八个人想不到有彭庶白来说情，听了胡九饶恕的话，登时如奉了赦旨，一个个脸上都露出欢喜感激的样子，对胡九碰了几个头，掉过身躯来又对彭庶白叩头。胡九道：“你们这些东西，确是没长着眼睛，那里配在绿林中混，姑无论这番有我我九太爷同行，你们不应胡里胡涂的动这妄念，便是我九太爷不在内，你们做了一批买卖，也应打听这批买卖有多少的油水，你们可知道这里十几副包扛里面，扛抬的是什么东西？”为首的一个答道：“我们看包打的分量，估料不是银两，便是洋钱。若是衣服裁料，不应有这么沉重。”

　　胡九哈哈笑道：“你们是这样的一双眼睛，如何配做这种没本钱的买卖？不过于今在绿林中混的，像你们这般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人护送，若都是有眼力的，十几包扛古书，难道还怕强盗劫了去给盗子盗孙读吗？你们且坐下来，我有话和你们说。”八个人都斜着半边屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁边。

　　胡九向八人说道：“你们大约都知道我还有一个年将九十的老母，我所以躲在家里三十年不出头，为的就是要侍奉老母，这一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，无奈来头太硬，我推却不了，只得忍心动身。此刻在陕西境内遇了你们，倒得了一个通融的办法，你们自己推举出两个交游宽广，武艺高强的人来，代替我护送到桐域，我在城固县衙里等你们的回信。”八个人听了，竟像得了好差事的一样，实时欣然推出两个人来说道：“我等如何够得上在九太爷面前，说交游宽广武艺高强的话，只是我两人在同伙的里面，略混的日子多些，河南安徽都去过几趟，这番能替九太爷当差，我们的面子也就很有光彩了，九太爷尽管安心回城固县去，我两人在路上绝不敢疏忽。”

　　胡九点头问了两人的姓名并履历，次日早起，胡九亲自带着两人见过彭纪洲的太太禀明了原由，饭后即分途动身。胡九仍回城固，两强盗继续护送去桐城，一路上真是兢兢业业的，丝毫不敢大意。究竟这两个强盗，也是有些资望的，沿途有两人打着招呼，得以安然无恙的到了桐城。

　　彭太太因他两人一路辛苦了，拿出一百两银子，交彭庶白赏给两人，两人那里肯受呢！竭力推辞着说道：“只求少爷一封信，我两人好带回去销差，蒙太太少爷的恩典，不责我两人沿途伺候不遇，求少爷在信上方便一两句，使九太爷知道我两人不敢偷懒，我两人就感激少爷的恩典了，有什么功劳，敢领太太少爷的重赏。”彭庶白道：“不待你们说，我的信已写在这里了，这一点儿银子，并不算是赏号，只给你两人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起，这是家伯母一点儿意思，你们这般推辞，家伯母必以为你们是嫌轻微了。”

　　两人露出很为难的神气说道：“不是我两人不受抬举，敢于推却，实在因这回是九太爷派的差使，不比寻常，无功受赏，怎敢回去见九太爷的面呢？”彭庶白道：“我信上不提这事，你们也不对九太爷说，九太爷从那里得知道呢？”两人连忙摇手道：“受了赏回去不提还了得，提了不过受一番责骂，勒令实时将银两退回，若瞒下去不说，那么我们就死定了。”彭庶白问道：“九太爷既有这么厉害，你们何以又跟上想打劫我们的行李呢？”

　　两人叹道：“我们真是做梦也想不到九太爷忽然会替人护送行李，我等因距离城固县太远，又素来知道九太爷早已不问外事，所以才弄出这么大的笑话来。我们绿林中自从有了他胡九太爷，也不知替我们做了多少挡箭牌，救了我们多少性命，我们不服他，又去服谁呢？不怕他又去怕谁呢？”彭庶白点头道：“既是这般的情形，我信上写出你们不肯受银子的情形来，是我家太太定要你们受的，写明白了，九太爷便不能再责骂你们。”两人不好再说，只得收了信和银两，作辞回城固。

　　这日到了，胡九正和彭纪洲同坐着闲谈，门房上来禀报，彭纪洲也想看看这两人，遂教传了进来。两人进见，先向胡九碰了几个头，才对彭纪洲叩头，捧出彭庶白的信和银两，送给胡九。胡九随手送给彭纪洲。

　　彭纪洲看了信说道：“辛苦你两个，这一点点银子，说不上赏号两个字，你们喝杯酒罢！”两人望着胡九不敢回答。胡九看了信，问了问沿途的情形说道：“既是大老爷和太太的恩典赏给你们银两，你们叩头谢赏便了。”两人才接受了，然仍是先碰头谢了胡九的赏，再向彭纪洲叩头谢赏。彭纪洲事后向人谈起这事，还叹道：“皇家国法的尊严，那里赶得上一个盗首。”彭纪洲这回进京引见之后，便回桐城休隐了。

　　彭庶白就在回桐城的第二年，他父亲死了，他母亲是江苏人，因亲戚多住在上海，彭庶白又是少年，性喜繁华，便移居到上海来。从胡九手里学来的武艺，虽不曾积极用苦功练习，然每日也拿着当一门运动的功课，未尝间断。凡是练过武艺的人，自然欢喜和会武艺的来往。江、浙两省人的体魄，虽十九孱弱，而上海又是繁华柔靡的地方，然因上海是中国第一个交通口岸，各省各地的人都有在这里，其中会武艺的也就不少，加以彭庶白好尚此道，只要耳里听得某人的武艺高强，他一定去登门拜访，虽其中有不免名过其实的，但是真好手也会见得不少。

　　有外省人流落在上海卖武的，他不遇着便罢，遇了只要功夫能勉强看得上眼，他无不竭力周济。因此很有许多人称道他疏财仗义，而尤以一般在圈子里的人，对他的感情极好，上海所谓白相朋友，稍稍出头露脸的，无不知道他彭大少爷，都不称他的名字。奥比音在上海卖艺，他已看过了，他也很佩服奥比音的力量了得，只因他的心理，不与雷元甲相同，虽看了奥比音夸大的广告，只认作是营业的广招来的法门，并不感觉其中含有瞧不起中国人，欺侮中国人的意思。又因他自己的武艺，并无十分惊人之处，加以是文人体格，就是感觉外国人有欺侮中国人的用意，也没有挺身出头替中国人争面子的勇气。

　　这次在张园看了黑人与白人比赛的武剧，也觉得黑白二种人的身手，都极笨滞，并自信以他自己的武艺，无论与白人或黑人比；绝不至失败，但是不曾动这个去请求比赛的念头。他看过比赛之后，忽听得那个当通译的朋友说起霍元甲来交涉与黑人孟康比赛的事，不禁触动了他少年好事之心。他久闻霍元甲在天津的威名，这回来了上海，便没有要与孟康比赛的事，他也是免不了去拜访的。何况有这种合他好尚的事情在后面呢！当下向姓萧的问明了霍元甲的寓处，乘兴前来拜访。

　　非常之人，必有非常的器宇，在俗人的眼光中分辨不出，然在稍有眼力的人见了，自有一种异乎寻常的感觉。农劲荪一见彭庶白，即觉得这少年丰度翩翩，精神奕奕，不是上海一般油头粉面的浮薄少年可比，不因不由的注目而视。彭庶白访霍元甲不着，本已将一团的高兴扫了大半，打算去马路上闲逛一会再来，他既不曾与霍元甲会过面，自然没有希望在路上巧遇的念头。谁知刚待走出那客栈的大门，迎面就遇着三人回来。

　　当时从那大门出进的，络绎不绝，在彭庶白的眼中看来，只觉得霍元甲等三个人的精神器宇，与同时出进的那些人有别。他曾听得姓萧的说，去与孟康办交涉的是三个人，心里登时动了一下，然觉得不好就冒昧上前询问，暗想这三人若是住在这客栈里的，必有霍元甲在内是无疑的了，若不是住在这客栈，也是来这里访朋友的，就是我猜错了，且看他们瞧不瞧旅客一览表，并向账房或茶房问话也不。心里如此想着，两眼即跟在三人背后注意，只见三人径走到一间房门口站住，有一个茶房从身边掏出一把钥匙来，将房门开了，放三人进去。

　　彭庶白暗自喜道：“我猜的有八成不错了。”连忙回身到账房探问，果然所见的不差，三人中正有霍元甲在。彼此见面谈了一阵，彭庶白说道：“庶白听得敝友萧君说：‘霍先生已与孟康交涉妥协了，约了明日带律师去亚猛斯特朗家里订比赛的条约。’不知道将订些什么条约？外国大力士或拳斗家比；十九带着赌博性质，输赢的数目并且很大，每有一次比赛输赢数十万元的，今日孟康不曾提出比赛金钱的话么？”霍元甲摇头道：“这倒没听他说起。”随向农劲荪问道：“是不曾说么？他若说了，农爷必向我说。”农劲荪笑道：“今日是不曾说，或者。在明日订条约的时候说出来也未可知。”