侠传》，其间所写练剑的分昆仑、崆峒两派。书中所写虽只两派，是因人物事实属于两派的多，并不是练剑的在全中国仅有那两派；现在要写的那乞丐，又可以说是峨嵋派了。且慢，是峨嵋派便是峨嵋派，怎么谓之可以说是峨嵋派呢？因为这一派练剑的人，胸襟都非常宽大；他们心目中不但没有省界，并没有国界，那里还有什么派别可分呢？不过他们却是有组织的，有统系的。其所以要有组织，为的是修业乐群，大家得着互助的好处，道业容易进步。其所以要有统系，为的是能集中多数同道的力量，在同一方式之下，去做救人自救的事业。他们组织的地点，在四川峨嵋山；同道的人，每年有一个时期在峨嵋山集会，这一次集会所发生出来的力量最大。在他们并不承认有什么派别，是著者替他们安上这个名目。他们组织，也无所谓阶级，无所谓首领，只是入道的年数有多少、学道的班辈有高下、修道的功夫有深浅；尊卑次序，就从这上面分出来。他们的统系，就根据以上的资格，自成一种有条不紊的统系。

　　由入道年数最多，学道班辈最高，修道功夫又最深的人，掌握这一派的威权，其余的各按资格，分担任务。他们的任务，对内的是他们道家修炼的功夫；我们道外人不得而知，便是知道些儿也不敢乱说。对外可分出三个种类，第一类是担负救护善人的任务；凡是于人群社会有大利益的人物，在他们同道中认为应当保护的，便派同道的去在暗中保护。在他们保护之下，绝不致使这人有死于非命的时候，不问在任何危险的环境当中，他们都得设法救护出来，并且不能使被保护的人知道。担负这类任务的，入道的年数不必多，学道的班辈也不必高；只是修道的功夫，必得有相当的程度，方能胜这救护善人的任务。

　　第二类是担负度人的任务，度人便是引进后学，在他们认定引进后学，为弘道唯一之途径。能度一个有根基的人入道，使这人永出迷途，其功德为不可思量。因此这任务，在他们同道中视为非常重大。能取得这种任务的人，班辈虽不必高，功夫却要很深，入道的年数也得久远，并富有经验阅历才行；为的是恐怕误引匪人，将来为害太大。凡担负这类任务的，多化装为乞丐，好使社会上人士也对他不注意；他并可以游行自在，去住随缘，不受种种牵制。

　　第三类是担负坐镇一方的任务。国内各通商巨埠，及山水名胜之区，凡是九流三教杂居之所，他们都派有专人坐镇其间，这任务也是很重大的。因为他们同道的人，全国各省区都有，虽有极严的道律，可以限制入道不久、修业不纯的人的行动，但是若没有执掌道律，及纠察各道友行为的人坐镇各地，违律犯戒的势所难免。各地有坐镇的人，即同道中有连律犯戒的，规劝惩罚，补救也容易些。

　　担负这类任务的人，须负有相当资望，而班辈较高的。这类人要与社会人士接近，也得化装，不过化装的种类不一，各就其平日身分习惯所近。有化装为算命拆字的，择人多的地方，挂出布幌子，搭着小课棚，白天借这个掩人耳目，夜间另有栖止之处。可资修炼。也有作道人装束，就道观居住，表面上与寻常道人和光同尘的。负这类任务的，多一年一更换；因为在繁华巨埠做这种工作，总不免妨碍个人的进修，所以谁也不愿意继续担任到二三年以上。这便是峨嵋派大概的组织。看官们看到这里，大约已知道柳惕安所遇的两个乞丐，是峨嵋派担负第二类任务的人了。

　　那时柳惕安只为一时心中难过，也不知道顾虑到离家后的痛苦，就胡乱跟着那乞丐跑了出来。可怜他那时仅有六岁，真是无知无识，跟着那乞丐向四川道上，一面行走，一面认真讨吃。柳惕安只求脱离家庭恶劣环境，便是沿途叫化，他不但不觉得痛苦，并很以为有趣。那乞丐自称姓单，教柳惕安称他师伯。柳惕安到了走不动的时候，那单师伯便将他坐在破箩筐内，挑着行走。也不知行了若干日，才行到青城县境内的一座深山之中。那山附近数十里没有人家，为终年人迹不到之处。那个潘老师就在这山中，觅了一个天然成就的岩穴，深藏在这里修炼。柳惕安初到也住在这穴中，起居饮食，都是潘老师和单师伯二人照料。山中没有书籍笔墨，潘老师每日用树枝在沙地上写字教柳惕安认。

　　光阴迅速，转眼过了六年，柳惕安十二岁了，这日潘老师对他说道：“我从前收过几个成年的徒弟，都因心志不坚，不能修炼大法，为此你单师伯商量，随处物色未过童关的小孩。也是缘法好，遇着了你，这几年我教给你的功夫，多是为今日修炼大法的基础。我于今教你练习奇门，奇门有两种，一种是理奇门，又叫数奇门；一种是法奇门。你现在且先练法奇门。练法奇门不似练寻常法术那么容易，须设坛四十九日，要竖两面三丈三尺长的青龙白虎旗。在这四十九天之中，你每日在坛中踏罡布斗不能离坛，不许有生人撞见；便是竖立在坛外的龙虎旗，也不能给人看见。一经人撞破，便是白练，不得成功。所以选择远数十里无人烟的深山，就是为修法便利。

　　“你须知道，不论是何等根基的人，凡是在修炼大法的时候，不但有魔鬼前来侵扰，山魈野魅前来拚赛，就是山川社稷的神，也多有存心忌妒，前来恐吓或骚扰的。练法的人不拘有如何高深的法力，在修法的时候，遇了魔鬼，是不能拿法力去对付的。惟有本人一心不乱，认定一切的境界，都是虚幻，绝不理会，自然安全无事。只一存心计较，即不免越弄越糟。纵然有法力能对付第一班，第二班来了便不见得能对付。若是由自己心魔引来的外魔，什么法术也对付不了，这是学法术修道的人，第一要紧关头。你此刻好在年纪轻，没有贪财好色的念头，这两种力置最大的魔鬼，倒不至将你困住，你只须把生死的念头打破，其他的难关，就容易冲过。”

　　柳惕安已经过了六年的训练，小法术曾学了不少，有些经验，一听潘老师的话，皆能领会。潘老师已为他制好了青龙白虎旗，择日设坛竖立起来。他平日练法，就在岩穴之中，此番却选择了一处两边岩石壁立的山缝之中；上面张着布帐，一方用石板堵起来，彷佛一间房屋；中间设着石堆的香案，案前布着金木水火土风雷七斗。柳惕安依法修炼，初炼半月甚好，半月以后，便日夜发生魔障。这夜正当独自在一块平石上静坐，忽觉身体腾空而起，飘飘荡荡，越升越高。亏得柳惕安领悟他潘老师的言语，不但不惊慌，心里仍只当是坐在平石上一样，毫不理会，约莫经过半个时辰，果然又回到了原处。

　　次夜所遇，又不同了。那深山之中，除却有时风撼树鸣外，本来是最寂静的，一到夜间，所有鸟雀都栖息了，更是真个万籁无声；静坐有得的人，在这种境界之下，确是能闻蚁语。这夜坐得正好，忽听得一阵风来，腥气扑鼻；接着就闻得虎步声响，越走越近，直到身边，就柳惕安遍身乱嗅；最后还用那有刺的舌尖，轻轻在他脸上舐了一舐。他始终不作理会，那虎在身以试道心。边绕行了一阵，只一声长啸，山谷震动，又是一阵风响，分明听得蹿过山那边去了。若柳惕安在这时分稍生恐怖之心，不从半空中跌下，便已膏虎吻了。