话说李富东接王东林的下手，当禁卫军教师，轰轰烈烈的，当了二十年。自柳木儿送他天下第一的招牌，他于得意痛快之中，想到和柳木儿交手时的情形，不免有些心寒胆战。暗想树高招风，名高来谤；爬得太高，跌的也太重。我于今只因坐在这禁卫军教师的位子上，所以有武艺想得声名的人，只想将我打翻，便可一举成名。我在这位上，已有了二十年；挣下来的家业，也足够下半世的衣食了；若不及时引退，保全令名，天下好手甚多，何能保得没有本领胜过我的人，前来和我过不去。到那时弄得身败名裂下场，岂不太没趣了吗？并且我再恋位不去，名是已经无可增加，利也不过照常的薪俸；名利既都无所得，何苦久在这里，担惊害怕？

　　李富东当日思量已定，即称病奏请解职；得准之后，即带了家眷，和随身得意徒弟摩霸，到天津乡下住家。二十年教师所得，也有五六万家私；五年前就在离天津二十多里的乡下，买了一处房屋田产，预为退老的地步，到这时恰用得着了。李富东这时虽是家居赡养，但他思量大名既经传播出来，仍不免有在江湖上访友的好手，前来探访；不能把功夫荒废了，以免临敌生疏。每日早晚，还是带着摩霸，照常练习。

　　这日正是十一月底，天气甚是寒冷，李富东独自向火饮酒，回思在北京时，常有会武的朋友，前来谈论拳脚；每谈到兴会淋漓之处，长拳短腿，舞弄几番，当时并不觉得如何有趣。于今离群索居，回思往事，方知那种聚会，不可多得。从北京搬到此处，住居了这么多年，往日时常聚谈的好友，一个也不曾来过；相隔虽没有多远的道路，只因各人都有各人的事业，没工夫闲逛。我这地方，又不便大路，非特地前来看我，没人顺便到这里来。

　　李富东正在这般思想之际，忽见摩霸喜孜孜的进来报道：“五爷特地来瞧师傅，现在厅上等着，师傅出去吗？还是请五爷到这里来呢！”李富东放下酒杯，怔了一怔问道：“那个五爷前来瞧我？”摩霸笑道：“师傅忘了吗？会友镖局的　　”

　　摩霸话没说完，李富东已跳起身来大笑说道：“王五爷来了吗？我如何能不出去迎接。”旋说旋向外跑，三步作两步的跑到客厅上。只见王五正拱立在那里等候。李富东紧走了两步，握着王五的手笑道：“那一阵风，把老弟吹到这里来了？我刚才正在想念老弟，和那北京的一般好友，老弟就来了。我听说是王五爷，只喜得心花怒放，不知要怎么才好。老弟何以在这样寒冷的天气，冒着风雪到寒舍来呢？”

　　王五也笑道：“我此来可算是忧中有喜，忙里偷闲。一则因久不见老哥，心里惦记得很，不能不来瞧瞧。一则我本来到了天津，遇了一桩极高兴的事，不能不来说给老哥听听。”李富东拉着王五的手，同进里面房间，分宾主坐下笑道：“老弟怎么谓之忧中有喜，遇了什么高兴的事，快说出来，让我也好高兴一会。”

　　王五遂将六君子殉义的事，述了一遍道：“谭复生确是一个有血性的好汉，和我是披肝沥胆的交情，于今死了，舍生就义，原没有什可伤。我心中痛恨的，就为北京一般想陆官发财的奴才们，和一般自命识得大体，口谈忠义的士绅们，偏喜拿着谭复生的事，作典故似的谈讲，还要夹杂些不伦不类的批评在内。说什么想不到身受国恩的人家，会出这种心存叛逆的子弟。我几个月来，耳里实在听得不耐烦了；也顾不了局里冬季事忙，就独自跑到天津来，打算把一肚皮的闷气，在天津扯淡扯淡。到了天津，就遇着这桩极高兴的事了。我且问老哥，知道有霍元甲这个名字么？”

　　李富东摇头道：“我只知道姓霍的，有个霍恩第。霍元甲是什么人，我不知道。”王五拍掌笑道：“老哥知道霍恩第，就好说了。霍元甲便是霍恩第第四个儿子，本领真个了得！不愧他霍家拳，称天下无敌。当今之世，论拳脚功夫，只怕没人能赶得上霍元甲了。”

　　李富东听了，心中有些不舒服道：“后生小子，不见得有什么了不得的本领；就是他爸爸霍恩第的本领，我也曾见过，又有什么了不得呢？那不是霍家拳吗？他们霍家拳，不传外人，霍家人也不向外人学拳脚。老弟说这霍元甲，既是霍恩第的儿子，拳脚必也是霍恩第传授的。说小孩子肯用功，功夫还做的不错可以。我相信现在的小孩子，用起苦工来，比从前的小孩子灵敏。至说当今之世，论拳脚功夫，便没人能赶得他上，就只怕是老弟，有心奖掖后进的话罢。”

　　王五正色说道：“我的性格，从来不胡乱毁谤人，也从来不胡乱称许人。霍元甲的拳脚功夫，实是我平生眼里，不曾遇见过的。我于今只将他的实力，说给老哥听；老哥当能相信我，不是信口开河了。”王五随将霍俊清踢石滚和挑牛膝打虎头庄赵家人的话，说了一遍道：“我亲眼见他走过一趟拳，踢过一趟腿，实在老辣得骇人。”李富东听了，低头不做声；接着就用旁的言语，把话头岔开了。王五在李家，盘桓了数日；因年关将近了，不得不回北京，才辞了李富东，回北京去了。

　　李富东送王五走后，心里总不服霍元甲的拳脚，没人能赶得上的话；想亲自去找霍元甲，见个高下。又觉得自己这些高么的声名，这么老大的年纪，万一真个打霍元甲不过，岂不是自寻苦恼？待不去罢，王五的话，词气之间，简直不把我这天下第一的老英雄，放在眼内，委实有些忍耐不住。李富东为了这事，独自在房中，闷了几日。

　　摩霸是一个最忠爱李富东的人，见李富东这几日，“是背操着两手，在房中踱来踱去，像是有什么大心事，不得解决似的；有时长吁短叹，有时咄咄书空，连起居饮食，一切都失了常度。摩霸起初不敢动问，一连几日如此，摩霸就着急起来了，忍不住走上前去。问师傅为什么这般焦闷？李富东见摩霸抱着一腔关切的诚意，即将王五的话，和他自己的心事说了。摩霸冲口而出的答道：“这算得了什么？师傅是何等年龄？何等身分？自然犯不着亲去，找一个后生小子较量；只须我一人前去，三拳两腿，将那姓霍的小子打翻，勒令他具一张认输的切结，盖个手印。我带回来，给师傅看了；再送到北京，给王五爷过目，看五爷有什么话说？这不是一件很容易的事吗？”

　　李富东叱道：“胡说，我尚且踌躇，不敢冒昧跑去，你想去送死吗？”摩霸笑道：“我为师傅，就被人打死了，也不算一回事。师傅既不教我去打，我还有一个法子。我即刻动身，到霍元甲那里去，邀他到这里来。他到了这里，师傅就用款待柳木儿的法子，留他住几日；再见机而作的和他交手，难道他姓霍的比柳木儿还凶吗？”

　　李富东喜笑道：“这法子倒可以行得，你就拿我的名片去；只说我很仰慕他的声名，想结交结交。只因我的年纪老了，体魄衰弱，禁受不起风霜，不能亲到天津去看他；特意打发你去，请他到这里来。若他推说没有工夫，你就说：‘那怕住一夜，或连一夜都不住，只去坐谈一会也使得。’摩霸听了，答应理会得。当下即揣下李富东的名片，动身到淮庆会馆来。

　　这时霍俊清，正在会馆里，陪着他小时候拜过把的一个兄弟，姓胡名震泽的，谈论做买卖的事。摩霸到了，见了霍俊清，呈上李富东的名片；照李富东教说的话，周详委宛的说了。霍俊清笑道：“我久闻得李老英雄的名，打算去请安的心思，也不知存着多久了。不过这几日，不凑巧，我偏有忙得不可开交的俗事，羁绊着不能抽身。且请老大哥，在这里盘桓一会；我但能将应了的俗事，略略的布置清楚，便陪老大哥同去。”说时，随望着刘震声道：“你好生招待摩霸大哥，住过几日再看。”