话说王东林教师的声名，震动全国；便惊动了一个了不得的人物，要到北京来，找王教师见个高下。这了不得的人物是谁呢？就是河南少林寺的主持海空和尚。

　　少林寺在前清乾、嘉年间，里面的和尚，很有许多会武艺的。只因少林寺的地点，在中岳嵩山之下，居全国之中央，是一个规模极阔大，年代极深远的大丛林，里面常川住着三五百和尚。自达摩祖师少室得道之后，留传下内家口诀。隋大业年间，又有火工和尚，用一条棍子，打退几百乱兵的事；于是中国武艺当中，就有少林拳棍的派别。其实少林拳棍，并不是达摩祖师和那个火工和尚传授下来的方法。俗语说得好，人上一百，百艺俱全。少林寺既是地点适中的大丛林，里面常有三五百僧人，其中怎么没有武艺好的呢？只要是少林寺的和尚会武艺，那所会的武艺，便要算是少林派了。

　　这个海空和尚，是在那里剃度的？未剃度以前，作什么生活？从谁人练成的武艺？在下都不曾打听得出来。只知道他在少林寺，住锡五年，由知客做到主持；每日参禅礼忏之暇，就练习拳棍。少林寺知晓武艺的和尚，没人能敌得过他；就有百十个年轻和尚，从他学习。他的本领，真能身轻如燕，踏雪无痕，高来高去，能在月光底下，使人不见他的身影。那时的年纪，虽已有了五十来岁；因内功做的到家，据说还是童子身体，精神充满，肌肉润泽，望去却像是三十左右的人。

　　这日海空和尚早起，忽将满寺的僧人，都召集在一个佛堂上说道：“北京禁卫军教师王东林，名扬海内；我于今要替少林寺争光，准备就在今日动身，去北京找王教师见个高下。你们各照常做功课，监寺法明暂代主持。”法明即出座问道：“师傅归期，大约在什么时候呢？”海空道：“我能替少林寺争光，打得过王教师，自然归来得很快；若是打他不过，我没有面目，再进少林寺，便永远没有归期了。”海空说罢，即刻动身。不几日，到了北京，找着王东林，说了来意；约定次日，在法源寺过堂。这消息打七个跤厂里传出来，登时传遍了北京城。第二日，天还没亮，就去法源寺，等着看热闹的，已是盈千累万的人。

　　早饭过后，王教师带了几个得意徒弟，来到法源寺；用二百个会跤的人，编篱笆似的，围成一个大圈子，不许看热闹的人，挤进圈内。王教师端了一把靠椅，坐在圈中等候。一会儿海空来了，用丝绦扎上两个僧衣的大袖，免得较量时碍手；两脚套上薄底麻鞋，科头赤手，独自分开人众，走进圈来，向王教师合掌说道：“贫僧武艺平常，望教师手下留情。”

　　王教师忙立起身，背后的徒弟，即将靠椅拖出圈外。王教师拱手答道：“愿受指教”。说毕，即动起手来。二人一来一往，越打越紧。正是棋逢敌手，胜负难分！盈千累万看热闹的人，都看得眼花撩乱，分不出僧俗了。一口气走了二百多个回合。海空的本领，毕竟逊王教师一筹，看看有些抵敌不住了，心中猛然计算道：“拳脚我斗他不过；高来高去的本领，他必不及我。我此刻既不能望胜，恋战必然上当；何不趁着胜负未分的时候，上高跑他娘呢？”

　　计算已定，即卖了一个破步，两脚一点，凭空飞上了屋脊。法源寺正殿的屋脊，足有三丈多高；二人交手的地方，又在正殿前面的石坪里，从石坪到屋脊怕不有五六丈远近。海空到得屋脊，彷佛背上受了一暗器，只是丝毫不觉得痛苦；便不回头，穿房越栋的，朝西一直跑去。约莫跑了三十来里，就在一棵大树底下，坐下来，想休息休息。以为王教师断然追赶不上，谁知刚坐下来，回头一看，只见王教师笑嘻嘻的立在旁边，并不似自己跑得气喘气急的样子；神闲气静，和寻常不曾劳动的人一般。这才把个海空和尚，惊得慌了！跳起来又待跑，王教师已将他拉住笑道：“还跑什么呢？我若想下手打你，不早已下手了吗？何待此刻咧？你不信，“脱下僧衣来看。”

　　海空真个不跑了，将僧衣脱下来，看背脊当中，明明白白一个泥巴掌印。王教师指着笑道：“你上房的时候，我在梧桐树底下，摸了一掌泥，才追上来，印在你背上。你只顾向前跑，所以始终不知觉。我实在心爱你的本领，不忍伤你。不然，那有你逃到这里来的分儿！”

　　海空听了，又是感激，又是惭愧，慌忙披上僧衣，跪下来叩头说道：“虽承师傅容情，留了我的性命，然我也无面目，再回少林寺。我情愿还俗，求师傅收我做个徒弟。”王教师双手扶他起来说道：“这却使不得，你快不要说这跟我做徒弟的话，你今年多少岁了？”海空说今年五十岁。王教师点头道：“比我小两岁，我两人结为异姓兄弟罢。我的本领，尽可传授给你。你于今是少林寺主持！拳棍也在少林寺第一，你打不过我，拜我为师没要紧，将来这事传播开了，谁还瞧得起少林拳棍呢？你想替少林寺争光，不曾争得，少林拳棍的声名，不反被你弄糟了吗？你一个人，关系武艺当中一大派别，安可轻易说拜俗人为师的话！”海空听了这几句话，更感激得下泪。

　　当下二人就在那棵树下，撮土为香，结拜为兄弟，同回到北京来。在法源寺看热闹的人，只有惊叹传播。究竟没看出谁胜谁负。海空在王教师家，住了半年，钻了个门道，割掉下阴，进宫当了太监。清朝宫里，自有海空当太监，许多贝子贝勒，都要从海空学拳脚。所以咸同年间，少年拳棍，比干嘉时还要盛行，就因为一般贵胄好尚的缘故。

　　王教师自从打败海空，也没人敢再来尝试。这日忽有几个跤厂里的老师，曾拜王教师为徒的，气急败坏的，前来说道：“今日来了一个十六七岁的小子，自称李富东。从天津来，生得容貌奇丑，鼻孔朝天，七个厂他一连打了六个。我们都被他打败了，于今又打到第七厂去了。师傅若不快去，那小子真要横行无忌了。”王教师听罢，吃了一惊问道：“某人某人都动手过不行吗？”王教师所问的某某，都是他自己的得意徒弟。来人齐声说道：“不是动手过不行，也不请师傅了。”

　　王教师跳起身就走，来到跤厂里。只见一个少年，形象正是报信人说的，鼻孔朝天，正在露出得意洋洋的样子，在脱身上穿的跤制服。跤不比拳术，会拳术的较量起来，没有一定的制服；不论长袍短褂，那怕赤膊，皆可随意。跤就不然，都有一定的制服；不穿那种制服，厂里的人，不肯交手。穿了制服的，有定章，打死了不偿命。制服的形式极笨，棉布制成的，又厚又硬，任凭人揪揉扭扯，不至破裂。一件一件的挂在厂门口，凡是进厂要跤的，自行更换制服。

　　跤有两种，一种大跤，一个小跤；大跤多讲身法，小跤多讲手法。大小一般的要穿制服。这李富东的父母，都是跤的好手，所以李富东从小就专心练习；又天赋他一身惊人的神力，练到一十六岁，因住在天津，每日到天津各跤厂去跤，来去，得天津没他的对手。天津跤的人，气他不过，知道只有北京王教师，就能克服得他下。便用言语激他道：“你只在天津这一点儿地方逞强，算得了什么？你真有本领，敢到北京去么？你若能在北京，打一个没有对手回来，我们方才佩服你，实在有本领。”李富东少年气盛，听了这派言语，果不服气说道：“有何不敢，我就动身到北京去，打个落花流水给你们看看。”