话说何载福这个捕头，虽是终身吃衙门饭的人，却很有侠气，生性爱结交朋友，挣下来的钱财，都用在朋友交际上，所以到老没有多少积蓄，但他虽没有积蓄，只因少时结交的朋友多，大家都肯帮助他，他自己没多大的武艺，而江湖上有能耐的人，多和他有交情，多愿供他的差遣。他当捕头的时候，遇有难办的窃案盗案，只须邀集几个熟悉江湖情形的人，帮同办理，没有办不活的。

　　他的声名，因此一日高似一日。近二十年来，他虽休职在家，不问外事，然陈广泰、张燕宾在广州，接二连三，做出好几桩惊人的窃案，消息传遍了广州城，何载福是个老当捕头的人，这种消息，到了耳里，如何能忍得住，坐视不理呢？他外甥赵得禄，也不断的到他跟前，报告各商户失窃的情形，何载福很费了一番调查功夫，知道做案的，不止陈广泰一人，必有由外省新来的大盗。料知这案不容易破获，恐怕一般捕役，被比不过，来找自己帮忙。

　　预先嘱咐了家下人，如县衙里有人来，只说病在沉重，正准备后事。邹士敬是个老文牍，深知何载福的性格，并和赵得禄的关系。何载福这日见是县官饬人来传，并非捕役来求助，已料知推病不能了事，次日早，更听得赵得禄来说，昨晚又出了大窃案，并杀伤了失主，就决计去乡下躲避，免得因这案，坏了自己一生的名誉。赵得禄回衙，将何载福要去乡下躲避的话，漏给邹士敬听了，所以邹士敬催杜若铨快去，并不是邹士敬有预知的能为。再说何载福见县官亲来恳请，不能置身事外，送杜若铨走后，即回到家中开发了轿夫，派人去请他多年的好友，刘清泉卢用广二人，前来计议。

　　刘、卢二人，都是广东有名的把势，年纪虽都有了七十多岁，本领尚是三五十人，近他们不得，每人教了百几十名徒弟，在广州市的潜势力，确是不小。何载福当捕头的时候，得刘卢二人帮助的次数极多，因二人合共有三百来名徒弟，遍布广东各中下社会，消息极灵通，办事极顺遂，每逢重要案件，得了花红，何载福自己一钱不要，全数分给刘卢二人的出力徒弟，因此两部份的徒弟，也都乐为之用。

　　这回何载福，派人把刘、卢二人请了来，对二人说了杜县官亲来恳请缉盗的话，求二人出来帮助。刘清泉问道：“老哥已答应下来吗？”何载福道：“自然是已经答应了，才奉请两位出来帮助。”刘清泉道：“老哥歇手在家多年了，衙里一般哥儿们，没一个是老哥手下的人，要办这样的大案子，呼应不灵，是难办的。五千两的花红，谁不想得，老哥有什么方法，能使那一般哥儿们，听老哥的调度，没有掣肘，这案才可办得。”

　　何载福道：“我也虑到这一层了，等歇我到衙里去，得和杜大老爷说明，答应事不掣我肘，我才肯承办这案，不然，我已歇手多年了，又有这么一大把子年纪，冤里冤枉的，送了这条老命，真犯不着。”卢用广点头道：“老哥分上的事，我二人没有推诿的道理，依我的愚见，与其用那一般不中用的哥儿们，处处不能得力，不如索性老哥在杜大老爷面前，一力承当下来。老哥今年八十三岁了，像这么的大案子，莫说老哥已经歇手多年，便是不曾歇手，此生也不见得还有第二次。我二人帮助了老哥三十多年，俗语说得好，临了结大瓜，我们三个老头子，就临了结起这大瓜看看，要他们那般饭桶，干什么呢？”刘清泉立起身，对卢用广举着大拇指笑道：“倒是你有气魄，一定是这么办。”

　　何载福高兴道：“这倒也使得，我拚着这条老命不要，有两位老弟肯这么出力帮助，愁办不了吗？两位请在这里坐坐，我就上衙里走一遭。”刘清泉摇头道：“我二人坐在这里，没有用处，我们各去干各人的事，今夜在我家相会。”何载福、卢用广同声应好，于是三个老头儿，一同出来。刘卢二人，各自回家布置。何载福走到县衙，杜若铨正在等得心焦，又待派人来何家雇请，见报何载福到了，一迭连声的叫请进来。门房直引何载福到签押房，杜若铨已立着等候。何载福年纪虽老，脚步比少年还要矫健，当下抢行几步，将要屈膝下去，杜若铨慌忙扶住，携了何载福的手笑道：“老英雄并非我的属吏，这回肯回来，我已是盛情的了不得。”说时，随手纳何载福坐下。

　　何载福当捕出身的人，见了本籍知县，那里敢坐呢？杜若铨推了再四，才坐了半边屁股。杜若铨开口问道：“小丑如此跳梁，弄得广州市内的人，寝不安席，老英雄有什么好方法，替广州城除了这个大害。”何载福抬了一抬身子说道：“回禀大老爷，小的看这偷儿的举动，好像是有意在广州市逞能，所以第一次，便偷杉木栏李大人府里的珠，大老爷前夜在街上瞧见的，是两条黑影，小的也猜不只陈广泰一个，小的并无旁的好方法，依小的推测，这两贼正在得手，必不肯就往别处去。小的已布置了人，就在今夜，专等两贼到来，叨庇大老爷的福德，两贼之中，只要能破获一个，便好办了。”

　　杜若铨喜道：“能拿住了一个，那一个就有天大的胆量，料他也不敢再在这里做案子了。你办这案，须用多少捕快，说出来，好挑选眼捷手快的给你。”何载福道：“不是小的说，现在所有的捕快，不能办这案子，只因小的当时供职的时候，所有合手办事的人，此时一个也不在此了，不曾同办过案的人，不知道每人的性情能耐，不好摆布。办这种案子，调度一不得法，案子办不活，还在其次，怕的就怕反伤了自己的人。”

　　杜若铨点头道：“话是不错，不过一个捕快也不要，老英雄一个人怎么办呢？”何载福遂将刘、处二人，愿出力帮助的话，说了一遍。杜若铨道：“赏格上已经说明了，不论何色人等，但能人赃并获的，立刻赏银五千两。”何载福听了，口里不便说，心想这么大的赃物，好容易都搜获到手，并且从来没有赃物，全不走失些儿的道理，好在我并不希罕这笔赏银，将来这案，就办得完美，五千两赏银，只怕也要被这位大老爷赖去几成。

　　当下没什么话可说了，即作辞出来，回家整理多年未用的器械，黄昏时候，就到刘清泉家来。卢用广已带了八个徒弟，在刘清泉家等候。刘清泉也把就近的徒弟，传了十多个在家。二人的徒弟，多是能高来高去的，不过刘清泉的百几十名徒弟当中，只有两个徒弟最好，一个姓谢名景安，一个姓蔡名泽远，两人都是番禺的世族，几代联姻下来。谢景安的妻子，是蔡泽远的胞妹，两人少时同窗读书，彼此感情极好。谢景安欢喜武艺，延了师傅在家，早晚练习，只练了两个月。平日谢景安和蔡泽远，相打玩耍，谢景安总是打不过蔡泽远，因为谢景安比蔡泽远小两岁，身体也瘦弱些。及谢景安从师傅，学了两个月武发之后，相打起来，蔡泽远那里是谢景安的对手呢？一动手就跌了。起初蔡泽远不知道谢景安正在练武，还不相信自己是真打不过，一连跌了好几交，爬起来怔了半晌，谢景安说出练武的原故，才相信自己是真打不过了，便要求谢景安介绍，也从这一个师傅学习。