话说霍俊清听了刘震声哭诉的话，错愕了半晌，心想这事真是出人意外，也不能责骂刘震声，也不能归咎于摩霸的哥哥，只能怪摩霸的气量过于褊仄。但是这么一来，教我怎生对得起李爷呢？正要止住刘震声莫哭，打算出去看看有没有解救的希望；只见李富东泪流满面的走了进来，见面就跺脚叹气道：“霍爷你看，这是从那里说起？我的老运，怎的这般不济，仅仅一个如意些儿的徒弟，都承受不了，还要是这么惨死，真比拿快刀割我的心肝，更加厉害？”霍俊清也两眼流泪的叹道：“谁也想不到有这种岔事闹出来。这只怪我这小徒，不是东西！”

　　李富东连忙摇手止住霍俊清的话，一面弯腰拉了刘震声的手，一面用袍袖替刘震声揩了眼泪道：“怎么能怪他呢？”接着就温劝刘震声道：“刘大哥心里，快不要如此难过。我徒弟的性倩，我知道，他今日悬梁自尽，可知你昨日对他很客气。他在我眼前二十多年，我素知他是这么的脾气，服软不服硬；最要强，最要面子！他赌输了房屋，没得交割你，刘大哥若一些儿不客气，硬问他要，倒没事了，他绝不会自尽。你越是对他客气，用言语去宽慰他，他心里越觉难过，越觉没有面子，做不起人。这全是由于我的老运不济，谁也不能怪。”

　　霍俊清问道：“已解救过了无望吗？”李富东悠然叹道：“那里还用得着解救，大概已经去世好几个时辰了。”霍俊清道：“李爷若不强留我师徒久住在这里，或者还不至出这种岔事。”李富东摇头道：“生死有命，与霍爷师徒住在这里，有什么相干。”李富东虽则是这么说，然霍俊清师徒，总觉得心里过不去，走到摩霸的尸跟前，师徒都抚尸痛哭了一场。就在这日，辞别了李富东和王老头，回天津来，闷闷不乐的过了两个多月。

　　这日正是三月初十，霍俊清独自坐在账房里看账，忽见刘震声笑嘻嘻的走了进来，手中拿着红红绿绿的纸，上面印了许多字迹，霍俊清掉转身来问道：“手里拿的什么？”刘裒声笑道：“师傅看好笑不好笑？什么俄国的大力士，跑到这天津来卖艺，连师傅这里，也不来拜望拜望，打一声招呼。这张字纸，便是他的广告，各处热闹些儿的街道，都张贴遍了，我特地撕几张回来，给师傅看看。”

　　霍俊清伸手接那广告，旋正色说道：“我又不是天津道上的什么头目，他俄国的大力士来这里艺，与我什么相干，要来向我打什么招呼？”说着，低头看那广告，从头至尾看完了一遍，不由得脸上气变了颜色，将广告纸往地下一摔，口里连声骂道：“混账混账，你到我中国来卖艺，怎敢这般藐视我们中国人！竟敢明明白白的说我们中国没有大力士！”

　　刘震声问道：“广告上并不曾说我们中国没有大力士，师傅这话，从那里听得来的呢？”霍俊清道：“广告上面怎的不曾说，你不认识字吗？这上面说世界的大力士，只有三个，第一个俄国人，就是他自己；第二个是德国人，第三个是英国人。这不是明明白白的说我中国人当中，没有大力士吗？他来这里卖艺，本来不与我相干。他于今既如此藐视我中国人，我倒不相信他这个大力士，是世界上第一个，非得去和他较量较量不可！”

　　刘震声正待问怎生去和他较量的话，猛听得门外阶基上，有皮靴声响，连忙走出来看，原来是霍俊清的至好朋友，姓农名劲荪的来了。这农劲荪是安徽人，生得剑眉插弩，两目神光如电，隆准高颧，熊腰猿臂。年龄和霍俊清差不多，真是武不借拳，文不借笔，更兼说得一口好英国话；天津上海的英、美文学家，他认识的最多；想研究中国文学的英、美人，时常拿着中国的古文诗词，来请农劲荪翻译讲解。研究体育的英、美人，见了农劲荪那般精神，那般仪表，都不问而知是一个很注重体育的人，也都欢喜和他往来议论。

　　那时中国人能说英国话的，不及现在十分之一的多，而说得英国话的中国人，十九带着几成洋奴根性，并多是对于中国文字，一窍不通，甚是连自己的姓名都不认得，都写不出，能知道顾全国家的体面，和自己的人格的，一百人之中，大约也难找出二、三个。

　　这农劲荪却不然，和英、美人来往，英、美人不但不敢对他个人，有丝毫失敬的言语和失礼的态度；亦不敢对着他，说出轻侮中国的国体，和藐视一般中国人的话。有不知道他的性格，而平日又欺凌中国人惯了的英、美人，拿作一般能说英国话的洋奴看待他，无不立时翻脸，用严词厉色的斥驳，必得英、美人服礼才罢。不然，就即刻拂袖绝交，自后见了面，绝不交谈。英、美人见他言不乱发，行不乱步，学问道德，都高人一等，凡和他认识的，绝没一个不对他存着相当的敬仰心。他生性喜游历，更喜结交江湖豪侠之士，到天津闻了霍俊清的名，就专诚来拜访，彼此都是义侠心肠，见面自易投契。

　　这日，他来看霍俊清，也是为见了大力士的广告，心里不自在，想来和霍俊清商量，替中国人挣挣面子。刘震声迎接出来，见面就高兴不过，来不及的折转身，高声对霍俊清报告道：“师傅，农爷来了，农爷来了。”说罢，又回身迎着农劲荪笑道：“农爷来的正好，我师傅正在生气呢！”

　　农劲荪一面进房，一面笑答道：“我为的是早知道你师傅要生气，才上这里来呢。”霍俊清已起身迎着问道：“这狗屁广告，你已见着了么？”农劲荪点头道：“这广告确是狗屁，你看了打算怎样呢？”霍俊清道：“有什么怎样，我们同去看他这个自称世界第一个的大力士，究竟有多大的力，你会说外国话，就请你去对他说，我中国有一个小力士，要和他这个大力士较量较量。他既遍张广告，夸口是世界第一个大力士，大概也不好意思推诿，不肯和我这小力士较量？”

　　农劲荪高兴道：“我愿意担任办交涉，像这种交涉，我求之不得，那里用得着你说出这一个请字呢？”刘震声也欢喜得要跳起来，向农劲荪问道：“我同去也行么？”农劲荪道：“那有不行的道理？广告上说六点钟开幕，此刻已是五点一刻了，今日初次登场，去看的人必多，但是得早些去。”刘震声道：“广告上说，头等座位十块钱一个人，二等五块，我们去坐头等，不要花三十块钱吗？”农劲孙没回答，霍俊清说道：“你胡说，我们又不是去看他卖艺，去和他较量也要钱吗？他若敢和我较量，他的力真个比我大，莫说要我三十块，便要花三百块，三千块，我愿意拿给他，不是真大力士，就够得上要人花这么多钱去看他吗？”农劲孙点头道：“不错，二位就更换了衣服去罢。”

　　霍俊清师徒换了衣服，和农劲荪一同到大力士卖艺的地方来，见已有许多看客，拥挤在卖入场券的所在，农劲孙当先走进入口，立在两旁收券的人，伸手向农劲荪接券，农劲荪取出一张印了霍元甲三字的名片来，交给收券的道：“我们三人，不是来看热闹的，是特来替你们大力士帮场的，请将这名片，进去通报一声。”

　　这个收券的，也是天津人。天津的妇人孺子，都闻得霍元甲的声名，收券的不待说也是闻名已久。一见这名片，即连忙点头应是，让霍俊清三人进了入口，转身到里面通报去了。这时不到六点钟，还不曾开幕，三人立在场外，等不一会，只见刚才进去通报的那人，引着一个西装的中国男子出来。农劲荪料想这男子，必是那大力士带来的翻译，即上前打招呼说道：“我等都是住在天津的人，见满街的广告，知道贵大力士，到天津来卖艺，我等异常欢迎，都想来瞻仰瞻仰，不过广告上贵大力士自称世界第一，觉得太藐视了我中国。我等此刻到这里来，为的要和贵大力士较一较力，看看谁是世界第一个大力士？”

　　那翻译打量了三人几眼，随让进一间会客室，请三人坐下说道：“兄弟也是直隶人，此次在这里充当翻译，是临时受聘的。汉文广告，虽系兄弟所拟，然是依据英文广告的原文意义，一字也不曾改动。于今三位既有这番意思，兄弟也是中国人，当然赞成三位的办法。只是依兄弟的愚见，三位这番举动，关系甚是重大。敝东既敢夸口，自称世界第一个大力士，若言藐视，也不仅藐视我中国，法、美、日、意各大国，不是同样地受他藐视吗？这其间必应有些根据。现在我们姑不问他根据什么，他免不了要登场演艺的。且屈三位看他一看，他演出来的艺，在三位眼光中看了，也能称许是够得上自称世界第一，那就没有话说；若觉得够不上，届时再向兄弟说，兄弟照着三位说话的意思，译给敝东听，是这么办法，似觉妥当些。”