郭成听了这番言语，不知道应如何回答，方为得体。只见老人家回头对周锡仁低声说了一句，也没听出说的什么，周锡仁即起身进去。没一会，就从里面开上酒菜来，珍馐杂错，水陆并陈，筵席之盛，也是郭成平生所仅见。老人并不客气，自己巍然上座，亲自执壶，斟了一杯酒给郭成，郭成惶悚万状，幸喜老人只略用了点酒菜，便起身对周锡仁道：“我在这里，郭大哥反觉得拘束，吃喝得不舒服，你们兄弟，多敬郭大哥几杯吧。”

　　郭成和周锡仁兄弟都立起身，老人自支着拐杖进去了，郭成至此，才回复了平时的呼吸。周锡仁兄弟也登时笑语风生了，连仆从都挥之使去，三人不拘形迹的，饮燕起来，彼此无所不谈，都觉得十分痛快。郭成倒恨自己的眼睛不行，当了几年捕快，两眼看惯了强盗，便看了好人，也错认是强盗了。口里不好说什么，心里却很对周锡仁兄弟抱歉，尤其觉得对不起周锡仁父亲一番借重拜托的盛意。

　　三人都吃喝得酒醉饭饱，约莫已到了三更天气了，周锡仁道：“大哥今日劳顿过甚，应得早些安歇才是，我兄弟胡涂，一些儿不知道体贴，直闹到这时分，大哥不要见怪。”郭成笑道：“老弟说那里话，承老伯大人和两位老弟瞧得起我，没把我当外人，才肯是这么赏脸赏饭吃，怎么倒说得上见怪的话呢！”周锡仁走到门口喊当差的，喊了两声没人应，随口骂道：“一般混蛋，难道一个个都挺尸去了吗？”

　　周锡庆止住道：“是教人送大哥去安歇么？我们自己送罢。”对郭成笑道：“我兄弟出外的日子多，家君性情极是慈祥和易，轻易不肯动气骂人，因此宽纵得一般下人，苟且偷惰，无所不至，只看我们还在这里吃喝，他们居然敢偷闲去睡觉，即可知道寒舍的纪纲不成纪纲了。”郭成反笑着代下人辩护道：“今夜却不能全归咎尊纪，起初老弟挥手教他们出去的时候，不是吩咐了，说这里没有用你们的事，自己会斟酒，你们滚开些，休得探头探脑的张望讨人厌的吗？他们大约都知道两位老弟的脾气，不似老伯，所以不敢上来。此刻已经半夜过了，再教他们伺候着，我也说句老弟不要见怪的话，未免太不近人情了。”

　　周锡庆点了一枝蜡烛，擎在手中，向郭成道：“我送大哥去睡。”周锡仁拱手道：“床褥粗恶不堪，大哥胡乱休息一会儿罢。”郭成遂跟着周锡庆往里面走，穿房入户，经过几间好房屋，才到一处地方，好像是一个院落，凑巧一口风吹来，将烛吹熄了，黑洞洞的，看不清地方形式。周锡庆跺脚道：“坏了，把烛吹熄了，喜得就在前面，请大哥紧跟着我来。”郭成便用手搭在周锡庆肩上，慢慢的走了几步，周锡庆停步推开了一扇房门，从门里射出灯光来。周锡庆让过一边说道：“请大哥进去安歇，明早再来奉陪。”郭成踏进房去，周锡庆说了声简慢，随手将房门带关去了。

　　郭成的酒，已有了几分醉意，又白天骑了那么多路的驴，此时也实在觉着精神来不及了，将床上的被抖开来，打算到门外小解了就睡。精神疲惫的人，旁的思想，一点儿也没有了，自己两个肩上所负的责任，更是有好一会不曾想起，一面松裤腰，一面伸手开门，拉了一下不动，以为是向外推的。就推了一下，仍是不动。一推一拉的弄了几次，好像是从外面反锁了的；而门板触在手上，又冷又硬，不似寻常的木板门，心里不免有点儿诧异。下部尿急了，看门角落里，有个小小的窟窿，只得就对着那窟窿，撒了一泡尿。听尿撒在壁上的声音，非常铿锵，就如撒在铁板上一样；不由得心里更加疑惑起来，醉意也惊退了些儿。匆匆系上裤腰，用指头往壁上一敲，就听得当的一声，不是铁板是什么？

　　他忙几步走到一张小桌子跟前，将一碗油灯剔亮了，端起来向壁上去照，大约有寸来厚的铁板，没一丝缝隙，照了三方，都是如此，连窗眼没一个。上面一方，因有床帐遮掩了，然不待照己能想到断无不是铁板的道理。

　　这一来，却把郭成的醉意，完全惊醒了，双肩上的责任，也一时涌上心头来了。不觉长叹一声！将手中的油碗放下，就小桌旁边一张子坐下来，望着铁板出了会神，寻思道：“我不是在这里做梦么？怎么会有这种地方呢？我当捕头时，经办了那么多离奇盗案，何尝落过人的圈套？怎么今日落到人家圈套里，这么久的时间，尚兀自不明白呢？难道死生真有一定，命里该当死在这里，自会胡里胡涂的，朝这条死路上跑吗？我在茶楼上初见这两个囚头，心里明明白白的，知道是强盗，一点儿也不含糊。就是答应罗知府，承办这案的时候，我存心也是要办这两个东西。这两个东西驱我到这里来，是那么强捉住我上驴，我就应该见机，想脱身之法才是。怎么会由他两个一前一后的夹着，和押解囚犯一般的，走这么远的路呢！世间那有这种举动的好人，亏我还悔恨自己，不该错疑了他们。照这种种情形看来，我简直是自己命里，该这么结果，才是这么痰迷心窍。”

　　郭成心里自怨自艾的这般想着，两眼于有意无意之间，向四壁看有不有可以脱身的处所，一眼看到床当上的角落里，好像悬了一捆黑越越的东西，遂复起身，走到眼前一看，因灯光不甚明亮，看不清是什么，仍回身把灯剔大，端去照时，只差一点儿把郭成吓得连手中的灯都要抖落了。

　　原来悬挂的，是一大迭的人皮，有四肢完全的；也有断了手或脚的；也有连头皮须发都在上面的；有干枯了，寒毛孔张得很大的；也有剥下来日子不多，色泽鲜明的，总数约莫有二三十张。每张上面，黏了一片红纸，纸上彷佛还有字迹，拖了那子垫脚，凑上去细看，不看倒也罢了，才看了几张，已把郭成吓得哎呀一声！两腿就如上了麻药，不由自主的，软了下去，身体跟着往下一顿，倒下子来，将一碗油灯攒在铁壁上，砸得撞钟也似的一声大响，房中实时漆黑了。

　　不知红纸上究竟写了些什么字，能将郭成吓倒？郭成毕竟怎生脱险？且俟第四十四回再说。